Двадцать четыре часа спустя

 

— Он очнется. И мне не хочется быть далеко, когда это произойдет, — спорила я с Тамсин, которая пыталась заставить меня съездить домой, принять душ и поспать.

Потому что последние двадцать четыре часа я не двигалась с места, целовала тыльную сторону безжизненной ладони Бекетта и пыталась не вздрагивать от прикосновений к его холодной коже. Большую часть дня я наблюдала за его лицом, пытаясь найти хотя бы какие-то признаки того, что он просыпается.

— Если ты не поспишь и не поешь, то этим не поможешь ни Бекетту, ни себе. — Тамсин протянула мне сэндвич, но я отложила его на столик, что находился возле больничной койки Бека.

— Со мной все хорошо, — ответила я ей, хотя сама себе не верила.

Потому что все было совсем не хорошо.

Это я вчера настояла, чтобы мы пошли на ярмарку в парк. И это был такой хороший день. Он был счастлив. Я была счастлива.

Мы были счастливы.

Я должна была догадаться, что это не навсегда. Не подхожу я для сердечек, цветов и «жили они долго и счастливо».

Мы держались за руки, смеялись. Целовались. Проводили вместе время. Всего лишь на день стали обычной парой.

А потом все закончилось.

Бекетт упал и потерял сознание.

А его сердце остановилось.

Внезапный сердечный приступ.

До самого приезда скорой я делала ему искусственное дыхание. Оставалась спокойной. Собранной. А потом медики загрузили его в машину и продолжили мою работу. Его губы были синими, и он все еще не дышал.

И тогда меня накрыло.

Мне разрешили поехать с Бекеттом, но я едва помнила саму поездку до больницы.

А после все вообще стало одним размытым пятном. Как только мы приехали, доктора и медсестры окружили и увезли его. Мне велели ждать новостей в комнате ожидания.

До того как Бекетта увезли, я забрала его телефон и позвонила его родителям.

Не знаю, как долго простояла там, но когда Мэрил и Стэнли приехали вместе с Зои, я все еще стояла в дверях реанимации. Они спрашивали, что случилось, но я не помню, отвечала ли им что-то.

Оцепеневшей.

Я была такой оцепеневшей.

Мы просидели много часов. День сменился ночью, а мы все ждали и ждали. Вскоре пришли врачи и поговорили со Стэнли и Мэрил.

У Бекетта случился сердечный приступ, и они реанимировали его. Но сейчас он находился в коме, вызванной остановкой сердца и кислородным голоданием.

Кома.

Сердечный приступ.

Может не очнуться.

Никогда.

Мэрил плакала. Стэнли обнимал ее. Зои рыдала в углу, прижимая телефон к груди.

А я просто стояла. Неподвижно.

В шоке.

В неверии.

У нас был нормальный день. Мы были счастливы.

Слова «я люблю тебя» были готовы сорваться с кончика моего языка. Я хотела сказать их Бекетту.

Я люблю тебя.

Но у меня не было возможности этого сделать.

Смутно помню, как позвонила сестре. Не знаю, что заставило меня связаться с ней. И если бы не была такой оцепеневшей, я бы очень удивилась тому, что она сразу же оказалась рядом со мной.

— Ты вообще спала? — спросила Тамсин, отодвигая стул и усаживаясь рядом.

Я крепко держала руку Бекетта в своей. Не отпускала. Даже когда приходили медсестры, чтобы проверить, все ли у него в порядке. Держала все время.

Бекетту нравилось, когда я прикасалась к нему. Но делала я это не часто. Теперь я собиралась загладить свою вину.

— Прошлой ночью медсестры принесли мне одеяло и подушку. Кажется, мне удалось немного поспать.

Я пожала плечами. Сейчас меня не очень заботили такие мелочи, как сон или еда. Поглаживая руку Бекетта, я думала лишь о том, чтобы она перестала быть такой холодной.

— У него пальцы ледяные. Думаешь, это нормально? Они слишком холодные наощупь, — пробормотала я, сжимая кончики его пальцев, пытаясь их согреть.

— Здесь прохладно, уверена, все дело в этом, — ответила Тамсин.

Я никак не отреагировала на ее слова. Все мои силы были направлены на то, чтобы держать себя в руках.

— Когда приедет его семья? — спросила Тамсин, разделив сэндвич, что принесла мне, на две части, и съела половинку.

— Скоро, — ответила я ей, не отрывая взгляда от лица Бекетта.

И снова молчание. Непрерывное шуршание вентилятора и пиканье мониторов сердечного ритма уже просверлили дыру в моем мозгу.

Наша история только началась, Корин.

Он солгал мне. Не намеренно, конечно, но солгал. Все это не похоже на начало истории.

Это ее конец.

Единственный, который мне и стоило ожидать.

— Вы провели здесь всю ночь, милочка? — В палату вошла пожилая медсестра Тоня. Она проверила показатели на мониторах и записала их в карту Бека. — Мне же не нужно напоминать тебе, что время посещения длится до восьми часов. И только по одному посетителю. — Взглядом она указала на мою сестру.

— Знаю. Простите, — ответила я ей устало.

Тамсин была готова ввязаться в спор. Я покачала головой, и она закрыла рот.

Тоня по-доброму мне улыбнулась.

— Пока вы не шумите, притворюсь, что не видела здесь двоих посетителей.

— Спасибо, — ответила я ей и попыталась улыбнуться. Но не смогла.

— Есть изменения в его состоянии? — спросила Тамсин, отодвигаясь, чтобы Тоня поправила дыхательную трубку Бека и одеяло на его неподвижном теле.

— Если бы, — ответила она грустно. — Он слишком молод, чтобы находиться здесь, — пробормотала она себе под нос. — Вернусь проверить его через час. Здесь должен остаться один человек. Таковы правила, — напомнила мне Тоня и подмигнула.

После того как она ушла, я села и снова взяла Бекетта за руку.

— Он очнется, Там. Я знаю это.

Мои слова звучали так уверенно. Это была убежденность, которую я изо всех сил пыталась почувствовать. Поверить в нее.

Я произнесла их как Мисс Позитивность и улыбнулась, думая о том, как часто сама называла так Бекетта. Мистер Позитивность.

Настала моя очередь заслужить это прозвище. Потому что я не собиралась сдаваться. Никогда. Даже если шансы были ничтожны.

Даже если все мои инстинкты и весь опыт твердили, что мы уже через это проходили. И я уже знала, что будет дальше.

— Надеюсь на это, Кор. Правда. — Тамсин не была в этом уверена, и я видела сомнение на ее лице.

— Не смотри так, — потребовала я резко.

— Как, так? — удивленно переспросила она.

— Будто не веришь в это. Будто он не очнется, — прошипела я.

— Я не...

— Да, это так! Я вижу это в твоих глазах! — Я была на взводе. Не могла ничего с собой поделать. Гнев пришел на смену оцепенению.

— Корин, просто мне кажется, ты должна подготовить себя...

— Я не буду этого делать, Тамсин. Он, черт побери, не мертв! Он дышит! Его сердце все еще бьется! Не смей предлагать мне подготовиться к тому, что, как я знаю, не произойдет!

Тамсин опустила руку мне на плечо.

— Кор, успокойся. Просто я помню, что было с тобой, когда мама с папой умерли. Знаю, тогда меня рядом не было, но теперь я буду с тобой.

Я замерла от ее прикосновения.

— Бек не мама и папа. Это совсем другое!

Так ли это?

На меня нахлынуло ужасное чувство дежавю. Шумная аппаратура. Медсестры, снующие туда-сюда. Бледное холодное тело, лежащее на кровати, подключено к капельнице.

Боль томилась во мне, готовая сокрушить меня. Она так никогда полностью и не проходила.

Что, если он не придет в себя? Что я тогда буду делать?

— Он очнется, Тамсин. Это не конец.

Так уверенно.

Так чертовски уверенно.

Я не могла позволить себе думать иначе.

Не знаю, как долго просидела. Пришли родители Бекетта, а я все сидела. Не уйду. И плевать на политику одного посетителя.

Буду сидеть, пока Бекетт не придет в себя.

— Врачи обеспокоены повреждением мозга. Он провел много времени без кислорода. Его сердцебиение в норме, но он не приходит в себя. Они рассматривают возможность гипотермической терапии. — Отец Бекетта тихо разговаривал со своей женой.

— Что, если он не очнется, Стэн? — спросила Мэрил, произнеся слова, о которых думали все.

— Он очнется, — вмешалась я.

Родители Бека удивленно взглянули на меня, не осознавая, что я их слышу.

— Конечно, очнется, — тихо ответил Стэнли.

— Почему тогда вы вообще сказали, что он не очнется? — со злостью спросила я.

Мэрил вытерла слезы.

— Он здесь во второй раз. В таком состоянии. Сколько еще его бедное тело сможет вытерпеть? — зарыдала она.

— Он придет в себя! Он не бросит нас. Бекетт будет бороться, чтобы вернуться. Вы совсем его не знаете?

— Корин, знаю, ты заботишься о нашем сыне, и мы рады, что ты здесь с ним...

— Я люблю Бекетта. — Я прижала ладонь к груди. — Люблю его. И буду сидеть здесь и ждать, когда он очнется. И я не сдамся. Никогда.

Мэрил улыбнулась мне. На мгновение выражение горя на ее лице сменилось искренней симпатией.

— Бекетту повезло, что ты борешься за него, Корин. Знаю, когда очнется, он захочет увидеть твое лицо.

Она подошла ко мне и села рядом. Мы вместе держали за руку ее сына, опираясь друг о друга для поддержки. Любили мужчину, в горло которого вставлена трубка и чье слабое, хрупкое сердце находилось во власти машины.

Мы ждали, когда произойдет чудо, о котором молились.

 

***

 

— Прошло четыре дня, Кор. Тебе нужно принять душ. Ты распугиваешь всех своим запахом, а это что-то да значит, учитывая, что мы в больнице.

Тамсин протянула мне одноразовый стаканчик с чаем, в котором было слишком много сахара и молока. Она точно не в курсе идеальной пропорции молока к сахару. Бекетт мог бы научить ее, как правильно заваривать чай.

— Я не уйду.

В палату зашли медсестры, чтобы размять руки и ноги Бекетта, и я поднялась. После процедуры они уложили его в постель.

— Говорю, как любящий тебя человек, ты начинаешь вонять. И это неприятно. Ты же не хочешь, чтобы Бек очнулся и ощутил вонь, исходящую от твоих подмышек, не так ли?

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я ей в ответ, оттянула воротник рубашки и понюхала.

Ладно, может, и не преувеличивает.

— Что, если он очнется, когда меня не будет? — спросила я, окидывая взглядом лицо Бекетта, выискивая признаки того, что он приходит в себя.

Мне стали мерещиться некоторые вещи. Например, что он двигает пальцами или открывает рот. Кажется, я уже бредила.

Тамсин взглянула на моего парня и улыбнулась грустной сочувствующей улыбкой.

— Думаю, тебе не стоит об этом волноваться, Корин.

 

***

 

Тамсин отвезла меня домой и уехала купить что-нибудь поесть, пока я принимала душ. Мне не нравилось находится вдали от Бекетта. Я чувствовала себя тревожно. Даже виновато.

Высушив волосы и надев чистую одежду, я вышла в гостиную. Мистер Бингли спрыгнул с кухонного стола и стал кружить вокруг моих ног.

Адам заботился о том, чтобы мой кот был накормлен, а лоток чист. Но, очевидно, мой питомец скучал по мне.

Я взяла его на руки и прижала к себе, почесывая за ушком, как он любил.

— Знаю, ты скучаешь по мне, приятель. Но сейчас мне надо быть с Беком. Он нуждается во мне.

Поцеловав кота в макушку, я опустила Мистера Бингли на пол.

Я не заходила в свою квартиру с самого праздника, и вдруг задумалась о том утре, до того как наши жизни радикально изменились.

Мы были такими разными. Бекетт хотел лишь жить... а я, ну, просто ждала смерти.

Мной так долго управлял страх и алогичный невроз, и я работала над тем, чтобы решить свои проблемы и взять контроль над своей жизнью. Я знала, что готова покончить с прошлым. Освободиться от того, что душило меня.

И все благодаря Бекетту.

Он делал меня счастливой. Я чувствовала себя любимой.

Благодаря ему я забывала о смерти, болезнях, недугах.

И все мое внимание занимало лишь одно...

Он.

Я до сих пор чувствовала Бекетта в своем доме. Слышала смех и низкий тембр его голоса. Но он был не здесь, а на больничной койке в пятнадцати километрах от меня.

Мы были счастливы.

Наша история только начиналась.

Я закрыла лицо руками и задрожала всем телом, борясь со слезами.

Краем уха услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

— Увидел твою машину перед домом, решил узнать, мне все еще нужно кормить мистера Бин... Корин? Что-то произошло? Это Бекетт?

Я покачала головой, продолжая прижимать ладони к лицу. Затем услышала шаги Адама — он подошел ближе и осторожно обнял меня.

— Что случилось? Расскажи мне, — попросил он мягко.

Мне так нужна была поддержка Адама, что у меня горели глаза от непролитых слез. Но я не буду плакать. Если открою эти ворота, все станет реальным, и мне больше не удастся сдерживать боль.

А если позволю ей захватить меня, не уверена, что выживу.

Не в этот раз.

— Что, если он не очнется? — прошептала я.

Поверить не могу, что говорю это. Я не позволяла себе даже думать о таком. Но сейчас, с нависшим надо мной опустошением, мне было тяжело бороться.

Адам сжал меня крепче.

— Все нормально, Кор. С Бекеттом все будет в порядке.

— Так ли это? — спросила я.

Слова прозвучали приглушенно из-за рук, которые я все еще прижимала к лицу, сдерживая слезы, чтобы они не смогли пролиться.

Адам не ответил. И я понимала, это не потому, что он не мог. Просто не хотел давать ложную надежду.

— Не могу снова пройти через это. Правда, не могу. — Мой голос надломился. Я была на грани срыва.

Но я все еще пыталась держаться. Хотя часть меня находилась в больнице и боролась за жизнь.

— Ты можешь сделать это, Корин. Ты самый храбрый человек, которого я знаю. Я наблюдал за тобой, когда умер твой папа. Ждал, когда ты сломаешься, но этого не произошло. Ты пнула мою ленивую задницу и мы открыли «Раззл Даззл». Да, ты немного помешана на болезнях и каждый день думаешь, что умираешь, но все равно стойко держишься. Многие не способны даже на это.

— Просто быть стойкой недостаточно. Теперь этого мало.

Этому я научилась у Бекетта. Он заставил меня очнуться и жить, а не просто существовать.

Но что мне делать, если его не будет рядом, чтобы подталкивать меня?

— Даже не знаю, что буду делать, если он не выкарабкается. Я не могу... — Слова застряли в горле, я даже произнести их не могла.

— Бекетт любит тебя, Кор, и сделает все, чтобы вернуться к тебе. А если нет... — меня передернуло, и Адам отвел мою руку от лица, чтобы взглянуть на меня, — а если нет, ты будешь жить дальше. Жить своей жизнью, потому что так и должно быть. Он бы этого хотел.

Я почувствовала, как по щекам покатились слезы, и не могла их остановить. Поэтому стала яростно вытирать лицо.

— Плакать — это нормально, Корин, — сказал мой друг, разрешая мне делать то, чего я до жути боялась.

Отпустить себя.

Полностью.

Всхлипывая, я опустилась на пол. Адам опустился позади меня и обнял, пока я рыдала.

Из-за мамы.

Папы.

Бекетта.

Себя.

— Ты будешь жить дальше, Корин. Ты здорова. Сильна. У тебя вся жизнь впереди. Она не закончится на этом. Точно.

— Знаю. — Слова прозвучали жалко, но правдиво. Потому что так оно и было.

Я не сдамся, как бы сильно мне этого ни хотелось. Больше нет. Бекетт научил меня этому.

Вскоре вернулась Тамсин. Она ничего не сказала, просто присоединилась ко мне и Адаму на полу.

И моя сестра вместе с моим другом обнимала меня, пока я оплакивала все, что потеряла в своей жизни.

То, чего добилась. То, что еще не испытала.

С Бекеттом. Или без него.

Они правы. Я должна жить дальше.

Ждать смерти больше не вариант.

Глава 25

 

Бекетт

 

Я слышал, как Корин говорит со мной.

Но она об этом даже не догадывалась.

Ее голос доносился откуда-то издалека, будто из сна, от которого я не мог очнуться.

Иногда мне казалось, что я чувствую запах краски и клубники, и на меня снисходил покой.

Умиротворение.

Пока я не услышал, как она плачет. Корин никогда не плакала. Но теперь это происходило постоянно.

Мне было известно, что причиной ее слез был я. Потому что ей было одиноко. Я бросил ее. А ведь обещал иное окончание нашей истории.

Чертов лжец.

— Тебе нужно немного поспать, Кор.

Я слышал, как сестра Корин пыталась убедить ее отправиться домой. Поспать. Поесть.

Иногда она слушалась и уходила.

Эти мгновения стали для меня невыносимыми.

Мгновения, когда я понимал, что ее нет рядом.

Но Корин всегда возвращалась.

— Не умирай, Бек. Пожалуйста.

Мне не хочется умирать. Я хочу жить. Столько всего еще хочется сделать. И Корин, моя прекрасная, необыкновенная Корин уже и так испытала много страданий.

Слишком много.

Но я не мог очнуться. Я зашел так далеко, что вокруг осталась лишь темнота. Мрак и холод. И я тут один.

Без Корин. Без мамы и папы. В небытии, которое все никак не прекращалось.

И было бы так легко поддаться ему. Унестись в темноту. Оставить все позади.

Ведь жить так тяжело.

Это постоянная борьба.

Я ощутил тяжесть и понял, пришло мое время.

Для меня все было кончено.

— Очнись, Бек. Ради меня...

Я пытался слушать. Пытался сделать то, о чем просила Корин, но не мог.

У меня было так мало сил, чтобы бороться со слабым сердцем и умирающим телом.

Но мне хотелось дать Корин понять, что меня можно отпустить. Ей нужно двигаться дальше.

Без меня.

Если бы я мог плакать, то сделал бы это.

Тени ждали меня. Звали домой.

Но я оставался привязан к Корин и ее непрерывным, искренним мольбам.

Я люблю тебя.

Я не мог сказать эти слова, но ощущал это глубоко внутри.

Я любил ее, хоть и был заперт в теле, которое было неспособно двигаться.

И эта любовь будет длиться вечно.

Даже после того, как от меня не останется ничего, кроме пыли и пепла, она никогда не умрет.

Мне так хотелось почувствовать прикосновение Корин. Увидеть ее лицо.

В последний раз.

Я чувствовал себя обманутым. Меня предало собственное тело. Ведь я делал все правильно, но даже этого оказалось недостаточно.

Я заставил Корин довериться мне. Предложил ей будущее. Жизнь.

А теперь собирался отнять все это.

Я закричал. Но меня никто не услышал.

Я был заперт в тишине.

Заключен во тьме.

Но я любил Корин. Хоть этого недостаточно для исцеления.

Любил.

Болезненной, всепоглощающей любовью.

«Просто отпусти, — крутилось у меня в голове. Эти мысли прорывались в мой мозг, пуская корни. — Просто отпусти. И все закончится».

— Бек, пожалуйста, вернись ко мне.

Я слышал Корин.

Она была моим якорем.

Тянула меня обратно, удерживала.

Пока что...

Я сказал Корин, чтобы она перестала ждать смерти.

И эти слова, казалось, неосознанно настигли нас. Конец был близок.

И я ничего не мог с этим поделать.

Эпилог

 

Корин

Полгода спустя

 

Погода стояла теплая.

И я была благодарна солнцу.

Холод слишком долго жил в моем теле и пришло время оттаять.

Стоя на мосту на Эш-стрит, я наблюдала за рекой, лениво текущей подо мной.

Спокойной.

Неспешной.

Я улыбнулась, надеясь на то, что однажды стану такой же, как эта река.

За эти короткие месяцы столько всего изменилось.

Нам с Тамсин удалось быстро продать родительский дом, и, даже если иногда мне было больно при мысли о том, что его больше нет, сестра оказалась права. Это было всего лишь место. Оно не могло лишить меня воспоминаний.

Они принадлежали мне.

Дополнительные деньги позволили удержать магазин на плаву. Мы с Адамом потратили их на новую рекламу и материалы. Также мы обратились к «Исцеляющим сердцам» и другим группам поддержки, которые оказывали услуги пациентам, вылечившимся после недугов и болезней, предложив им участвовать в художественных мастер-классах. В результате эта идея оказалась невероятно успешной, что хорошо сказалось на нашем бизнесе.

Наша же дружба с Адамом изменилась к лучшему. Мы много времени проводили вместе. Разговаривали о разных вещах. Он открылся мне и рассказал о своих отношениях с Кристой, и, даже если они казались странной парочкой, он был счастлив. А я была рада за него.

Я по-прежнему продолжала ходить к психологу и беседы с ним помогали мне, как ни что другое. Но со своим горем я справлялась не очень полезными методами. И совсем не смирилась с ним. Теперь же я пыталась преодолеть свое одиночество и свою главную проблему — излишнюю ипохондрию.

Я старалась не думать о самом плохом при каждом чихе, но это было трудно. Несмотря на то, что моя ненормальная озабоченность смертью слегка утихла, впереди меня ждала еще длинная дорога к исцелению.

Проблемы, над которыми нужно работать. Груз, от которого надо избавиться.

И рано или поздно мне это удастся, потому что я больше не могла оставаться в своем изолированном пузыре.

Все это было связано с одной единственной причиной, из-за которой мне хотелось жить дальше.

 

— Однажды у тебя будет потрясающая жизнь. Ты будешь счастлива. Влюбишься в кого-нибудь и будешь любима. Я точно это знаю.

Спрятав лицо у мамы на коленях, я не знала, стоит ли ей верить.

Но она заставила меня поднять голову и взглянуть на нее. Мама только начала проходить курс химиотерапии, поэтому ее волосы еще не выпали.

И она была красива. Так красива.

— Верь своей маме, — сказала она тогда, ослепительно улыбаясь. — У тебя будет все, о чем ты только пожелаешь.

 

Теперь я поняла, что могу вспоминать о родителях и что-то хорошее. И сейчас эти воспоминания посещали меня чаще, чем раньше. Но я будто впервые за много лет открыла их и начала наслаждаться ощущением того, что мои родители вернулись ко мне.

Тамсин старалась оставаться частью моей жизни. Правда мне казалось, что все снова вернется на круги своя. Но когда произошел несчастный случай с Бекеттом, она постоянно находилась рядом. Жила в моей квартире, заботилась о том, чтобы я поела, приняла душ и не забывала о себе.

И она помогла мне прийти в себя после.

Мы обсуждали наши воспоминания о родителях, и, когда я делилась с ней, боль притуплялась.

Зазвонил телефон, и я улыбнулась, взглянув на экран.

— Привет, Тамсин, — ответила я.

— Привет, Кор. Где ты?

— На мосту.

— Снова?

— Мне здесь нравится.

— Знаю. Просто ты провела там так много времени, после того как Бек…

— Мне здесь нравится, Там, — сказала я твердо, перебив ее.

Не хотелось обсуждать те мрачные дни, когда даже солнце не могло согреть меня.

Но мост — наш мост — был единственным местом, где мне удавалось найти немного утешения.

— Ты там надолго?

Почему она спрашивает?

— Скорее всего. Я никуда не тороплюсь, — ответила я ей мягко, переводя взгляд на реку. Она двигалась медленно. Целенаправленно.

— Ладно. Что ж, скоро перезвоню.

После этих слов она завершила звонок. Такова была Тамсин. Резкая. Но я хотя бы перестала мысленно называть ее «сучкой». А это был огромный шаг вперед.

Убрав телефон в карман, я облокотилась на перила, подперев голову рукой.

Каждый вечер, пока Бек находился в отделении интенсивной терапии, я уходила ненадолго, чтобы прогуляться до моста. Вспоминала о том дне, что мы провели здесь вместе, когда он фотографировал меня на свой телефон. Когда мы доверились друг другу.

Почти соприкоснувшись.

А потом ели бургеры, завернутые в жирную бумагу, в животе порхали бабочки, а в сердце поселилась надежда.

Я вспоминала тот поцелуй, с которого все началось.

Это было наше место. И всегда им будет. Здесь, наблюдая за водой, я чувствовала себя ближе к Бекетту, чем сидя у его постели и всматриваясь в неподвижное лицо. Тут страх не так преобладал надо мной. Мне удавалось перевести дух. Хоть на мгновение.

И я стояла здесь, едва держа себя в руках. И ненавидела Вселенную за то, что она подарила мне любовь лишь для того, чтобы отнять ее.

Я не знала, как переживу все это.

Родители Бекетта и его сестра часто дежурили вместе со мной в его палате. Я прислушивалась к дыханию Бека. К пиканью мониторов. Держала его холодную руку и представляла, что он двигает ею. Я сводила медсестер с ума, заявляя, будто чувствую, как у него дергается палец.

Но они любезно объясняли, что непроизвольное движение мышц частое явление у пациентов, находящихся в коме.

Я постоянно слышала: «Прекрати надеяться на то, чего не произойдет».

По ночам, когда семья Бекетта уезжала, я забиралась к нему, сворачивалась под боком и спала так до тех пор, пока дежурные медсестры не находили меня и не будили.

Однако, они никогда не просили меня уйти. Позволяли оставаться даже после того, как часы посещения подходили к концу. И я сидела рядом с Бекеттом, держала его холодную-прехолодную руку и наблюдала за лицом, надеясь, что он придет в себя.

Даже когда семья Бека начала сдаваться, моя надежда не умирала.

Возможно, я и была идиоткой, но надежда — это все, что у меня осталось.

Солнце уже начало скрываться за горизонтом, а я все стояла. Вода подо мной бурлила снова и снова.

Но я не двигалась.

Рядом раздались шаги, но я не подняла голову.

Мне это и не нужно было.

— Знал, что найду тебя здесь.

 

Бек, пожалуйста, очнись.

Пожалуйста.

Каждый день я умоляла его об этом. Каждую ночь.

Упрашивала. Заключала сделки с Богом. Обещала все, что угодно, лишь бы еще хоть раз увидеть эти голубые глаза.

Но каждый день мои желания и мольбы игнорировались. Никто не слушал. Никого не заботило, что я, наконец, отпустила мысли о смерти, но лишь для того, чтобы снова столкнуться с ними.

Бекетт увядал. Медленно.

Все началось с кожи. Нормальный румяный оттенок сменился бледностью под флуоресцентным освещением.

Волосы отросли и стали слишком длинными, поэтому я их отстригла, чтобы они были послушными. Но они уже стали безжизненными и тонкими.

Затем начал пропадать рельеф мышц. Медсестра приходила каждые пару часов и двигала его, чтобы у Бека не появились пролежни. Я помогала поворачивать его руки и ноги. Работала над мышцами, чтобы они не атрофировались.

Но с каждым днем его крепкое телосложение становилось более худым.

Каждый день все больше и больше Бекетта Кингсли исчезало.

А я наблюдала за тем, как это происходит. То же самое когда-то происходило и с моими родителями. Но в этот раз я не позволила ожиданию разрушить меня.

Потому что держалась за надежду.

Надежда — это все, что у меня осталось.

— Не притворяйся, что Тамсин не рассказала тебе, где меня найти, — улыбнулась я.

— Ты меня поймала.

Раздался смех, теплый и живой. И он наполнил мое сердце теплотой.

Шаги затихли у меня за спиной, и я принялась ждать...

 

Прошел месяц, а ничего не изменилось.

Врачи говорили, что его тело пережило шок. Из-за длительного пребывания в коме в головном мозге образовался отек. Органы переставали работать.

Но я едва их слушала.

Очнись, Бек. Я не могу без тебя жить.

Каждый день для меня начинался одинаково. Я просыпалась с болью в шее и разминала ее. Пару минут у меня уходило на то, чтобы вспомнить, где я. Несколько блаженных мгновений, которые я проводила в другом месте. С Беком.

Лишь потом осознавала, что мы находимся в больнице. И снова падала с небес на землю.

Цеплялась за надежду. Даже когда она хотела оставить меня. Она уже покинула остальных. Аарона. Брайана. Зои. Его родителей.

Но не меня.

Я цеплялась за нее стальной хваткой.

Очнись, Бек. Я люблю тебя.

Я нашептывала ему эти слова на ухо. Говорила то, о чем не могла сказать в лицо.

Снова и снова. Я люблю тебя.

 

— Ты не должна находиться здесь одна.

Я не отводила взгляда от реки.

— Я знала, что ты найдешь меня, — ответила я ему, широко улыбаясь.

 

Очнись.

Потом я начала злиться на Бека за то, что он не мог меня услышать.

Из-за того, что он лежал в постели с закрытыми глазами. Из-за того, что из его горла торчала трубка.

— Ты обещал мне, что будешь жить. Говорил, будто это все, чего ты хотел! Тогда почему просто лежишь здесь? Ты лжец! Чертов лжец!

Услышав мои крики, в палату вошла медсестра, и мне пришлось уйти, чтобы взять себя в руки. Мне не хотелось, чтобы Бекетт слышал мои подогретые гневом слова.

А вернувшись, я снова держала Бека за руку и просила прощения. Говорила, что люблю его. И буду ждать так долго, сколько потребуется ему, чтобы вернуться...

 

— Я всегда нахожу тебя, Кор. Как и ты всегда находишь меня.

Такой позитивный.

Такой уверенный в себе.

 

Где ты, Бек? Там должно быть круто, раз ты не возвращаешься.

Я так много плакала, что сбилась со счета.

Тамсин иногда сидела рядом и мы разговаривали о маме и папе. Мы, в самом деле, впервые сделали это.

Оказалось, приятно вспомнить, какими они были. До рака. До больниц.

До смерти.

Бек тоже был рядом. Слушал наши истории с закрытыми глазами.

Я ненавидела больницы. Но продолжала туда возвращаться снова и снова. Не могла оставить его одного. Я никогда бы не оставила Бека.

Надежда.

Вот что помогало мне держаться.

Надежда, что я снова услышу его голос. Что в один прекрасный день посмотрю в его пронзительные голубые глаза. А его смех навсегда отпечатался в моем сердце.

 

— Посмотри на меня, Корин.

Я развернулась, и мои глаза наполнились слезами, когда я увидела, что он опустился на одно колено.

— Что ты делаешь? — спросила я, улыбаясь сквозь слезы.

— Прошу тебя смеяться вместе со мной.

 

Как я смогу прожить свою жизнь без Бекетта?

Как этот мужчина, который лишь недавно вошел в мою жизнь, смог стать самым важным для меня человеком?

Закрывшись от мира, я столько всего упустила. Боялась любить. Боялась жить.

Но он раскрыл мне глаза на человека, которым я боялась стать.

Я наблюдала за его спящим лицом и боялась, что его глаза больше не откроются, и ощущала такую сильную любовь, что тонула в ней...

 

— Прошу тебя танцевать со мной.

Слезы не прекращались. Но это были слезы радости. Самые лучшие.

— Смеяться со мной.

 

Я больше не свернусь в клубок и не закроюсь от мира. На меня снизошло понимание, что я заслуживаю большего.

Бекетт показал мне, что прятаться и ждать худшего, — это не вариант.

Больше нет.

Никогда.

 

— Я прошу тебя любить вместе со мной, Корин.

 

Показал любовь, которая никогда не умрет, даже если мужчины, который сделал это, не станет.

Такой подарок сделал мне Бек.

Он напомнил мне, каково это, чувствовать себя живой...

 

— Прошу тебя жить вместе со мной. — Его голос дрожал, слегка ломаясь от эмоций. Из наших глаз капали слезы, но мы даже не пытались остановить их.

 

Мне казалось, что я сплю.

Я ощутила пальцы Бекетта в своих волосах. Он нежно пропускал пряди между пальцами, как делал это раньше.

И мне не хотелось открывать глаза. Я боялась, что как только открою их, потеряю этот сладкий, уже давно забытый момент.

Пальцы замерли, и мне показалось, что я опять плачу, снова лишаясь его прикосновения.

— Корин.

Я открыла глаза. В ушах звенел хриплый резкий голос, который, как мне казалось, я больше никогда не услышу.

— Корин.

Я выпрямилась и потерла лицо, не веря в то, что вижу.

Пару прекрасных голубых глаз.

 

— Так что ты скажешь? Избавишь меня от страданий и ответишь «да»? У меня уже болит колено. — Бекетт скорчил гримасу, и я рассмеялась.

— Думаю, я заставлю тебя постоять так еще немного, — ответила я ему серьезно.

— Ты прикалываешься?

— Тс-с-с, Бек, где же романтика? — пошутила я, а потом скрестила руки на груди и смерила его суровым взглядом.

Бекетт ухмыльнулся, и я знала, что мне это никогда не надоест. Особенно после того, как я думала, что больше не увижу его улыбку.

Мы получили еще один шанс.

Еще один шанс на жизнь.

 

— Не думала, что ты очнешься. Я уже решила, что потеряла тебя навсегда! — рыдала я, прижимая безвольную руку Бека к дрожащим губам.

— Ты сумасшедшая, глупенькая. Разве ты не знала, что я всегда буду возвращаться к тебе?

 

На восстановление у Бекетта ушло много времени, но эти месяцы лишь укрепили мою уверенность в том, как много мы значим друг для друга. И мы оба приняли, что наша жизнь никогда не будет простой или легкой. Но мы будем ценить каждый прожитый момент.

Потому что Бек показал мне, что я не могу измерять жизнь интервалом. Я должна думать о чем-то большем.

И для меня это был Бекетт Кингсли.

— Может, встанешь? — предложила я.

Бекетт поднялся и, взяв мою левую руку в свою, надел на палец красивое кольцо с бриллиантом.

— Это значит «да»? Потому что кольцо уже надето, и я не сниму его.

Я почувствовала внутри бешеное порхание бабочек. Они взлетали.

И уносили меня домой.

Бекетт бросил работу менеджера по продажам и устроился на полный рабочий день фотографом в местную газету. Мы планировали купить домик для отдыха у океана, так у Бека будет свой пляж и он сможет фотографировать, а у меня есть моя студия.

Всего через пару недель, как его выписали из больницы, я переехала к нему. Мы не могли дождаться этого момента. Мистер Бингли был не особо рад смене обстановки и занимался уничтожением носков Бека. А Бекетт учился взаимодействовать с моим котом, который занимал нашу кровать и использовал его полку с нижним бельем, как место для сна.

Но мы находили компромиссы. Шли друг другу навстречу. Плыли по водам наших не совсем обычных отношений, как умели.

Вместе.

Я взглянула в лицо мужчине, которого любила и чуть не потеряла, понимая, что он всегда был прав — я не смогу жить, всегда заглядывая в конец.

Ожидая подвоха.

Я должна радоваться настоящему.

Бабочки порхали у меня в груди. Они больше не пугали и не страшили меня. Теперь они напоминали, что у меня есть все, чтобы жить.

Бекетт обхватил мое лицо ладонями и нежно прижался к моим губам. Мне нравился вкус его губ. Они обещали будущее.

— Я люблю тебя, — сказала я.

— А я люблю тебя, Корин, — прошептал он в ответ и поцеловал меня головокружительным поцелуем. В этом поцелуе было полно обещаний, которые обязательно исполнятся. — Так что ты скажешь? Выйдешь за меня?

Глядя на него счастливым взглядом, я дала единственный ответ, который могла.

Тот, которого мы оба ждали.

— Конечно.

 

* КОНЕЦ *