Вступивший в силу с 1 января 1997 г. Уголовный кодекс РФ впервые в истории уголовного законодательства нашей страны содержит самостоятельную главу «Экологические преступления», что служит одной из гарантий обеспечения предусмотренных Конституцией РФ экологических прав граждан.
Глава 26 «Экологические преступления» УК РФ объединяет 17 статей, предусматривающих ответственность за посягательства на окружающую природную среду в целом (носят общий характер - ст.246 - 248) и за специальные экологические преступления (посягают на отдельные объекты (компоненты, составные части природы) - ст.249 - 262).
Понятие экологических преступлений в действующем УК РФ не дается. Нет единого мнения по этому вопросу и среди ученых. Поэтому можно дать универсальное определение - экологическое преступление – это виновные, общественно опасные, предусмотренные уголовным законом деяния и запрещенное им под угрозой наказания, посягающие на экологические права граждан и причиняющие вред природной среде (содержащие реальную угрозу его причинения).
Существует несколько классификаций экологических преступлений. Поэтому можно условно предложить следующую классификацию (по критерию непосредственного объекта посягательства).
В первую группу входят составы преступлений, посягающих на состояние отдельных природных ресурсов. В их числе - загрязнение вод (ст. 250), загрязнение атмосферы (ст. 251), порча земли (ст. 254), незаконная охота (ст. 258) и т. д.
Во вторую группу входят составы, устанавливающие ответственность за нарушение требований в области охраны окружающей среды, подлежащих соблюдению при осуществлении хозяйственной или иной деятельности. В эту группу входят: нарушение правил охраны окружающей среды при производстве работ (ст. 246), нарушение правил обращения экологически опасных веществ и отходов (ст. 247) и т. д.
В третью группу входят составы, устанавливающие ответственность за нарушение режима особо охраняемых природных территорий и природных объектов (ст. 262).
К смежным составам преступлений в области экологического права можно отнести те из них, которые выполняют экологические функции лишь при определенных обстоятельствах:
- сокрытие информации об обстоятельствах, создающих опасность для жизни или здоровья людей (ст. 237).
- выпуск или продажа товаров, выполнение работ либо оказание услуг, не отвечающих требованиям безопасности (ст. 238);
- самоуправство (ст. 330) и др.
За экологические преступления в 26 главе УК РФ предусмотрен широкий диапазон наказаний: от штрафов и лишения права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью, обязательных или исправительных работ и ареста до ограничения свободы или лишения свободы на срок до 8 лет (ст.ст. 247 и261).