Глава тринадцатая: Королёк

 

Королёк уже исполнилось 14 лет и не было у нее времени на всякую несусветицу Неустрашимого.

Ей бы следовало догадаться, что что-то случилось, ещё когда она обнаружила его, изучающего изделия ювелирного торговца. Увидев её, принц очень был рад.

— Королёк! — крикнул он. Она сказала свое имя на их третью встречу, полагая, что с ним-то он ничего плохого не сделает. — У меня появилась отличная идея!

— Вот и славно, — ответила Королёк. — Нельзя сегодня мне задерживаться.

Она пообещала Небу, что вернется до ночи.

Недавно он решил, что может петь — хотя это было немного не точное утверждение — и захотел создать для неё песнь.

— Вот ещё одна чешуйка. Мне нужно…

— Стой-стой-стой, — пролепетал Неустрашимый. — Слушай. Я знаю, у тебя много таких припасено и ты приносишь мне по одной каждый раз. Я так же знаю, что у тебя нет семьи, ибо ты никому, кроме себя, ничего не покупаешь. Так же ты боишься идти в город и это значит ты, скорее всего, сирота.

Королёк уткнула руки в бедра и уставилась на него.

— Тебе не кажется, что это не твоё дело?

— Но не стоит тебе больше переживать! — воскликнул он. — Благодаря моей идее. Ты должна выйти за меня.

Королёк моргнула, затем кинула взгляд через плечо, увидеть, не стоит ли кто за её спиной. Там находился телохранитель-дикобраз Неустрашимого, чутка ближе, чем она хотела бы. Неустрашимый предложил это явно не ему.

— Нет, — сказала Королёк принцу. — И для ясности: никогда.

— Что? — переспросил он, его лицо затуманилось.

— У меня есть семья, — сказала Королёк. «Так случилось, что моя семья — дракон, но ты об этом не узнаешь.» — И я не заинтересована в том, чтобы выходить замуж или жить в городе. Для того, кто хочет жениться на мне, ты недостаточно хорошо меня знаешь.

Неустрашимый взмахнул руками.

– Да ты постоянно УХОДИШЬ, — пожаловался он. — Если выйдешь замуж, то тебе придётся остаться. Я куплю тебе то, о чем ты даже не мечтала. Ты сможешь принести все эти чешуйки и мы оба будем сказочно богаты. Ты будешь принцессой города. Мечта, которая вот-вот сбудется.

— Неустрашимый, я всё сказала и менять своё мнение не буду, — проговорила Королёк. — Тьфу!

— Но почемууууууу? — потребовал он.

— Потому что мне не нужна вся эта куча богатств, я ненавижу людей и города, и хочу дружить лишь с тобой. — ответила Королёк настолько дружелюбно, насколько могла представить у себя в голове. Та, у которой вежливые разговоры с людьми случались раз в год.

— Какая же моя жизнь несправедливая, — буркнул Неустрашимый и рухнул на землю. Кошка свернулась у него на коленях и злобно уставилась на Королёк. — Всё ужасно.

— Не в моей компетенции улучшать твою жизнь, соглашаюсь на всё, что ты хочешь, — указала Королёк. — Я не редкая драконья чешуя, чтобы добавлять меня в коллекцию. Я человек. И ты не имеешь права забирать меня со всем остальным.

— Каждый раз, когда я вижу тебя, ты сводишь меня с ума, — сказал он. — Но потом, когда ты уходишь, я начинаю скучать.

— Неустрашимый! — повысила голос Королёк. — Эту проблему уж точно тебе придётся решать самому.

— Уф, — он зарылся лицом в кошачью шерсть.

— Тебе нужно попробовать начать читать, — предложила Королёк. — Это намного веселее, чем жениться.

Неустрашимый поднял на неё глаза, убедиться, не дразнит ли она его. Но нет. Королёк действительно думала, что это отличная идея, тем более у него, должно быть, есть доступ к целой прорве книг.

Принц сузил глаза и кинул взгляд на своего телохранителя, что не очень-то и понравилось Королёк. Хотя Неустрашимый и был балованным, сварливым и требовательным, каждый раз жаловался, что она уходит, до этого он никогда не пробовал её останавливать.

— Видел сегодня какие-то новые книги? — попробовала она сменить тему. Ей показалось, что в очереди было меньше разбитых палаток, чем обычно. «И куда все делись? Ну явно не в город ушли.» — подумала она.

— Что если ты пообещаешь выйти за меня замуж хоть когда-нибудь? — спросил он, игнорируя реплику Королёк.

Девочка сунула чешуйку обратно в карман.

— Начни с словаря, — приказала она. — Посмотри значение слова «никогда». И перестань держать людей за вещи, которые можно себе купить.

Она направилась вдоль очереди путешественников обратно к реке, чувствуя, что её предали. Почему единственный знакомый ей человек, дружелюбный человек, оказался таким же ужасным, как остальные?

Она успела сделать десять шагов от Неустрашимого, когда в очереди кто-то закричал, указывая в небо. Королек оглянулась и увидела дракона, пикирующего прямо на беззащитных людей, собравшихся возле утёса.

Кто находился на земле начал вопить и разбегаться, в то время как люди на ступеньках замерли и прижались к краю скалы.

Это был песчаный дракон, огромный и сверкающий в утреннем солнце. Его зубы обнажены в восхищённой улыбке, а ядовитый хвост задран вверх, в знак надвигающейся смерти.

Что-то происходило в Неразрушимом Городе. Королек различила движение на верхушке утеса, такое, словно оружие выкатывают. Она отступила назад, стараясь разглядеть получше, и тут телохранитель Неустрашимого врезался в неё, сбивая с ног.

— Ей, ай! — взвизгнула она, сильно ударив его в живот.

Телохранитель зарычал и откатился, а она вскочила на ноги.

Над ними, дракон сделал круг и зашёл с другой стороны.

— Просто пытаюсь… обезопасить тебя, — простонал телохранитель, и Королёк вдруг поняла, что это женщина. До этого она не могла говорить с надетым шлемом. — Приказ принца.

Королёк осмотрелась. Её настолько заинтересовала оборона города, что она забыла о Неустрашимом.

— Где он? — поинтересовалась Королёк. — разве тебе не о нём нужно беспокоиться?

Телохранительница указала на расщелину недалеко от ступеней. Неустрашимый стоял внутри узкой щели и звал её. По лицу видно было, что он напуган, но не так, как окружавшие люди. Он жил в городе, который отбивался, а большинство людей потеряли друзей и целые деревни из-за драконов.

Королёк подскочила и побежала к нему. Он уже протянул руку, однако, когда она подбежала ближе, она схватила малыша, который стоял неподвижно среди всего этого хаоса и рыдал. Неустрашимый выглядел сильно обескураженным, когда обнаружил малыша у себя в руках.

Она повернулась и загребла ещё одного ребёнка, пробегающего мимо. Он выглядел ещё младше, чем Королёк, когда её изгнали из Талисмана. Она протолкнула его в расщелину вместе с Неустрашимым и малышом.

— Подожди… — крикнул Неустрашимый, но Королёк заметила маленькую девочку, стоявшую возле забора у основания ступеней. Она трясла ворота и плакала. Королёк подбежала, подняла её над забором и понесла к убежищу Неустрашимого.

— Слишком много… — запротестовал Неустрашимый. Расщелина не была большой и принц оказался зажат в ней вместе с тремя плачущими детьми.

— Я думаю, там есть место для ещё одного, — сказала Королёк и удалилась.

— Да, ТЕБЯ, — крикнул принц.

Она нашла ещё одного ребёнка, который, казалось, был один, и принесла его. Дракон летал туда-сюда над городом, уклоняясь от выстрелов и смеясь.

— Слишком много потных детей! — крикнул Неустрашимый, когда она протиснула последнего вовнутрь. — И не хватает тебя!

— Со мной всё будет в порядке, — сказала Королёк. Она обернулась, чтобы посмотреть на песчаного дракона. — Он даже не выглядит голодным. Он ведёт себя так, словно хочет напугать жителей.

На самом деле, он кричал что-то вроде: «ХА-ХА, ЖАЛКИЕ ВОРИШКИ! ВЫ НЕ ПОПАДЁТЕ В МЕНЯ! Я ЛУЧШИЙ ВОИН ВО ВСЕЙ ПЕСЧАНОЙ АРМИИ! ХА-ХА-ХА!»

— Так странно, — сказала Королёк, ставя руки на бедра. — Словно сумасшедший.

— Это уже пятый раз, когда один и тот же дракон атакует город за последние два месяца, — сообщил Неустрашимый. Он попытался протиснуться к Королёк, но дети вцепились в него мёртвой хваткой и ему пришлось сдаться. — Мы думали, что припугнули их всех и они на нас нападать не будут. Однако этот каждый раз возвращается назад. Сейчас он, может быть, не голоден, хотя я не понимаю, как ты это определила. Только вот в прошлый раз он утащил отсюда троих людей как минимум.

— ХА-ХА-ХА! — снова взревел дракон. — ВЫ ПОДОЖДИТЕ ТОЛЬКО, ТАРАКАНЫ! КОРОЛЕВА ЗНАЕТ, ЧТО СОКРОВИЩА У ВАС! ПРИДЁТ ЧАС, Я ВЕРНУСЬ СО СВОЕЙ ВЕЛИКОЙ АРМИЕЙ И УНИЧТОЖУ ВАС!

«Ага. А вот это уже плохо.»

Может, будь это Талисман, Королёк бы даже обрадовалась, что дракон сожжет его. Если бы кто спросил, она всегда предпочитала драконов человеку. Однако это был целый город, хоть и полный плохих людей, но лично они не оставляли её на съедение драконам, ко всему прочему, в нём было много детей. Королек пришлось признать, что она не желает уничтожения этого города.

Дракон развернулся и полетел в сторону пустыни, все ещё АХА-ХА-ХАкая.

— Он не атакует, — сказала Королёк принцу, после того как дракон исчез из виду. — Он прощупывает вашу оборону для того, чтобы привести большую группу и уже потом атаковать. — она осторожно похлопала одного из детей по голове. — Снаружи теперь безопасно.

— Да быть такого не может, — сказал Неустрашимый, когда дети убежали прочь. Он выбрался из расщелины — пыльный, взъерошенный и злой. Два волоса с его некогда гладкой причёски упали на его лоб. — Драконы не могут планировать наперёд. Они ведомы только голодом и инстинктами. Они не сидят месяцами, готовясь к атаке и не работают вместе.

— Говоришь такие смешные вещи, что я не могу на тебя смотреть, — сказала Королёк. — Есть целые драконьи армии! Все они воюют друг с другом. Естественно они планируют, вырабатывают стратегию и работают вместе.

Неустрашимый стряхнул грязь со своей одежды, щурясь на неё.

— Да откуда ты, твою дивизию, это всё знаешь?

Она определённо не собиралась говорить ему, что от дракона, да и вообще ничего из того, что могло привести его к Небу.

— Внимание обращаю, — ответила она. — Делаю то, что должен делать принц города. Просто скажи своему отцу, чтобы готовился к вероятно скорой массовой атаке.

Она вспомнила, что была зла на него и собиралась уходить.

— Я скажу, — Неустрашимый прокричал ей вслед. — Эй, Королёк, извини! Реально, извини! Ты скоро вернёшься?

— Не знаю, — отозвалась она не оборачиваясь.

Она не могла дождаться, чтобы вернуться к Небо — прочь от людей которые от неё что-то хотят, прочь от драконов и тех же людей, которые желают навредить друг другу. Прочь от города, изобилующего оружием, который бросает в опасности детей, только потому что они отшельники.

Небо подпрыгивал от волнения, когда она добралась к долине. Много времени прошло с момента заката, и Королёк слишком устала, чтобы разжигать костёр, но все равно разглядела его счастливую морду в свете трех лун.

— Угадай, что я нашёл? — выпалил он. — В смысле, я так думаю, что нашёл. Я очень высоко летел и увидел кое-что красивое, но не захотел смотреть без тебя. Может полетим и взглянем?

— Прямо сейчас? — спросила Королёк.

— Эту вещь видно только в темноте, — сказал он, — а потом можно исследовать днем. Ну давай, ты можешь поспать на мне, если ты ТАК устала.

— Когда это ты стал таким властным? — нежно спросила Королёк, становясь на протянутые когти. Дракон усадил Королёк на её любимое место, расположенное на изгибе плеча между его крылом и шеей, умостив возле одного из своих спинных шипов.

Они взмыли в небо и повернули на северо-запад, к её удивлению. Это направление вскоре выведет их из гор и приведёт их к пустыне. Небо летел всё выше и выше, и дальше, чем она ожидала.

— Ты проделал весь этот путь сам? — позвала она, и Небо повернул голову в её сторону.

— Почему нет? — отозвался он. — Ты тоже сама уходила!

"Но я рассудительная, а ты нет, — подумала она. — Я смогу защититься, а ты мой очаровательный беспомощный дракончик."

Она знала, что это было немного абсурдно с её стороны, особенно сейчас, когда он был в три раза больше неё, но у него всё ещё не было огня и он понятия не имел, как защищаться от плохих драконов или людей, пришедших за его чешуей.

"По крайней мере, люди, на такой высоте, нам не грозят," — отметила она про себя.

— Я видела дракона сегодня и он показался мне опасным, — предупредила она. — Действительно большой песчаный дракон. Ты должен его остерегаться.

— Хорошо, — небрежно бросил Небо и показал: — Смотри! Вот оно!

Его крылья дрожали от волнения.

Стояла ясная ночь, луны сияли на безоблачном небе. Вдали, прямо перед ними, Королёк разглядела группу огоньков на земле.

— Что это? — спросила Королёк.

— Я думаю это город, — ответил он. — Давай полетим поближе?

— Только осторожно, — согласилась она.

Они пролетели глубже в пустыню, так далеко они ещё не наведывались. Королёк увидела длинную, тёмную, извивающуюся змеей реку, пронизывавшую песок. Вокруг речки, тут и там, были разбросаны огоньки и чем ближе река была к морю, тем плотнее они становились.

— Ого, — мягко произнесла Королёк. — Небо, я думаю ты прав. Оно выглядит, как большой город… драконов.

— Разве не прекрасно? — проговорил дракон, зависая на несколько мгновений. — Королёк, пожалуйста, можем мы поспать где-нибудь поблизости и посетить его утром?

— Посетить? — переспросила Королёк. — Звучит небезопасно. Совсем.

— Ну ты же ходила в город людей, — умолял он. — Могу ли я пойти город драконов, пожалуйста?

Королёк почувствовала укол её давно забытого беспокойства, что однажды Небо решит остаться с другими драконами, а не с ней. В тот день он бросит её ради чего-то лучшего.

Но она не сможет ему отказать, когда он был таким милым и ни о чем никогда не просил. Если он, однажды, захочет уйти к другим драконам, она не станет его держать, не будет эгоисткой.

Кроме того, его желание посетить город совсем не значило, что он хочет уйти сейчас. Это было его любопытство. И это хорошо, правда?

— Давай найдём безопасное место для ночёвки, — сказала Королёк, — и утром поближе посмотрим на город драконов.