Фраунгофер рассмотрел
дифракцию плоских световых волн, или
дифракцию в параллельных лучах, которую можнонаблюдать в том случае, если источник света и точка наблюдения бесконечно удалены от препятствия, вызвавшего дифракцию. Чтобы этот тип дифракции осуществить, достаточно точечный источник света поместить в фокусе собирающей линзы, а дифракционную картину исследовать в фокальной плоскости второй собирающей линзы, установленной за препятствием. Если плоская монохроматическая световая волна падает нормально плоскости узкой
щели шириной
а (рис. 24), то оптическая разность хода D между крайними лучами
МС и
ND, идущими от щели в произвольном направлении
j (
j – угол дифракции):
.
Условие наблюдения дифракционного максимума, то есть условие для определенного значения угла дифракции jm, для которого в точке В на экране Э (рис. 24) будет наблюдаться дифракционный максимум:
(= 1, 2, 3, …), где
l – длина световой волны, m – порядок дифракционного максимума.
Условие наблюдения дифракционного минимума в точке В на экране Э:
(= 1, 2, 3, …).