Определение. Пусть функция
, определена в некоторой окрестности точки
и непрерывна в этой точке. Точка
называется точкой максимума (минимума) функции, если существует её окрестность, для всех точек которой выполняется неравенство
(
), причём знак равенства имеет место лишь в случае
.
Замечание 1. Максимум и минимум функции не всегда являются наибольшим и наименьшим значениями функции на данном отрезке. В точках максимума (минимума) функция принимает наибольшее (наименьшее) значение лишь для точек окрестности, достаточно близких к точке максимума (минимума). На рисунке функция
достигает максимума в точках
,
. Точки
,
являются точками минимума. Наибольшее значение функция принимает в точке
, а наименьшее значение в точке
.

Точки максимума и минимума называют точками экстремума.
Теорема 1 (необходимое условие существования экстремума). Если дифференцируемая функция
имеет в точке
максимум или минимум, то её производная обращается в нуль в этой точке, т.е. 
Замечание. Необходимое условие существования экстремума не является достаточным.
| Пример 1. Тогда , но не является точкой экстремума. |
Замечание. В точках, в которых производная не существует, может быть или максимум, или минимум, но может ни быть, ни того, ни другого.
Пример 2.
не имеет производной в точке
, но
- точка минимума этой функции.

Пример 3.
не имеет производной в точке
, так как
. Точка
не является точкой экстремума.

Значения аргумента, при которых производная равна нулю или не существует, называются критическими точками.
Теорема 2 (достаточное условие существования экстремума). Пусть функция
непрерывна в некотором интервале, содержащем критическую точку
, и дифференцируема во всех точках этого интервала (кроме, может быть, самой точки
). Если при переходе слева направо через эту точку производная меняет знак с плюса на минус, то при
функция имеет максимум. Если же при переходе через точку
слева направо производная меняет знак с минуса на плюс, то функция имеет в этой точке минимум.
Пример: Исследуйте на экстремум функцию
.
Решение. Имеем:

Приравняем производную к нулю и найдем критические точки:
При переходе через точку
производная меняет знак с «+» на «-», значит, в этой точке функция имеет максимум. При переходе через точку
производная меняет знак с «-» на «+», значит, в этой точке функция имеет минимум. Результаты исследования сведены в таблицу:
| x | | | | | |
| + | 0 | - | 0 | + |
| возрастает | | Убывает | | Возрастает |
Итак,
.
Тогда
, но






