Глава двадцать седьмая: Вилица

 

Аресты начались, когда Вилица еще спала.

Ее разбудила Нарцисс, вырывая из хватки сна про жгущих друг друга драконов.

— Вилица, — прошептала она. — Вилица, прошу тебя, проснись.

Нарцисс еще сильнее потрясла подругу, сев рядом с ней на кровати:

— Знаю, я это постоянно говорю, но это срочно, проснись прямо сейчас!

— Нарцисс? — Вилица села и протерла глаза. — Что происходит?

— Твой отец арестовывает Крылостражей, — ответила Нарцисс. — Уже задержаны Наперстянка, Белка и... Фиалка.

Она начала плакать:

— Я была с ней, я была в другой комнате, я должна была спать... уверена, они и не знали, что я была там... и они вломились и схватили ее, и, Вилица, я ничего не сделала, чтобы их остановить!

— Ты все правильно сделала, — взяв ее руки, ответила девочка. Ее собственные дрожали, но она пыталась сохранять спокойствие: — Тебя не арестовали, ты пришла мне все рассказать и благодаря этому мы можем разобраться с этим вместе.

Она вылезла из кроватки и начала одеваться. Вилица едва не схватила униформу Крылостражей — за чем наверняка и охотились охранники отца. Поэтому она взяла темно-серую тунику.

— И что мы собираемся делать? — сложила руки Нарцисс. Ее волосы не были связаны в хвост и запутанной массой лежали на ее плечах, а девочка до сих пор была в пижаме, усеянной светло-желтыми пятнами — последней вещью, которая ее мать покрыла столь странным узором. Вилица взяла длинный бурый плащ и бросила его подруге.

— Вилица, как думаешь, почему он так поступает? — обеспокоенно спросила Нарцисс.

— Думаю, он боится, что кто-то отберет у него власть, — ответила та. — Он возможно слышал те же слухи о Крылостражах, что и Фиалка, или думает, что они — точнее, мы — работаем на владыку Неразрушимого Города.

Напряжение сгустилось над ее домом, когда Лист прибыл сюда, доставил то злополучное сообщение, и паранойя отца вновь пробудилась. Он собрал вокруг себя амбалов, чтобы сторожили они его всегда и везде, и с тех пор Вилица часто замечала его, стоящем у пьедестала, таившем его сокровища, словно тот собирался взять его и убежать прочь.

Девочка ждала и ждала, когда же он успокоится, чтобы она могла обсудить с ним Листа и все объяснить. Но отец начинал беспокоится все сильнее: все больше злился и кричал на всех, особенно на мать. Прошлой ночью он и вовсе в порыве ярости разбил несколько тарелок на кухне, пока Вилица с мамой находились в комнате первой и старались не слышать происходившее.

— Или по некой другой причине, — сказала Нарцисс. — Слышала, стражи начнут кое-что искать, когда всех арестуют.

Вилица с дрожью уставилась на нее.

— Думаешь, он узнал о пропаже сапфира? — тихо спросила она. Девочка даже и не думала, что он мог вернуться и проверить. Отец перетащил все сокровище сюда — Вилица считала, что он не хотел видеть сапфир, поэтому не взял с собой.

Глаза Нарцисс полезли на лоб:

— Не важно, что они так ищут, они найдут сапфир в пещере Наперстянки!

Не была уверена Вилица, что накажут именно за кражу сокровищ Драконоборца, но учитывая, как он обошелся с Лапником просто за то, что он был рядом... Ее не покидало чувство, что будет кое-что похуже изгнания.

— Мы должны добраться до него первыми, — сказала она, направляясь к двери. Девочка была обескуражена, увидев мать, проснувшуюся и бродившую по залу, но потом поняла, что кто-то же должен был впустить Нарцисс в их дом.

— Мама? — спросила Вилица. — Все в порядке?

— Я просто переживаю, — ответила та, держа в руках один из шарфов отца. — Никогда прежде не видела его таким. Даже не знаю, что делать, как вернуть прежнего Вереска.

— Он всегда быстро успокаивался, — пыталась успокоить мать Вилица, звуча увереннее, чем на самом деле.

— Обычно да, но... — мать Вилицы остановилась и зарылась носом в шарф. — Я даже не знаю...

"Накажет ли он тебя," — мысленно продолжила слова мамы Вилица. Если отец не побоялся арестовать ее лучшую подругу... знал, как много времени дочь проводила с Наперстянкой... и не доверял никому из Крылостражей...

— Нам нужно проверить друзей, — сказала девочка, беря Нарцисс за руку.

— Не стой на пути своего отца, — неожиданно сказала мать. Она повязала шарф на шею Вилицы, аккуратно кладя ее волосы на него дрожащими руками. — Если вам нужно... куда-нибудь... ненадолго...уйти... я пойму.

Вилица крепко-крепко обняла её, затем вместе с Нарцисс вылетели из дома и направились к пещере Наперстянки. Громада стражей, споря друг с другом, собралась на одном из поворотов, и девочки, дабы не попасться на глаза, побежали другим путем. Они вот-вот достигли пещеры Наперстянки, и как назло — три амбала Драконоборца маршировали по углу. Вилица протолкнула Нарцисс в ближайшую дверь, и в кладовке, наполненной наполовину фруктами, они ждали, когда солдаты уйдут.

"И как много людей работает на Отца?" — задумалась девочка.

Знала она, что у него всегда с собой были стражи, и также знала, что с каждым годом к ним прибавлялось все больше и больше. Вилица даже видела, как он платил им серебряными монетами — она впервые увидела, как отец платил за что-либо настоящими деньгами. Но девочка даже не думала, что он строил целую, преданную ему армию.

— Не считаю справедливым то, — прошептала Нарцисс. — что из нас троих ты самая лучшая и компетентная в кризисной ситуации. Чувствую, я тоже должна быть хоть в чем-то хороша.

— Ты самая забавная, — прошептала ей в ответ Вилица. — И лучше всех танцуешь. И в тебя все влюблены.

— Ха, нет! — тихо воскликнула Нарцисс. — Не все. Лист с тебя глаз не сводит!

"Надеюсь, с Листом все хорошо, — думала Вилица. — Если все из-за сапфира, у отца нет причин подозревать его. Лист к тому же не Крылостраж. И он вместе с Дядей Камнем... Они позаботятся друг о друге".

Они добрались до двери Наперстянки и заметили двух сердитых амбалов Вереска, стоявших снаружи. Это не очень хорошо, конечно, но была надежда, что комнаты они еще не проверяли.

— Спрячься, — сказала она Нарцисс. — Я скоро приду.

— Но... — Нарцисс едва запротестовала.

— Шшш, — прервала ее Вилица. — Если они не начали с меня, то я им и не нужна. А вот тебя они наверняка ищут, так что оставайся здесь.

Нарцисс кивнула и затаилась в тенях:

— Будь осторожна.

Девочка глубоко вздохнула, глядя на высокого стража, и подошла к нему, с уверенностью как у Наперстянки.

— Вечерочка, — сказала она стражам, и показав на дверь Наперстянки, сказала: — Нужно осмотреть эти комнаты.

— Никому нельзя входить, пока не объявят начало поисков, — прохрюкал высокий страж. — Даже дочке Драконоборца, миледи.

— Хорошо, конечно, — продолжила Вилица. — но есть одна проблема. Мы думаем, там кто-то есть. Беглец или помощник. Если мы его тут оставим, он может уничтожить, хм, улики, которые нам и нужно найти.

Стражи обменялись недоуменными взглядами.

— Не знаю, — сказал тот, что пониже. — Мы не хотим на себя беду навлечь.

— Я возьму всю вину на себя, — ответила та. — Знаю, вы просто следуете приказам. Вы можете остаться здесь или помочь мне осмотреть, как хотите.

— Я пойду, — сказал высокий страж, пряча свой меч.

— Ты следи за всем здесь, — сказал он своему напарнику.

Она повела его в маленькую пещеру Наперстянки, которая делила жилище с другим Крылостражем. Видны были следы борьбы: стулья были перевернуты и на стол вылита бобовая тушенка, до сих пор капающая на каменный пол. Должно быть, стражи забрали обоих. Судя по разбросанной обуви, им даже не дали что-нибудь надеть на ноги. Вилице аж поплохело.

Страж хмуро осмотрелся:

— Даже не представляю, как тут мог кто-то спрятаться.

— Я проверю эту комнату, — сказала девочка, показывая на пещеру сожителя, а потом, указав на пещеру Наперстянки, продолжила: — А вы посмотрите здесь.

— Нет, я думаю, тебе стоит обыскать эту. — показав на комнату Наперстянки, ответил страж. — А я осмотрю другую.

Вилица пожала плечам и последовала туда, куда приказали. Как только страж утопал, она залезла под матрас Наперстянки, нашла нужную дыру и достала оттуда сапфир. Она засунула его в рукав и вышла оттуда прямо вовремя, когда вернулся страж.

— Тут никого нет, — проворчал он.

— Прекрасно! — воскликнула Вилица. — Я тут тоже никого не нашла. Какое облегчение. Я сказала Отцу, что была уверена в том, что вы проделали превосходную работу, но, знаете, он так переживал!

— Отлично, — сказал он. — Время выбираться отсюда.

Девочка кивнула и проскользнула мимо него, поблагодарив другого охранника. Подмышкой она зажимала сапфир, и как же ей было больно и неудобно! Едва она ушла, так сразу же решила немного подождать - мало ли, вдруг кто-нибудь из них ее позовет. Но стражники что-то оживленно обсуждали, и Вилица завернула за угол и впервые за долгое время вздохнула.

— Что сейчас будем делать? — тихонько спросила Нарцисс.

— Сбежим из Доблести, — ответила та.

Ох, как она хотела сейчас добраться до Листа! Но если их с сапфиром словят стражи, им несдобровать. Да и не хотелось в это все втягивать парнишку. Девочка надеялась, что Лист сейчас в безопасности.

Вилица на поясе закрепила сапфир, взяла руку Нарцисс, и побежали они к ближайшему выходу из подземного города.