Глава 9. Ещё один сеанс

 

Понимая, насколько серьёзно их положение, Нед попытался убедить Нэнси выбраться из трясины, используя его как опору, чтобы выбраться на твёрдую землю.

– Нет, не проси меня об этом, – ответила Нэнси. – Я могла бы спастись сама, но тебя бы так сильно затянуло вниз, что я не успела бы вовремя позвать на помощь, чтобы вытащить тебя.

– Если ты этого не сделаешь, мы оба погибнем, – возразил Нед. – Скорее, Нэнси! Мы быстро тонем!

Нэнси отказалась последовать его мольбам. Вместо этого она начала звать на помощь, надеясь, что кто-нибудь из людей, голоса которых они слышали, откликнется. Нед тоже громко кричал, пока не охрип.

Никто не пришёл, и они всё глубже увязали в трясине. Вскоре Нэнси погрузилась по грудь.

– Боюсь, нам уже ничем нельзя помочь, – в отчаянии сказала Нэнси.

Юноша почти не слышал её, потому что в этот момент его ноги наткнулись на что-то твёрдое.

– Нэнси! – воскликнул он. – Я достиг дна!

Прежде чем она поняла, что происходит, он схватил её под мышки и сильно потянул. Грязь издала громкий чавкающий звук, медленно и неохотно разжимая свою хватку. Через несколько минут Нэнси была уже цела и невредима на сухой твёрдой земле, хотя с ног до головы была заляпана грязью.

– С тобой всё в порядке, Нед?

– Я в порядке, – ответил он.

Нэнси вскочила на ноги. Теперь она должна вытащить Неда! В отчаянии она огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ей спасти его.

– Держись, Нед. Я мигом вернусь, – крикнула Нэнси. Она вспомнила длинную верёвку, с помощью которой они пришвартовали моторную лодку к причалу.

Нэнси помчалась сквозь темноту к берегу реки. Она включила фары маленького катера, отвязала крепкую манильскую верёвку, привязывающую его к пирсу, и через несколько минут вернулась на край трясины, где терпеливо ждал Нед. Она бросила один конец верёвки парню, который спокойно завязал петлю под мышками. Он велел ей перекинуть другой конец через ветку дерева, а затем тянуть изо всех сил.

Нэнси отчаянно пыталась вытащить Неда из болота. Когда верёвка натянулась, Нед начал медленно, но верно выбираться из трясины. Вскоре он смог помогать ей руками и ногами, и наконец, ему удалось выбраться на безопасное место рядом с Нэнси.

В течение нескольких минут ни один из них не мог вымолвить ни слова, настолько они устали от своих неимоверных усилий. Посмотрев друг на друга, Нэнси и Нед вдруг разразились истерическим смехом.

– Если бы ты только видел, как ты выглядишь! – воскликнули они в один голос.

Покрытые грязью и потрясённые своим неудачным опытом, они хотели только одного – переодеться в чистую одежду. Загадка, решили они, возвращаясь к причалу, подождёт до следующего раза.

Позже, снова оказавшись дома и переодевшись в сухую одежду, Нэнси задумалась, не вернулась ли миссис Путни и не посещала ли она очередной сеанс. На всякий случай она позвонила вдове, но трубку никто не взял. Размышляя о своём приключении, Нэнси вспомнила звуки песнопений, которые они с Недом слышали. «Могло ли оно исходить из поместья Блэквуд?» – спросила она себя.

 

***

 

На следующее утро, сразу после завтрака, Нэнси отправилась к миссис Путни домой. Вдова, очень бледная и усталая, была в халате.

– Я вчера поздно легла, – объяснила она. А потом раздражённо добавила: – Почему ты не позвонила мне вчера? Мне кажется, тебя никогда нет, когда мне нужно с тобой поговорить, – проворчала миссис Путни. – О, дорогая! Никто, кажется, не интересуется моими делами – ни одно земное существо.

Нэнси, хотя и раздражённая поведением женщины, старалась скрыть своё нетерпение. Она понимала, что миссис Путни – очень нервная особа, расстроенная смертью мужа и недавними событиями, и ей придётся потакать.

Вдова упрямо молчала о том, где она была прошлым вечером. Нэнси, следуя интуиции, заметила:

– Кстати, что вы пели вчера вечером перед сеансом?

Миссис Путни наклонилась вперёд в своём кресле, ошеломлённо глядя на Нэнси. На мгновение показалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Потом она пришла в себя и прошептала:

– Нэнси Дрю, как ты узнала, где я была вчера вечером?

– Значит, это правда, что вчера вечером вы снова были на спиритическом сеансе?

– Да, Нэнси. Я пыталась дозвониться до тебя вчера днём, чтобы сообщить, что меня пригласили на очередной сеанс. Но не смогла. Вчера вечером она снова отвезла меня туда.

– Она?

– Женщина в вуали, – объяснила миссис Путни. – Вчера днём я получила по телефону указание поехать в Мейсонвилл и пообедать в «Кларидже». Потом меня будет ждать машина. Мы поехали куда-то за город, – продолжала вдова. – Это кажется странным, но я снова заснула и не просыпалась, пока не пришло время выходить из машины.

Нэнси это показалось очень странным. Может быть, женщину накачали наркотиками?

– Когда я открыла глаза, на мою голову накинули длинную непрозрачную вуаль. Меня отвели куда-то недалеко, где сообщили, что будет ещё несколько человек, которые, как и я, были скрыты вуалями.

– Вы узнали их имена? – нетерпеливо перебила Нэнси.

– О, нет. Моя спутница предупредила, что мы не должны разговаривать друг с другом или задавать вопросы, чтобы не спугнуть духов.

– Потом вы все пели? – спросила Нэнси, когда вдова замолчала.

– Да, вслед за какой-то женщиной мы пели что-то вроде молитв, – продолжала миссис Путни, и в её голосе зазвучала тоска. – Через некоторое время нас отвели в дом, и пришли духи. Они говорили с нами.

– Как вы можете быть уверены, что это не был трюк?

– Потому что мой муж называл меня Адди. Меня зовут Аделина, но ему всегда больше нравилась Адди. Никто, кроме моего мужа, никогда не называл меня этим именем.

– Мошенники легко могли бы узнать об этом, – заметила Нэнси. – Информацию можно получить от соседей или родственников.

Явно не слушая, миссис Путни начала нервно расхаживать по комнате.

– Духи посоветовали каждому из нас внести деньги, чтобы выполнить их земную миссию, – сказала она.

– И что же это за миссия?

Вдова бросила быстрый взгляд на Нэнси и ответила:

– Мы должны передать деньги людям, которые делают возможным общение с духами. Полные инструкции будут высланы позже. Вчера вечером я дала им всего пятьдесят долларов. Я чувствовала, что должна это сделать, потому что каждый что-то давал.

– Выгодный ночной заработок для этих людей! – язвительно заметила Нэнси. – Вы не должны давать больше ни пенни.

Миссис Путни холодно посмотрела на Нэнси.

– До сих пор мне всё казалось вполне честным, – сказала она.

Нэнси с ужасом поняла, что вдова быстро подпадает под чары мошенников, которые пытаются её обобрать.

– Не забывайте, что у вас украли драгоценности, – напомнила ей Нэнси.

– Я уверена, что эти люди не имеют к этому никакого отношения, Нэнси.

– Миссис Путни, во время сеанса вы не слышали криков о помощи?

– Нет, конечно, – удивлённо ответила женщина. – Всё было очень тихо. – Затем она добавила: – Когда сеанс закончился, меня снова вывели на улицу и помогли сесть в машину.

– Всё ещё под вуалью?

– О, да. – В её глазах снова появилось отсутствующее выражение. – Знаешь, поездка домой была похожа на сон. По правде говоря, я, кажется, ничего об этом не помню. Следующее, что я действительно осознала, что наступило утро, и я лежала на диване в этой самой комнате.

Услышав это, Нэнси очень встревожилась. Это было слишком похоже на странные действия Лолы и Сэди. Она спросила миссис Путни, давали ли ей что-нибудь съесть или выпить перед тем, как покинуть сеанс. Ответ был отрицательным. Никаких необычных запахов она тоже не заметила. Нэнси была озадачена: должно быть, медиумы каким-то образом вызывали своего рода гипнотический сон.

– Пожалуйста, не проси меня отказаться от возможности получать сообщения от моего дорогого покойного мужа, – сказала миссис Путни, предвосхищая просьбу Нэнси.

Вместо этого, по внезапному наитию, Нэнси попросила её продолжать посещать сеансы, но при этом держать её в курсе того, что происходит. Довольная, миссис Путни пообещала, не понимая, что Нэнси надеется таким образом получить доказательства против шайки мошенников. А потом, в нужный момент, она разоблачит их обман.

«Мне нужно докопаться до сути, пока эти люди не заподозрили неладное и не сбежали», – сказала себе Нэнси по дороге домой.

Когда Нэнси рассказала отцу о странных происшествиях в поместье Блэквуд, он согласился, что это место должно быть тщательно исследовано, чтобы выяснить, не там ли проводились фальшивые спиритические сеансы.

– Нэнси, я беспокоюсь, что ты снова поедешь к этому месту, – сказал адвокат. – По-моему, это опасно. Кроме того, мы не имеем права обыскивать чью-либо собственность без ордера. Возможно, эта толпа мошенников, призывающих духов, арендовала особняк Хамфри.

– Но, папа, от этого зависит всё. Может, ты поедешь со мной, а, может, и Нед тоже?

Почти отказавшись, мистер Дрю поймал нетерпеливый, умоляющий взгляд дочери. Кроме того, он понимал, что они вполне могут добыть важные улики в поместье Блэквуд, и эта мысль заинтриговала его.

– Вот что я тебе скажу! – импульсивно предложил он. – Если Нед сможет поехать с нами, мы отправимся сразу после обеда! И я позабочусь об ордере. Капитан Макгиннис поддержит меня.

Нэнси бросилась к телефону.

– Если вы с Недом поможете мне, – взволнованно сказала она, – можно считать, этот призрак уже в наших руках!