Система (2.24), по существу, состоит из двух независимых дифференциальных уравнений, содержащих неизвестные x, y, z:
(2.25)
Эти дифференциальные уравнения первого порядка носят название уравнений Пфаффа. Каждое из них дает однопараметрическое семейство поверхностей:
;
(2.26)
где С1 и С2 — константы.
Линия тока должна принадлежать обеим поверхностям, т. е. она должна быть линией пересечения этих поверхностей. Очевидно, что функции и
должны быть определенным образом связаны с компонентами скорости
,
,
. Установим эту связь.
Вектор скорости на линии тока направлен по нормали к плоскости, образованной
и
. Поэтому можно записать
;
(2.27)
Это означает также, что будет справедливо равенство
(2.28)
где – скалярная функция положения.
Выполнив операцию div над левой и правой частью равенства, получим
Следовательно, условие
(2.29)
может служить для нахождения функции .
Функции и
носят название функций тока. Если
известна, то векторное поле скоростей
может быть описано с помощью двух скалярных полей
и
. Вообще же функция
подлежит определению.
В дальнейшем будет показано, что в качестве функции выступает плотность среды. В случае несжимаемой жидкости
и (2.29) переходит в условие несжимаемости (2.12).
Использование двух функций тока неудобно и практически не встречается. Однако в двухмерных течениях, когда скорости характеризуются только двумя компонентами, оказывается возможным рассмотрение только одной функции тока.
Рассмотрим плоское течение в плоскости Оху с компонентами скоростей и
. Тогда из (2.24)
Отсюда немедленно следует и
. Теперь пусть
,
. Обратимся к (2.33)
.
Следовательно,
;
(2.30)
И должно выполняться условие:
(2.31)
Перейдем к описанию осесимметричных течений в цилиндрической системе координат:
,
,
,
.
На основании (2.24)
Отсюда следует
,
и далее
.
Поэтому
,
. (2.32)
Должно выполняться условие
. (2.33)
Функцию тока для плоского течения часто называют функцией тока Лагранжа, а для осесимметричного случая – функцией тока Стокса.