Глава четырнадцатая: Лист

 

Полный ярости рык прорезал небо и заставил камни зашататься, разбудив Листа. Он быстро сел и ударился головой об уступ, под которым спал.

Сразу за ним остальные, моргая, показались из-под своего камуфляжа из веток и листьев.

— Это звучало куда ближе, чем звуки других драконов. — нервно сказала Клюква.

У них были проблемы со сном из-за близости к дворцу, с его рыками, грохотом и ударами крыльев, что пронизывали ночь, особенно после целого дня, что они пролежали. В один момент в конце дня Лист пробрался обратно в лес, чтобы успокоить нервы.

Благодаря своим акробатическим тренировкам он подбежал и забрался на самое высокое дерево, какое смог найти. С верхушки ему был виден весь путь на восток, к смутной голубой линии океана.

Смотря на юг в направлении Талисмана, он подумал, что увидел стрелу, проносящуюся сквозь облака - огромный, чёрный как ночь, дракон. Он задумался, дело в расстоянии, обманывающем его глаза, или это действительно был один из тех редких чёрных драконов. Роща говорил, что тоже такого однажды видел.

Сейчас же была середина утра, и он наконец-то получил час полноценного сна, прежде чем драконий рык разбудил его. Он наполовину вылез из-под выступа, потирая голову и косясь в сторону дворца.

Он выглядел более оживлённым, чем накануне. Драконы показывались из глубин дворца, взлетая в небо, подобно пчелиному рою. Они выстроились в формации и разлетелись: кто на север, кто на восток, кто на запад. Оставшиеся собрались в парящее красно-оранжевое облако, наблюдая за югом.

Внезапно оранжевый дракон, окутавшись клубами дыма, пригладил волосы Листа своим крылом, пролетев мимо. Его рык звучал как тот, что разбудил их. Дракон взлетел к ожидающим остальным и что-то им прорычал.

Лист заполз обратно под уступ.

— Они кажутся злыми, — прошептал он, — Быть может, у Гриба получилось.

— Боюсь, что да. — сказала Рябина. Она указала на хребет под ними, окаймлённый деревьями с одной стороны, и оканчивающийся крутым земляным склоном с другой. Сквозь деревья на него карабкался человек, так быстро, как он мог. В одной руке он сжимал меч, а в другой держал мешок.

— Гриб! — прокричал Тимьян. Он выкатился из-под уступа и побежал через группу камней пригибаясь. — Гриб! — снова позвал он.

— Кажется, это ужасная идея, — сообщила Клюква Рябине.

— Слишком поздно, — ответила Рябина, обнажая меч.

Трое из путешественников побежали за Тимьяном. Лист в процессе наблюдал за небом, где оранжевый дракон все ещё рычал на остальных. Кажется, он отдавал приказы, либо же кричал, что все всё делают не так. Тем не менее пока взгляд остальных драконов был сфокусирован на их командире, они не видели добычу, снующую внизу.

Гриб разглядел своего брата за несколько ярдов до того, как их пути сошлись. Он резко остановился, глаза его расширились, а дыхание прерывалось тяжелыми вздохами.

— Гриб! — кричал Тимьян. — Не могу поверить, что ты жив! Ты идиот! Я так волновался!

— Назад! — рявкнул Гриб, рубя мечом воздух. Тимьян резко замер, чуть ли не полетев со склона, а Лист едва не врезался в него.

— Всё хорошо, — попыталась успокоить его Клюква, — Гриб, мы отведём тебя в деревню. Мы здесь, чтобы помочь.

— Вы здесь, чтобы забрать мои сокровища, — прорычал Гриб. — Они мои. Вам их не заполучить!

— Да не нужны нам твои сокровища! — сказал Тимьян.

— Нет, нужны! — прервала Рябина. — Ворона и Теснина узнали, что ты творишь. Если мы не отнесем сокровища им, они скормят Рощу драконам! Нам нужно его спасти.

— Ха! — фыркнул Гриб. — В замке целая куча золота. Сами возьмите! — он оглянулся через плечо.

Драконы в небе начали рассеиваться, формируясь в поисковые группы.

— Пожалуйста, Гриб, — умоляла Клюква. — Идём с нами. Тебе не нужно будет отдавать всё драконоведам — они никогда не узнают, сколько именно ты забрал. Мы тебя защитим, а ты сможешь помочь нам спасти Рощу.

— Да мне наплевать на него! — прокричал Гриб. — Вы все насмехались надо мной годами! Что ж, теперь у меня в руках могущество. Я собираюсь завладеть своей деревней, в скором времени, вот увидите. Для меня будут делать всё, как это делают для драконоведов.

— Как это может быть важнее спасения жизни Рощи? — крикнула Рябина.

— Гриб! — взвизгнул Тимьян. — Осторожно!

Он прыгнул к своему брату в момент, как багровый дракон неожиданно повернул в их сторону.

Одним вихревым движением, Гриб отпрыгнул назад, достал из сумки часть сокровища и запустил его в Тимьяна.

Сокровище, чем бы оно ни было, было золотым и плоским, а также круглым, покрытым множеством крошечных зеркал. Оно сверкнуло в воздухе, подобно крошечному солнцу, словно сигнальный огонёк, объявляющий всем: «Вот он я! Я здесь! Помогите, меня украли! Смотрите все, я ворованная собственность! Я такой ЯРКИЙ, КРАСИВЫЙ И БЕСПОМОЩНЫЙ!»

Предмет угодил в грудь Тимьяна, и тот словил его с растерянным выражением лица.

В этот же момент Гриб нырнул вниз, проехал по склону и рванул через ущелье, ничего не оставляя для защиты своего брата, кроме столба поднятой пыли.

У Листа не было времени злиться. Багровый дракон врезался в землю между Тимьяном и переливающимся золотистыми вспышками зеркалом. Он яростно зарычал и сбил Тимьяна одной из своих передних лап.

Вот он, шанс. Дракон был прямо там, прямо напротив Листа — вся его чешуя, чадящий дым, пламя, когти и крылья, размером с дом драконоведов, а зубы, прямиком из худших ночных кошмаров Листа.

Оно вскинуло голову вверх и заревело. Драконы в небе ответили ему тем же рёвом.

Лист оглянулся и увидел Рябину, тоже замершую в ступоре, её взгляд был прикован к возвышающейся змеиной фигуре.

«Сделай это. Сейчас. Пока другие драконы не пришли.»

Он подумал о Королёк. О том как она, высовывая язык, кричала: «Ты меня не догонишь, я самая быстрая в мире!»

Он оттолкнулся ногами от земли, выпрыгнул вперёд и побежал, размахивая мечом. Лист раскрутил клинок над своей головой, целясь в место, где по его прикидкам, должно быть сердце, и вогнал лезвие в чешую существа.

Однако, клинок не вошёл в плоть.

Меч отскочил от чешуи дракона и отправил своего хозяина в недолгий полет назад. Лист приземлился прямо в компанию к Тимьяну, который уже отбросил золотой диск в сторону. Из лёгких Листа выбило весь воздух и он лежал на земле, пытаясь восстановить дыхание.

«Если мы не можем пробить их нашими мечами, то как я должен их убивать? То, чему я учился все это время, не поможет?»

Рябина и Клюква появились напротив Листа с поднятыми мечами. Их руки тряслись от страха, но Рябина прокричала:

— Оставь нас в покое, мы не те, кто украл твои сокровища!

Бух. Бух. Бух.

Земля дрожала, когда драконы поочерёдно приземлялись вокруг них. Лист заставил себя встать и поднять свой меч снова.

Оранжевый дракон был среди них; теперь Лист увидел, что она носила на голове некое подобие короны и кольчугу, это навело его на мысль, что данная особь была королевой. Она схватила золотой диск и прорычала что-то сначала на людей, затем на других драконов. Несколько из них глянули друг на друга и пожали плечами (именно пожали плечами! Лист даже подумать не мог, что драконы могут совершить нечто подобное). Затем один из них указал на ущелье, где исчез Гриб.

Королева щёлкнула хвостом на Листа и его друзей и пролаяла приказ; затем она взмыла в воздух и рванула в сторону Гриба.

— Она хочет остальную часть сокровищ, — предположила Клюква.

— Она собирается убить его, — сказал Тимьян севшим голосом.

— Вот и хорошо, — сплюнула Рябина. — Надеюсь, она откусит ему голову.

— Он бросил тебя, чтобы спасти свою шкуру, — сказала Клюква. — Твой же брат!

— Я понимаю, — проговорил Тимьян. — Я… Я не могу поверить в это.

Один из драконов подошёл к ним. Лист сделал выпад вперёд, перекатился под его лапы и ткнул его в бок — или по крайней мере очень сильно ударил острым концом своего меча, который все равно не смог проникнуть сквозь чешую. Дракон посмотрел на него, очень по-человечески нахмурившись, вырвал меч из его рук и обхватил Листа гигантскими когтями.

Рябина закричала, вот только Лист не мог крикнуть в ответ; он даже не мог двигаться. Огромные когти обездвижили его, руки оказались прижатыми к бокам. Лёгкие горели от недостатка воздуха. Он почувствовал, как поднимается. Лист увидел проблеск земли под собой, тошнотворно отдаляющиеся от него, мелькающие мимо верхушки деревьев, дворец прямо перед ним и других драконов, схвативших Рябину, Клюкву и Тимьяна далеко внизу.

«Они словили нас. Просто взяли и словили. Я не смог убить ни единого дракона, а Гриб предал нас дважды. У нас не было и шанса проникнуть во дворец, а вся работа над картой пошла насмарку. Теперь драконы уведут и съедят нас, я не смог никого защитить, все мои мечты с треском рухнули.»

Недостаток воздуха одолел его, и он провалился в темноту.