Глава десятая: Королёк

 

После семи лет жизни одной, с драконом, Королёк полагала, что знает географию этой местности лучше, чем остальные люди. В конце концов, она решила, что обычные карты, которые есть у большинства людей — бесполезны, и стала создавать собственную, со множеством мелких деталей. Конечно, ей очень помогал дракон, кружащий над головой и описывающий береговую линию и различные объекты на горизонте.

К лету, после того как она встретила Неустрашимого, она и Небо проделали целый путь к северному краю гор, держась на большом расстоянии от Талисмана и от дворца горных драконов. Они ушли в самую дальнюю точку полуострова, натыкаясь там на скрытые деревни, где люди жили в относительной безопасности, по крайней мере, если сравнивать с другими поселениями, находящимися в тени драконьих крыльев.

Королёк не интересовали деревни людей, кроме тех, где можно было обменять старые книги на новые. Она не доверяла людям, особенно тем, кто спрашивал, где её родители и приглашал её в дом поесть. Она никогда не оставалась в людских поселениях дольше одной ночи и никогда не входила в дома по какой-либо причине.

Как только они достигли вершины континента, она и Небо повернули на юг и спустились к побережью, осматривая большой залив и отдалённые острова. Небо любил галопом носиться туда-сюда вдоль пляжа, вздымая своими крыльями песок возле неё. Он полюбил крабов-отшельников почти так же, как и улиток, а потом он встретил свою первую маленькую черепаху и чуть ли не свалился в обморок от радости.

— Это все потому, что ты хочешь заиметь собственный панцирь, чтобы прятаться там? — спросила Королёк. Они разработали своего рода гибрид между драконьим и человеческим языком, варьируясь между двумя, в зависимости от того, какие слова знали.

— ТАК МИЛО, — голос Небо дрогнул на грани слёз. Он улегся возле черепахи и уложил голову на передние лапы. — Я её люблю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю. Королек! Посмотри на её маленькую голову! А на её маленькие лапки! Это самый милый маленький зверёк во всей истории вселенной.

— Смотри, чтоб улитки тебя не услышали, — поддразнила Королёк. — Они будут ревновать.

Они разбили лагерь на пляже, на несколько дней так, чтобы Небо смог убедиться, что черепашка добралась до океана, выжила и её впереди ждала отличная жизнь. Королёк великодушно решила не говорить ему о том, что морские драконы едят черепах. Будем надеяться, что именно эту они пропустят.

Часто они видели, как синие и зелёные драконы взлетали над водной гладью или ныряли обратно в волны. Дважды Королёк разглядела морского дракона, внезапно бросающегося вниз, а затем вылетающего с настоящей акулой, бьющейся в его когтях. После этого она подбиралась чуть ближе к линии деревьев. Не было похоже, что драконы моря интересовались охотой на земных обитателей, однако она была готова прятаться в случае, если драконы вдруг изменят свое мнение.

Дельта реки и последующие болота были сложны в ориентировании, плюсом ко всему, болота были полны драконов, скрывающихся в грязи, так что Королёк предложила вернуться в горы. Однако у Небо появилась чудесная идея.

— Ты можешь ПОЛЕТЕТЬ на мне! — объявил он. — Я могу перелететь болота.

Королёк внимательно изучила его. К тому времени путешественники забрели в скопление мангровых деревьев и Королёк даже не видела, что находится в воде у неё под ногами и это немного выводило её из себя. Она сидела на одной из веток, решая, что делать дальше. Небо занял дерево рядом с ней. Он все ещё был очень маленьким сравнительно с остальными драконами, которых они видели, хотя на тот момент, он был в два раза больше Королёк, а дерево несчастно прогибалось под ним.

— Было бы круто, — сказала Королёк, — но я неуверена, что ты достаточно большой для этого.

Она вежливо избегала слов: «А ещё ты довольно плохой лётчик.» Небо сильно увлекался, имел очень слабое чувство направления, а так же имел привычку отвлекаться на чаек, забывая при этом махать крыльями, и стремительно падая. Королёк думала, что он, скорее всего, случайно влетит в дерево.

— Залезай! — предложил Небо с надеждой. — Давай попробуем! — он перелез чуть ближе, пошатнувшись, когда ветка наклонилась ниже.

— Ну… хорошо, — сказала Королёк. Она, можно сказать, мечтала о моменте, когда Небо, впервые спрыгивая с какого-нибудь валуна, полетит вверх, а не вниз. В конце концов, как можно быть лучшим другом дракона и не полетать на нем?

Она осторожно вскарабкалась на Небо, умостив свои ноги чуть выше крыльев и обняв руками его шею.

— Странно, — сказала она. — Я представляла себе это по-другому.

— Держись! — радостно крикнул он и взмыло в небо.

Пять минут спустя, они упали в океан. Королёк выползла обратно на пляж, заливаясь смехом.

— Извини! — прокричал Небо, выскочив за ней. — Извини! Давай ещё попробуем!

— Попробуем, — ответила Королёк, — когда ты станешь немного больше. — Она подошла к нему и крепко обняла. — Это было потрясающе.

Так что они вернулись к горам, но в следующем году Небо стал намного больше, и они смогли перелететь все болота, увидеть полуостров и разглядеть отдалённые от континента острова. Также они наткнулись на ещё одно поселение людей, размерами не меньше за Неразрушимый Город и с такой же вероятностью стреляющий в драконов горящими штуками. Исходя из этого, они полетели обратно, не вдаваясь в более детальное исследование города.

Позже они последовали за рекой, текущей от Неразрушимого Города к южному побережью и полетели на восток, вдоль границы Тропического Леса. Королек то и дело ставила заметки на карте об островах и полуостровах внизу. У обоих Тропический Лес вызывал любопытство, однако оттуда исходило множество непонятных звуков, он выглядел слишком густым и сложным для полётов. Наконец, они закрасили целую часть карты тёмно-зелёным, обозначили как: «Здесь есть деревья» и оставили так.

Небо практиковался, пока не научился летать безупречно, как говорила Королёк, и он всегда был осторожен, когда возил на её себе. Единственная часть континента, которую они не исследовали — пустыня и арктическая тундра за ней. Каждый раз, когда они смотрели на пустыню, Королёк нервничала. Ей не нравилась идея быть под открытым небом, не имея возможности спрятаться от других драконов или других людей.

Всякий раз, когда у Королёк заканчивались книги для чтения или ей нужна была новая одежда, они возвращались в свою секретную долину и Небо ждал, пока она не решится пойти в Неразрушимый Город. Там девочка влезала на дерево и наблюдала за очередью возле утеса, днями, если требовалось, хотя больше двух, как правило, не приходилось — пока принц Неустрашимый не покажется. Затем она спускалась, давала ему ещё одну драконью чешуйку, а взамен получала всё, в чем нуждалась.

Однажды, когда по прикидкам Королёк ей было около двенадцати, Неустрашимый пригласил её в город, навестить его усадьбу.

— Она действительно большая, — гордо объявил он.

— Мрау, — согласилась Кошка. Учитывая даже, что Неустрашимый был немного выше Королёк (этот факт ей не нравился) кошка все равно была больше него, но он все же таскал её везде с собой. А Королёк все ещё отказывалась называть её Драконихой.

— Ты сильно удивишься, — добавил он, зачесав волосы обратно, вероятно, думая, что это смотрелось эффектно. Прическа у него была длинная, брови пощипаны и он носил одну из выданных Королёк чешуек, встроенную в серебряное кольцо. Его одежда была бледно-оранжевого оттенка, возможно, чтобы соответствовать.

Королёк тихо фыркнула и пожала плечами. Она взяла очередную книгу. В очереди нашлась семья, у которой было как минимум десять ещё не виданных ею книг; Королёк не могла унести их всех, так что ей с трудом пришлось выбирать, какую из них взять.

— А дом есть дом. Просто куча стен.

— Куча БОЛЬШИХ стен, — сердито прошипел он. — Ещё больше, чем в твоём доме.

— Ну и? — сказала Королёк. — В твоём городе слишком много стен для меня. У меня такое чувство, что если я войду туда, то уже никогда не вернусь. — она также подумала: «А потом Небо решит спасать меня, и они будут в него стрелять.»

— Это глупо, — ответил принц. — Ты все равно не захочешь уходить, увидев, какой он большой и потрясающий.

— Да? — спросила Королёк. — А ещё меня удочерит большая, шикарная семья, чтобы у меня были собственные стены? И может ещё собственный ошейник, чтобы все знали, кому я принадлежу?

— Ты можешь привести сюда свою семью, — хитро проговорил он так, словно он собирал с неё информацию. — Сколько их там? Я могу сказать папе, чтоб нашёл место для тебя. Разве они не будут рады? Все хотят жить здесь, но не все могут, меня-то он послушает. О-о! Ты можешь жить по соседству со мной! Мне все равно не нравятся мои соседи; я не против их выгнать.

— Я не хочу жить в Неразрушимом Городе, — твёрдо сказала Королёк.

— Мы будем видеться все время, — попытался переубедить её Неустрашимый.

Она подняла одну бровь, глядя на него.

— Ты думаешь, кому-нибудь из нас это понравится?

— Думаю! Потому что все хотят дружить со мной! — выпалил он.

— Живи я по соседству с тобой, — выделила Королёк, — я не смогу больше приносить тебе драконью чешую, которую ты так любишь. Просто подумай о такой вещи, когда будешь смотреть на сотню своих друзей: нужен ли мне ещё один друг, который едва меня переносит или может мне нужна самая уникальная драконья чешуя в городе. Тогда тебя отпустит.

— Ты ничего не понимаешь, — проворчал он.

— Я возьму эти пять, — обратилась Королёк к женщине с книгами. — Ты купи остальные, — тут же сказала она Неустрашимому, – и принеси мне их в следующий раз, как я вернусь.

— Что? Носить их туда-сюда из города каждый раз, когда ты появишься? — с негодованием произнёс он.

— Вот только не надо притворяться, что ты ходишь по тем ступеням, рассмеялась Королёк. — У тебя есть собственный подъёмник. Я видела его. — Подъёмник был прикреплён к сеточной платформе в течение уже нескольких лет. Она задумалась, сколько людей, помимо принца, его использовали — и также думала о том, часто ли он спускался в те дни, когда её не было.

Она сложила купленные книги в недавно приобретённый рюкзак и сделала вид, что её больше ничего не интересует. Но ей было приятно видеть, как Неустрашимый сзади покупает остальные книги и передаёт их своему телохранителю.

— Так когда ты вернёшься? — спросил он, провожая её до конца очереди.

— Не знаю, — ответила она как всегда. — Но мы оба доживём до этого момента.

— Лучше ты доживи, — откликнулся он. Королек уже было собиралась направиться к реке, как неожиданно почувствовала, что её взяли за руку. Её удивлению не было предела. Она обернулась, и Неустрашимый тотчас же её отпустил.

— Я просто хотел сказать, — быстро пролепетал он, — что очень взбешен тем, что ты отказалась посмотреть на мой дом. Но — но, я надеюсь, ты скоро вернёшься, просто с тобой не скучно. Не исчезай на целый год в этот раз.

— Серьёзно, целый год прошёл? — спросила Королёк. — Ого. Ну хорошо, увидимся. — Неустрашимый выглядел подобно несчастному раненому и она добавила: — Ты тоже довольно интересный, я полагаю. Возможно, второй самый интересный друг, который у меня есть. — казалось, это его подбодрило и она не стала добавлять, что едва втиснула его в ту категорию.

Тем не менее расположение вещей немного поменялось, когда, два года спустя, он попросил её руки.