Глава девятая: Вилица

 

— Ну наконец! — Вилица, размахивая руками, плясала вокруг комнаты Фиалки. — День нашего посвящения в Крылостражи наконец настал! Не могу поверить!

— Не могу поверить, что ты нас уговорила, — сказала Фиалка из своего гамака, переворачивая страницу книги. — Думала, я стану юристом.

— Скукотища! — закричала Нарцисс, беря руки Вилицы и кружась с ней в танце. — Мы увидим драконов, будем за ними наблюдать и кататься на них!

— Видеть и наблюдать одно и то же, — докучала Фиалка. — И не покатаешься ты на них, воображала.

Вилица так долго представляла это день, но никак не могла поверить, что он наконец-то настал — она всё ещё лучшая подруга Фиалки и Нарцисс, им было по тринадцать лет и они готовились обучаться с Крылостражами вместе.

— Пойдёмте, — предложила она. — Давайте придём пораньше!

— Хоть куда-то рано будет в новинку для Нарцисс, — сказала Фиалка. — Я неуверена, что её сердце выдержит это.

— Эй, вообще-то, в прошлом году я один раз рано пришла в школу, — гордо произнесла Нарцисс. Её лицо скривилось. — Потому что Ромашка обманула меня насчёт того, сколько было времени. Это сработало только один раз. И больше я не позволю ей меня одурачить!

Теперь, когда им исполнилось по тринадцать лет, Нарцисс перешла на причёску ''конский хвост'' и ей удавалось ''терять'' желтую резинку, которой заплетала её мать перед обедом. Из всех троих, наверное, она была наиболее взволнована выдачей униформы Крылостражей, ведь теперь она могла носить одежду тёмных цветов.

Фиалка была самой высокой из них и получала прекрасные оценки в школе, за исключением тех случаев, когда учителя ругали её за излишнее количество вопросов и споры. Она подстригла свои волосы до подбородка и убедила Вилицу нарисовать им всем драконьи крылья на тыльной стороне рук. Все вокруг считали, что это означало их принадлежность к Крылостражам, но на самом деле это был символ Искателей Истины.

Вилица тоже подумывала о том, чтобы подстричься, но она знала, что мать расстроится, если она это сделает. Её мать уже сомневалась в том, что стать Крылостражем - хорошая идея, и поэтому Вилица старалась не беспокоить её лишний раз.

Церемония приветствия Крылостражей происходила в одной из самых больших пещер, недалеко от выхода, откуда Вилица тайком выбиралась с Наперстянкой в течение последних пяти лет. Когда они прибыли туда, то там уже стояло двое Крылостражей: Белка и командир Ручей.

Большинство Крылостражей начинали тренироваться в тринадцать, охраняли выходы в пятнадцать, занимались снаружи в шестнадцать, а затем, если они выживали, то возвращались к другой работе в пещерах в возрасте между двадцатью двумя и двадцати пяти лет. Ручей была одной из немногих, кто оставался и дальше; ей было около сорока лет, она выигрывала во многих соревнованиях по силе, проходящих в деревне, и, судя по всему, любила привлекать новых людей к Крылостражам больше всего на свете.

— Дети мои! — восторженно воскликнула она, обращаясь к Вилице, Фиалке, и только пришедшей Нарцисс. — Вы так готовы к учёбе! Вы мои фавориты!

Сияя, она пожала им всем руки.

— А как же я? — спросил Лес, заходя в пещеру с обиженным видом.

— Ты мой любимый сын, — пояснила Ручей. — А эти трое - мои любимые новобранцы.

Лес скептически отнёсся к этому сравнению, возможно, потому, что он был единственным сыном Ручей. Пять лет назад Вилица и подумать не могла, что Лес решит стать Крылостражем, как и его мать. И она сомневалась в том, что он мог пройти молчаливый патруль, не пытаясь засмеяться во всё горло, залезть на дерево или поджечь что-то, если испортит воздух. Фиалка была уверена, что его взяли в Крылостражи только из-за Ручей, хотя однажды она и сказала ''Если они решили принять в свои ряды Нарцисс, то, возможно, у них просто очень низкие стандарты.'' И эта фраза послужила толчком для того, что Нарцисс украла у Фиалки все письменные принадлежности, что было необычным способом наказания.

— Вилица, — сказала Ручей. — Есть новости от твоего дяди Камня?

Вилица отрицательно покачала головой. Её дядя внезапно покинул Доблесть год назад, и с тех пор его никто не видел. Пещера где он жил пустовала, так как жива была надежда, что он ещё вернётся.

— Очень жаль, — главнокомандующая покачала головой. — Он все никак не оправится после того, что случилось в пустыне.

— Что вы имеете в виду? Что случилось? — резко спросила Фиалка, но Ручей отвлекло прибытие новых людей и она ушла без ответа.

— Хммммммм, — протянула Нарцисс, посмотрев на Фиалку, приподняв одну бровь.

— Действительно. — заключила Филака. — Тут явно замешаны тайны. Вилица, ты знаешь что она имела в виду?

Вилица отрицательно покачала головой, но смутно вспомнила, как однажды спросила свою маму о том, почему дядя Камень такой грустный, и ей казалось, что была какая-то причина, но она была слишком маленькой, чтобы узнать её.

Пещера постепенно наполнилась Крылостражами, тремя другими новобранцами и их семьями. Сестра Нарцисс Ромашка помахала рукой Вилице из-за стола с едой, но Нарцисс сразу же утащила Вилицу прочь, пока та не успела поздороваться в ответ. Оба отца Фиалки остановились, чтобы она могла по очереди обнять их, выглядя весьма смущёнными, ибо они не могли понять, почему она это делает.

Наконец, сияющая от радости Наперстянка подошла, чтобы поприветствовать Вилицу и её друзей.

— Я принесла тебе кое-что, — робко произнесла Вилица, протягивая ей сложенную записку.

В записке был один из самых красивых рисунков, которые только рисовала Вилица - дракон в полёте, чёрный, как тот, кого они видели в первый день вместе, с огромными великолепными крыльями, заполняющими почти весь лист. Сверху в углу она написала ''Спасибо за всё''.

— Ого, — с усмешкой произнесла Наперстянка, рассматривая рисунок. — Знаешь, мне не нужно было тебя завлекать. Ручей захотела с тобой работать, когда увидела первый набросок в твоем портфолио. У нас уже долгое время не было новобранцев с талантом к рисованию. — Она подмигнула Вилице, кладя рисунок в карман. — Может быть, пришло время изменить Гид Крылостражей.

— О ДА! Я могу написать текст? — вмешалась Фиалка. — У меня столько предложений!

— Я тоже хочу! — воскликнула Нарцисс.

Фиалка недовольно посмотрела на неё.

— У меня хорошие предложения. А ещё у меня хотя бы набран проходной балл по письму, в отличие от некоторых.

— У МЕНЯ ТОЖЕ ПРОХОДНОЙ БАЛЛ, — возразила Нарцисс. — Я СДАЛА экзамен. Сдача со второй попытки остаётся СДАЧЕЙ. Я ВЕЛИКИЙ писатель, всезнающая Фиалка!

— Вилица, кто из нас лучше пишет? — требовательно спросила Фиалка.

— М-м-м, — запнулась Вилица. — Я не буду отвечать на этот вопрос!

— Потому что это я, — с жалостью произнесла Фиалка Нарцисс. — и она не хочет, чтобы от осознания этого у тебя случилась истерика.

— Потому что это Я, — яростно запротестовала Нарцисс, — и она знает, что если признает это, то ТЫ целый год будешь ходить ОБИЖЕННОЙ и ОСКОРБЛЕННОЙ этим!

— Никто ещё даже не собирается писать новый Гид, — перебила их Вилица, пытаясь звучать максимально успокаивающее. — Нам предстоит провести множество исследований, прежде чем появится достаточно информации для этого.

— Исследования, — счастливо повторила Фиалка. Нарцисс сморщила нос.

— Которые потребуют экспедиций, — сказала Вилица ей. — Наверх, в горы! Или даже в пустыни!

— Ооооооо, — протянула Нарцисс, сверкнув глазами.

— Мне нравятся твои крылья, — сказала Наперстянка, указывая на тыльную сторону руки Фиалки.

— Да, они замечательные. Это Вилица их нарисовала, — произнесла Фиалка. — Ты ведь собираешься уйти в отставку в ближайшее время, Наперстянка?

Крылостражница выглядела удивлённо. Она встречалась с друзьями Вилицы раньше, и даже иногда выходила с ними на улицу, но при этом она не тратила много времени на перекидывание с Фиалкой глупыми вопросами.

— Нет, не думаю, что хочу уходить, — ответила она. Девушка оглянулась по сторонам пещеры. — Большинство из нас планируют остаться ещё на некоторое время.

— Я заметила, — продолжала Фиалка. — Заметила, что никто из года Лапника так и не ушёл, хотя вы бы могли это сделать, если бы хотели.

Наперстянка задумчиво склонила голову набок, глядя на Фиалку. Через секунду она сказала: — В основном люди больше не говорят о Лапнике.

— Потому что обычно они говорят о том, кто в последний раз был изгнан, — ответила Фиалка. — Но я уверена, что вы ещё говорите о нём. О нём и о ещё трёх Крылостражах, которых изгнали за последнее время.

— На самом деле говорить о них весьма небезопасно, — заметила Наперстянка, отступив от Фиалки, но всё ещё с любопытством смотря на неё. — Если у тебя есть мысли о них то, возможно, ты бы могла поделиться ими со мной попозже.. в более спокойной обстановке. Оу, смотрите, Белке нужно помочь с клубникой. Извините.

Она нырнула в скопление людей и поспешила прочь.

— Ты хитрая, как медведь-гризли, — шикнула Нарцисс.

— Мы ведь теперь тоже Крылостражи, верно? — ослепительно улыбаясь сказала Фиалка. — Так что мне просто стало интересно о чём говорят и думают старшие Крылостражи, ведь чисто гипотетически может существовать тайный заговор Крылостражей.

— Что? — удивленно спросила Вилица.

— Я же говорила, выхода нет! — прошептала Нарцисс, — и грубо об этом говорить перед Вилицей!

— Эй, — возразила дочь Драконоборца. — Серьезно? Вы от меня что-то скрываете?

— Я не хотела, — ответила Фиалка. — Меня Нарцисс заставила.

Та взмахнула руками:

— И почему ты все раскрыла именно в этот раз?

— Она должна знать, — тихонько сказала Фиалка. — Может быть, она о чем-то слышала, раз уж мы все время проводим в их кругах.

— Знать что? — спросила Вилица. — Что за заговор? Почему вы так думаете?

— Подозреваю, кто-то замышляет революцию, — прошептала Фиалка взволнованным, как у Нарцисс, голосом. — Скорей всего внутри Крылостражей. Им не нравится, как управляют Доблестью. Я всё видела и слышала.

— Правда? — пошатнулась Вилица.

— Вот почему Фиалка согласилась стать Крылостражем, — сложа руки, сказала Нарцисс. — Она сойдет с ума, если упустит какой-либо заговор.

— Ох, — вздохнула Вилица. — А я-то думала, что все из-за нашей любви к драконам.

Фиалка обняла подругу и уставилась на Нарцисс:

— Но и потому что мы все хотим заниматься этим вместе. Нарцисс, хватит портить Вилице день.

— Это ты его испортила! — яростно прошептала Нарцисс. — Расследуешь всякие несуществующие заговоры с целью свергнуть отца Вилицы!

— О пресвятые драконы, — сердце Вилицы пропустило удар.

Это же неправда. Но так ли это?

Крылостражи были славными ребятами и не могли делать что-то плохое. Она последует за Главнокомандующей Ручей и Наперстянкой до трех лун и обратно.

Но если они замышляли революцию... значило это свержение правительства Доблести... то бишь отца Вилицы, кто как раз только что появился в пещере.

— Привет, Крылостражи! — ворвался он. — Какой замечательный день! Рекруты, построиться!

Вилица, как обычно, чтобы подружки не спорили и не дергали волосы, встала между Нарцисс и Фиалкой, рядом с которыми потом соответственно встали Лес и Моль. Девочка пыталась из головы вытрясти то, что только что сказали ее друзья. Фиалка везде видела лишь заговоры и секреты, и она обычно права, а иногда нет. Возможно, в этот раз она вновь ошибалась.

Драконоборец медленно шагал вдоль ряда с Очень Серьезным Выражением Лица, с которым ходил на официальные случаи, когда люди на него смотрят.

— Кто это тут у нас? — остановился он напротив Вилицы. — И как Крылостражам удалось вас заполучить? Молодая леди, надеюсь, вы не собираетесь бросаться на драконов, как ваш славный старик!

— Нет, сэр, — сказала Вилица, но не могла сдержать улыбку в ответ.

Он шутил, но шутка была не самой точной — Вилица точно не самая умная девочка в Доблести (ею была Фиалка) — но каждый раз, когда отец обращал на нее внимание, на нее словно светило солнце.

— Я убью их для тебя, если понадобиться, — переложив меч в одну руку, он похлопал ее по плечу другой.

—Как правило, мы стараемся их не трогать, сэр, — вежливо, но с намеком на осуждение ответила Главнокомандующая Ручей. Вереск прищурился.

— Вот и славно, — спустя мгновение сказал он и усмехнулся. — Оставьте эту работенку мне. Просто заботьтесь о моей дочурке!

— Папа! — смущенно сказала Вилица.

Слишком много внимания. Не хотелось ей, чтобы к ней относились иначе, чем к остальным. Интересно, воображала ли она те взгляды, которыми обменивались старшие Крылостражи - как будто ее отец был осиным гнездом, нависающим над их головами? Как будто они решали прямо тогда, могут ли они доверять ей или нет.

— Крылостражи чуть ли не самые важные люди в Доблести! — отступая, чтобы всех их осмотреть, объявил Вереск. — Нам всегда нужны были бравые юнцы для того, чтобы в небесах искать наших злейших врагов! Вы нас всех защищаете. Вы наши предупреждение и защита на передовой. Пока у нас есть Крылостражи, драконы нас никогда не найдут. Но, если они нас только посмеют заметить, я их всех убью и вас спасу! Но ваша работа тоже важна. Спасибо за участие! Поднимем же тост за ваши острый взгляд и смелость!

Вилица взяла стакан яблочного сидра, который ей кто-то подсунул. Она не могла не вспомнить тот день, когда видела отца, в панике убегавшим по лесу от дракона. Смелость явно не первое, что приходило ей на ум при мысли об Драконоборце.

А если... ему не следует больше быть владыкой Доблести?

От таких мыслей она всем нутром задрожала.

В конце церемонии, после тостов и еды, когда люди начали уходить, Вилицу вновь нашла Наперстянка и обняла.

— У тебя получилось, — сказала она. — Та маленькая негодяйка, встреченная мною пять лет назад, наконец-то стала Крылостражем.

— Но меня впереди все еще ждут тренировки, — ответила Вилица.

— Пха! — Наперстянка махнула рукой. — Да ты уже знаешь больше, чем все твои учителя. Кстати, не слушай Бурундука: у него все миссии наружу ночные и он ни разу толком не видел дракона.

— Когда начнем слежку за драконами? — спросила Вилица. — Завтра? Можем ли мы пойти наблюдать за небом завтра?

Слежка означала выход наружу и залезание на дерево. Или же можно было пойти к одной из точек в Доблести с видом на небо. Как бы то ни было, Вилица была бы счастлива весь день смотреть на синь и там дракона высматривать.

С Наперстянкой она уже повидала десять песчаных, девять горных, два грязевых и одного такого странного фиолетового окраса, что они обе решили, что это был послеобраз. Они больше не видели того черного дракона, но Вилица любила их всех.

"Была ли Наперстянка частью заговора? — неожиданно задумалась она, и мир вокруг нее помутнился. — Поэтому она так добра ко мне? Она использует меня как шпионку за моим отцом?"

Первый день снаружи, когда они вместе следили за Вереском, заиграл новыми красками.

"Быть того не может. Она меня любит такой, какая я есть. Я знаю это".

Хотелось бы вернуться в тот день, когда она думала лишь о том, чтобы вновь увидеть дракона.

— Поглядим, Вилица, Что Любит Драконов, — улыбнулась Наперстянка, потом заколебалась и наклонилась к девочке. — Слушай, только не говори главнокомандующей о своих чувствах к драконам, хорошо? Она многих потеряла, когда сгорела деревня.

— Ой, — виновато сказала Вилица. — Хорошо, постараюсь. Прости. Я не знала.

Она даже не думала о том, что Ручей была такой старой, что застала еще старую деревню и знала Вереска до того, как он стал Драконоборцем.

Девочка взглянула на главнокомандующую Крылостражей, что стояла в углу пещеры и слушала отца Вилицы.

Ручей очень хорошо скрывала эмоции, но Вилица очень хорошо понимала, когда люди были злы или собирались разозлиться. Она видела, как крепко главнокомандующая сжимала бокал сидра и как напрягались ее глаза.

Как она относилась к Драконоборцу? Если Фиалка права, и кто-то из Крылостражей замышляет революцию, знала ли об этом Ручей?

Могла ли это быть она сама?

"Я теперь Крылостраж, — думала Вилица, — и Ручей моя главнокомандующая".

"Но Папа... мой папа".

Он много лгал и совершал ошибок, но он до сих пор ее любил, и Мать его любила, и Вилица его любила, именно как отца.

Если Фиалка и Нарцисс докажут секретный заговор, как она поступит?

"Неужели мне придется сделать выбор между моими друзьями, мечтами, драконами... и моей семьей?"