Глава двенадцатая: Вилица

 

— Всё, что вам нужно делать, это наблюдать за небом, — повторила Наперстянка в восьмой раз. — Сидите здесь и не двигайтесь. Если увидите дракона, запоминайте все его действия, потом расскажете мне, когда я вернусь. Сами с дерева НИ НОГОЙ.

— О господи, мы в курсе! — ответила Нарцисс смеясь. — Мы останемся на месте.

— Мы обещаем, — добавила Вилица, одной рукой обняв ветку над своей головой.

— Фиалка? — строго спросила Наперстянка.

— Тоже обещаю, — Фиалка закатила глаза и махнула рукой.

— Если вы трое будете плохо себя вести, Командующий Ручей больше никогда не позволит четырнадцатилетним выходить наружу одним, — пригрозила крылостраж. — Подумайте о вашей ответственности перед остальными надоедливыми подростками.

— Мы только об этом и думаем, — с чувством произнесла Нарцисс.

— Мы будем прямо здесь, когда ты вернёшься, — вставила Вилица.

Наперстянка хмыкнула и спрыгнула с дерева. Белка и двое остальных уже ждали её на земле, готовые сопровождать экспедицию по сбору фруктов. Крылостражи будут следить за драконами и в случае чего помогать другим прятаться, а также должны будут безопасно вернуть всех домой.

«Это первоочередная задача Крылостражей, — подумала Вилица, наблюдая за их уходом. — Они защитники и исследователи. Отнюдь не секретные революционеры, и не важно, что думает об этом Фиалка. За год официальной тренировки Вилица не заметила ни единого признака конспирации среди них. С другой стороны она, должно быть, последний Крылостраж, кому можно доверять информацию подобного рода.

Вилица, Фиалка и Нарцисс сегодня только наблюдали за небом. Это был уже их третий раз в дозоре снаружи, но первый, когда их оставили одних для этого дела. Вилица долго практиковалась с Наперстянкой, однако большинство Крылостражей об этом не знали, так что ей приходилось притворяться, якобы всё ранее виданное для неё в новинку и захватывающе.

С другой стороны, притворяться особо и не нужно было. Для неё это и оставалось захватывающим. Она могла забыть обо всех переживаниях Подземного Города, когда наблюдала за драконами.

Однажды Фиалка увидела песчаного дракона на секретной вылазке вместе с Вилицей и Наперстянкой, тем не менее Нарцисс не видела ещё ни одного и была бесконечно возмущена этим. Вилица прислонилась к сундуку и уставилась в голубое небо.

— Итак, — проговорила Фиалка, как только Крылостражи и сборщики фруктов исчезли из поля зрения, — мне так и не повезло ни с одним секретом. А вам?

— Нет, мне тоже, —ответила Нарцисс. — Хотя я вообще забыла, что мы должны были работать над этим. Фиалка выразительно вздохнула.

— Вилица?

— Я снова расспросила маму о Дяде Камне, но она сказала, что я ещё слишком маленькая, чтобы знать это.

— Во имя всех драконов, — сказала Фиалка. — Насколько же серьёзен этот секрет, что даже четырнадцатилетние слишком маленькие для него?!

— Не думаю, что причина в её возрасте, — предложила Нарцисс. — Скорее всего, это потому что она Вилица и её мама не хочет, чтобы её дочь знала что-либо.

Вилица не могла с этим поспорить. Она много чего узнала только потому, что Фиалка или Нарцисс объяснили ей.

— Я даже не пыталась что-то выяснить о, эм, другом секрете. — сказала Вилица. — Я считаю, что никто не будет даже говорить со мной об этом. Да и я этого не хочу.

— Никто не должен говорить об этом ни с кем. — сказала Нарцисс. — Слишком опасно.

— Эй, твою жизнь РАЗРУШИЛИ, вообще-то, когда Лапника изгнали, — указала Фиалка. — Я делаю это для тебя, в основном.

— Ты ничего не знаешь о любви, Фиалка! — вскрикнула Нарцисс. — И ты делаешь это совсем не ради меня; только потому, что ты любопытная и терпеть не можешь, когда другие знают больше тебя.

— Только если они знают что-то важное, — отрезала Фиалка. — Я думала, ты тут собираешься революцию устроить. Устраивать хаос — твоё любимое дело.

— У меня нет проблем ни с хаосом, ни с революцией! Только проблема с одной из моих лучших подруг, которая ведёт себя как идиотка. Ты не можешь быть уверена, что все Крылостражи — это часть мнимого тайного переворота. Попадись тебе не тот человек и скажи ты ему что-то не то, тебя сразу же сдадут за измену и выгонят, а вокруг станет неожиданно тихо и спокойно. Хотя неважно, ты продолжаешь быть собой.

Вилица рассмеялась. Здесь, где ветер путался в её волосах, где вокруг шелестели деревья, а в небе летали драконы, даже опасные заговоры её друзей казались чем-то смешным.

Всё ещё было странно видеть Нарцисс без её извечных жёлтых пятен во всех местах — также было странно видеть Фиалку, бегающую через лес и перепрыгивающую поваленные деревья вместо чтения книг. Но странно в хорошем смысле. Вилица была так счастлива находиться с ними в этом удивительном солнечном мире.

Даже если они говорили о революции против её отца, на тот момент она казалась… невозможной. Было сложно поверить, что люди могут быть настолько озлоблены друг на друга, когда вокруг было такое небо, миллионы деревьев и красивые золотистые облака над головой.

И в этих облаках…

— Эй, — прошептала она. — Вы это видели?

Оно находилось настолько далеко, что Вилица не была уверена, что то был дракон, а это и не могло быть чем-то другим. Птицы не отражают солнечный свет небольшими бликами, ни одна птица не была настолько большой и красной, что тот диамант, не всё одновременно.

Нарцисс резко обернулась и полезла на ветку, находящуюся возле Вилицы, чтобы после водрузить свою голову ей на плечо и смотреть в том же направлении.

— Нарцисс! — строго прошептала Фиалка. — Ты не должна ДВИГАТЬСЯ, когда ты в дозоре!

— Фиалка! — обратно сказала Нарцисс тем же тоном. — Ты не должна РАЗДРАЖАТЬ, когда ты в дозоре!

Фиалка фыркнула и прикрыла ладонью глаза, глядя вдаль.

— Тебе действительно нельзя двигаться, — мягко шепнула Вилица ей на ухо.

— Тсс, — шикнула Нарцисс и схватила Вилицу за руку. — Мой первый дракон!

Вилица более чем понимала, что тогда чувствовала подруга. Она также это ощущала: легкую дрожь и мурашки по коже, каждый раз, стоило ей увидеть хоть одного.

Дракон кружил, снижаясь всё ниже и ниже. Он странно летел, петляя и дергаясь сначала в одну сторону, затем возвращаясь, затем виляя в другую. Его тело тряслось подобно мокрой собаке, пытающейся стряхнуть с себя воду.

— Ух, — произнесла Нарцисс. — Я думала они будут немного более изящными.

— Уверена, с этим что-то не так, — ответила Вилица.

— Хорош там говорить без меня, — прошипела Фиалка с верхней ветки.

— Тссс, — шикнула на неё Нарцисс с надменным лицом. Когда дракон подобрался ближе, Вилица ощутила новый приступ дрожи, уже от волнения. Она была более чем уверена, этого дракона ей видеть ещё не доводилось.

Чешуя дракона была белая как снег на вершинах далеких гор; она мерцала, словно разбитое стекло. Морда вытянутая, также имелись длинные и острые шипы вдоль его спины. Смертельные шипы щетинили его до кончика хвоста.

— Во имя звёзд, — выдохнула Вилица, вспоминая рисунки в рукописях. — Я думаю это ледяной дракон.

— Как же он блестит, — прошептала Нарцисс.

— Почему он так странно летит? — спросила Фиалка. — Он заходит на посадку?

Ледяной дракон снова встряхнулся и нырнул в сторону леса, падая словно комета с неба. Нарцисс схватила руку Вилицы, которая, в свою очередь, сжимала ветку над собой, стараясь держаться как можно тише. Наставник Крылостражей рассказывал, что всё ледяные драконы имеют очень острое зрение. Даже если такой дракон ранен, он все равно способен вытащить их из кроны дерева и съесть, если увидит.

Ящер врезался в деревья, в полумиле от них, ломая ветви и исчезая из поля зрения.

— О господи, — произнесла Нарцисс.

— Мы должны пойти и проверить всё ли в порядке, да? — спросила Фиалка.

— Фиалка! — выпалила Вилица. — Нам было сказано сидеть прямо здесь. Уверена, что раненый дракон не является этому исключением!

— Подумай, как хорошо ты сможешь нарисовать того дракона, если увидишь его вблизи, — проворчала Фиалка.

— Я за Фиалку, — присоединилась Нарцисс. — Пошли посмотрим.

Как оно, когда вы обе наконец сошлись на НАИХУДШЕЙ идее? — спросила Вилица. — Нет. Мы обещали Наперстянке. Я тоже хочу посмотреть на дракона, но мы не можем её ослушаться! Потом нас всех запрут под землёй на следующие два года или даже больше!

От дальнейшего спора её спас чей-то топот, доносившейся из-за деревьев. Они застыли, прислушиваясь, пока не рассмотрели под собой Белку.

— О отлично, — сказал он, завидев их. — Мы увидели дракона, приземлившегося неподалёку и Наперстянка послала меня проведать вас.

— Проведать нас? — спросила Фиалка. — Или убедиться, что мы не свалили?

— И то и другое, — сказал он с ухмылкой.

— А мы никуда и не собирались, — невинно проговорила Нарцисс.

— Даже не мечтали об этом, — согласилась Фиалка.

— Вилица хотела было, но мы её остановили, — добавила Нарцисс. Вилица треснула её, и та разошлась смехом.

— Я останусь тут, составлю вам компанию, — сказал Белка. — Не потому мы не доверяем вам, мы просто тоже когда-то были молодыми Крылостражами.

Фиалка вздохнула.

— Мы думаем, он ранен, — сообщила Вилица Белке. — Летал он странно, да и приземлился как-то неловко.

— Наперстянка собирается разведать ситуацию, осторожно, — доложил Белка. — Она сообщит нам, что увидит.

— Тихо! Вы это слышали? — прервала Фиалка, подавшись вперёд со своей ветки.

На мгновение они замолчали.

Чей-то топот и тяжёлые вздохи донеслись с места, где упал дракон. Они были не сильно громкими для дракона, тем не менее что-то двигалось в их направлении.

Белка тихо потянулся рукой к ветке и взобраться на дерево. Умостился он возле Вилицы, и они все вместе уставились туда, откуда исходил звук.

Нечто продиралось сквозь кусты, ломая ветки и стряхивая листья. Затем оно сразу же нырнуло в свободное пространство под ними, тяжело дыша. В конце концов это что-то упало или развалилось, прижимая траву. Однако они ничего не видели. Крылостражи видели движение растительности вокруг подозрительного места; там явно прорисовывались очертания чего-то тяжёлого. Какое-то время были слышны тяжёлые вздохи. Скорее всего, это был человек.

Но почему они до сих пор его не увидели?

Нарцисс тихонько сорвала еловую шишку с ветки. Прежде чем Вилица поняла, что замышляет её подруга, Нарцисс наклонилась вперёд и запустила шишку в центр примятой травы.

Нечто взвизгнуло — очень по-человечески — а затем оттуда раздались шелестящие звуки.

— О, слава лунам, — сказал очень человеческий голос. — Крылостражи. Фигура, казалось, рухнула в траву снова.

— Стой там! — строго приказал Белка. — Кто ты такой?

— Разве вы не… — повисла пауза. — Ой. Да, точно, — Дядя Вилицы — Камень, неожиданно материализовался внизу. Выглядел он обветренным, побитым и ещё худее, чем обычно, однако это определённо был он.

Нарцисс пискнула от удивления.

— Дядя Камень! — сказала Вилица. Она перелезла на ветку поближе к Белке. — Разрешите мне спуститься, сэр?

— Я — Я полагаю это необычный случай, — сказал Белка. — Конечно.

Вилица спрыгнула на землю и улыбнулась своему дяде. Когда в последний раз она его видела… где-то два года назад?

Он уставился на неё, словно призрака перед собой увидел.

— Ты в порядке? — спросила Вилица.

Он прижал пальцы к глазам на мгновение, будто пытаясь стереть наваждение, а затем снова моргнул, глядя на неё.

— Ты моя племянница, — сказал он. — Вилица. – Его голос был хриплым, словно он не пользовался им какое-то время.

— Ну, естественно, — подтвердила она. — Где ты был?

— И как ты это сделал? — потребовала сверху Фиалка. — Вот так вот появился прямо из воздуха?

Камень взглянул вверх.

— Сколько Крылостражей там на дереве?

— Тебе тоже неплохо бы подняться, — сказала Вилица, протягивая руку. — Мы только что видели дракона, приземлившегося неподалёку.

— А, да, — сказал он. — Я его… хорошо, оседлал — не очень точное описание.

— Чего?! — завопила Нарцисс.

— Тсс! — Белка обжег её взглядом. — Тише будь!

— Оседлал дракона? — эхом повторила Вилица, охваченная благоговением.

— Мне нужно было вернуться домой, — сказал Камень. — Разве это не самый быстрый способ? — Он с сожалением окинул взглядом порванную одежду и кровоточащие руки, колени и лицо. — Кажется, следовало выбрать менее шипованного дракона.

— Так он что… помог тебе? — спросила Вилица.

Дядя Камень нахмурился.

— Конечно нет. Он не знал, что я на борту — или, скорее знал, что на нем кто-то сидел, но кто именно — понятия не имел.

— Как это возможно? — поинтересовалась Фиалка.

— Ты смог им управлять, даже когда он не знал, что ты сидел на нём? — спросила Вилица.

— Ну, — протянул он. — Не совсем так. Я знал, что он собирался сюда лететь в любом случае.

— Невидимость! — неожиданно вскрикнула Фиалка.

— ТЩЩЩ! — снова попробовал утихомирить её Белка.

— Вы можете становиться невидимым! Не так ли? — предположила Фиалка. Она наклонилась так, что чуть ли не упала с дерева.

Камень вздохнул.

— Только не говорите никому, пожалуйста, — Он раскрыл свой кулак, где обнаружилась длинная, тонкая, спиралеобразная цепь, сделанная из серебристо-черного металла. — Это сокровище песчаной королевы. Вереск вручил его мне, потому что не знал, на что оно способно. — он встряхнул цепочку и обмотал один её конец вокруг шеи, исчезнув в тот же момент.

— Звёзды мои, — выдохнула Нарцисс. — Настоящая магия.

Камень появился обратно и снял цепочку с шеи. Он свернул её в кубок и засунул в один из карманов.

— Вот так вот я и выжил. — сказал он.

— Где? — требовательно спросила Вилица. — Куда ты ушёл и почему?

Камень посмотрел на неё грустными глазами, которые она наблюдала за каждым семейным ужином.

— Мне приснилось, что Роза жива, и я ушёл её искать, однако пустыня чуть не убила меня, затем я очутился в городе драконов, я целую вечность выбирался оттуда. Вся моя экспедиция — одна большая катастрофа, не знаю, о чем я тогда думал. Она мертва вот уже как двадцать лет. У неё не было шанса прожить и дня одной, среди драконов.

Вилица встретилась взглядом с Фиалкой, затем с Нарцисс. Все они неотрывно смотрели на Камня.

— Эм, — замялась Вилица. — Кто такая Роза?