2021-10-15
34
Письмо, отравленное экстренным курьером 23 декабря 1925 года из министерства внутренних дел
Адресат: лорд Харви Ричардсон, второй заместитель министра внутренних дел Великобритании
Адресант: сэр Джеральд Булкокс, дипломат
Дорогой Джерри!
Я понимаю важность описанного тобою дела и ценю оказанное мне доверие. К сожалению, я не могу выдать в распоряжение тебе агентов правительства (примеч.: Джоунз в отпуске в Вест-Индии) в виду всеобщей занятости. Что касается полиции, то вот список сотрудников, которые будут оказывать всякое содействие в поимке Зверя:
Помощник главного констебля Клайв Уинтер (56 лет, три Георгиевских креста (1891 год, рисковал жизнью ради поимки грабителя; 1909 год, голыми руками обезвредил опасного террориста и психопата Суинни Гарди, державшего в заложниках двоих маленьких детей; 1921 год, закрыл собой беременную женщину, которую держал на мушке Мясник из Гемпшира, пуля прошла по касательной), лично руководил операцией по захвату террориста по кличке Арес в 1912. Глава попечителей Британского фонда сирот, благотворитель и филантроп, неоднократно жертвовал крупные суммы детским домам и приютам. Характеристика: умён, покладист, обладает прекрасными лидерскими качествами и редкостной храбростью);
Старший инспектор Скотленд-Ярда Гарольд Доули (44 года, ветеран Первой Мировой Войны, 94 крупных ареста за последние три года, в том числе поимка Оксфордского душителя и Туманника. В 1915 охотился за русским революционером Лениным, гонялся за ним по всей Европе, вернулся с пустыми руками. Характеристика: жёсткий, энергичный, напористый, компетентный и неглупый человек, держит штат сотрудников в железном кулаке);
Детектив-инспектор Эдвард Харрельсон (67 лет, четыре Георгиевских креста, три Королевских Медали за отвагу, два Креста Виктории, один Королевский красный крест (неоднократно рисковал жизнью во время сложных операций и арестов преступников, отличился во время войны 1878-1880, убил бесчисленное количество врагов, перетаскивал на себе с поля боя раненых). Заслуженный герой Второй англо-афганской войны. Неоднократно отказывался от повышения, иначе уже был бы как минимум помощником главного констебля. Характеристика: обладает незаурядными детективными способностями, абсолютно честен, бескорыстен и неподкупен).
По поводу Алистера Кроу выяснил следующее:
Субъект он был интересный. Месячное жалование директора железнодорожной станции составляет 3 фунта 13 шиллингов и 4 пенни, но Кроу жил на широкую ногу - что неудивительно, так как у нашего покойничка есть (точнее был) два банковских счёта: во Франции и в Швейцарии, на которых его сейчас дожидаются 256 000 и 789 000 фунтов стерлингов соответственно.
По недвижимости: у него был домик при станции (его, правда, ты вероятнее всего уже видел), а три года назад купил также загородный дом в Суссексе, стоимость которого составляла 386 фунтов стерлингов (годовое жалование Кроу за 9 лет), плюс есть два дома во Франции: вилла в Нормандии и модернистская квартира в Париже.
За последние пять лет трижды ездил в Ниццу и дважды - в Рим. Иногда посещал игорные дома, но не особенно увлекался азартными играми (вообще, вредных привычек - наркомания, алкоголизм, сластолюбие, игромания, чрезмерное табакокурение - за ним замечено не было. Непонятно, зачем ему вообще такие деньги). Была любовница в Мюнхене, но с ней он растался год назад.
Не сумели вычислить подпольный бизнес Кроу. Насколько известно, никак не связан с наркоторговцами или контрабандистами и едва ли - со скупщиками краденого. Итого, абсолютно неясно, откуда у Алистера Кроу был миллион с лишним.
Надеюсь, ответил на твои вопросы максимально точно и обстоятельно.
Удачи в расследовании!
Харви Ричардсон
****
Письмо доставил утром 24 декабря мрачного вида коренастый мужчина. Молча протянул пакет, получил от сэра Джеральда роспись (после недолгих раздумий, дипломат также отдал курьеру большой конверт с двумя берлинскими конвертами внутри) и так же безэмоционально удалился.
Прочитав послание, Булкокс присвистнул. Конечно, мысль о подпольном доходе возникла у дипломата сразу же, как он увидел внутреннее убранство дома Кроу - на зарплату железнодорожника комнату так не обставишь. Но чтобы миллион с лишним...
В целом, сэр Джеральд был Ричардсоном доволен. Старый-добрый Харви как всегда не подвёл, а дал обстоятельный и полезный ответ. Сначала, узнав, что придётся работать без агентов правительства, Булкокс приуныл, но после, прочитав характеристики сотрудников полиции, снова ободрился. Джоунз всё равно в отпуске, а эта троица даст сто очков вперёд многим спецагентам (если, конечно, характеристика не приукрашивает реальность).
Плохо было другое. Помимо, собственно, личности Зверя, никаких ниточек сэр Джеральд не обнаружил. Опрос восьми сошедших с поезда пассажиров ничего не дал - ни один из них не мог быть Зверем или его пособником. Возмущённых и взбудораженных туристов, иностранцев и вновьприбывших пришлось с извинениями отпустить.
Внезапно дипломата осенила некая догадка. Сэр Джеральд вскочил, походил взад-вперёд по купе и, кивая сам себе, вышел за дверь, вскоре оказался на перроне, а оттуда направился обратно, в дом директора андоверского железнодорожного вокзала.
Врач приехал только сегодня в семь часов утра. Тело он, конечно, осмотрел, но его резюме оказалось гораздо более туманным, чем вчерашние итоги Булкокса. "Смерть наступила около девяти-двенадцати часов назад, больше ничего сказать не могу" - вот и всё долгожданное медицинское заключение. Сказал - и укатил обратно, в город.
В комнате всё было примерно так, как и накануе, разве что тело убрали. Полицейская команда из Лондона ещё не явилась, так что никто почти ничего не трогал - разве что аккуратно осмотрели внутренность трёх шкафчиков (центральный, с докуменатами, был заперт - пришлось взламывать). Но неожиданное озарение сэра Джеральда не могло ждать.
Булкокс, не обращая внимание на топчущегося у входа Мартина Хейли, быстро прошёл через кабинет-гостиную к "северной" стене. Открыл центральный шкаф.
Когда его вскрыли утром, то обнаружили там лишь папку с доходами и расходами за текущий месяц (примечательно, что никаких крупных сумм там не было - видимо, мистер Кроу хранил сметы весёлого образа жизни где-то в другом месте) и квитанция за свет. Всё это сейчас сэр Джеральд безо всякого сожаления швырнул на пол. Просунул внутрь, к стенке шкафчика кончик своей замечательной трости, начал что-то простукивать и поддевать. Хейли наблюдал за странными манипуляциями великого человека с почтением.
Наконец, в глубине шкафа что-то хрустнуло. Сэр Джеральд с победоносным кличем "Ага!" подвинул трость в сторонку - и о чудо! Стенка безропотно отъехала в сторону. Инспектор железнодорожной полиции захлопал глазами.
Булкокс с довольной улыбкой обернулся.
- Отодвигающаяся стенка, - промурлыкал он. - Стоит только подцепить и...Ну-ка, что там у нас?
Сунул руки с открывшийся лаз и через мгновение извлёк оттуда большой и довольно тяжёлый железный ящик. Не раздумывая и не церемонясь без размаха ударил по немудрёному замку наболдашником трости и распахнул крышку.
Ящик был неполон - лишь на дне лежало три папки с аккуратными ярлычками. Сэр Джеральд ловким движением достал все зараз и водрузил на стол. Стал открывать одну за другой и внимательно изучать.
