Отсчёт до смерти

 

Стоило отдать должное Джейку – он был умнее, чем казался.

– Фред, иди внутрь и приставь нож к шеестукача, – приказал он,– и жди сигнала.

Этого было достаточно, чтобы у меня побежали мурашки по коже.

Фред вошёл в хижину, а Джейк сделал пару шагов вперёд. Он всёещёбыл слишком далеко, чтобы Джо смог прыгнуть на него… что в принципестало плохойидеей, так как его сын приставил нож к горлу нашего отца.

– Ну что, парни, готовы?– крикнул мужчина в сторону леса. – Я начинаю отсчёт. Сейчас.

Я глубоко вздохнул.

– Один!

Я встал и направился к зданию. Он увидел меня, но продолжал считать.

– Два!

Я взглянул на крышу.

– Джо! Спускайся!

Джейк прищурился и уставился на меня. Похоже, он решил, что я блефую, потому что открыл рот, чтобы выкрикнуть последнюю, роковую цифру.

– Тр...

Джо спрыгнул с крыши. Мужчина резко развернулся и мгновение таращился на него, затем на его лице растянулась широкая, гадкая улыбка.

– Послушные мальчики, – пророкотал он. –Вы только что спасли жизнь своему папочке. А, может, и нет. Предлагаю,зайти внутрь и обсудить это?

Он махнул рукой в сторону двери. Я посмотрел на Джо и вздохнул. У нас не было выбора. Мы повернулись и направились в хижину.

БУМ!

Что-то твёрдое ударило меня по затылку.

Всёрастворилось в тьме.

 

• • •

 

Я открыл глаза и охнул.

Чёрт! Это больно!

Казалось, голова взорвётся. Я попытался дотронутся до неё, чтобы узнать, не идёт ли кровь, но тут же осознал, что не могу пошевелить руками.

Я был привязан к стулу.

Подняв глаза, я увидел папу и Джо. Они тоже были привязаны к стульям.

Ну, конечно.

Нас расположили небольшим кругом, лицом друг к другу. Когда мы с братом встретились глазами, я понял– мы думаем об одном и том же.

Мы должны были предвидеть это.

Да. Мы должны были предвидеть, что сыновья Джейка будут ждать нас по разные стороны дверного проёма. Мы должны были предвидеть, что у них будут бейсбольные биты.

Мы должны были это предвидеть.

И вот мы здесь– сбиты с ног, связаны, в беспросветной безнадёге.

– Выше голову, – прогрохотал Джейк. Он шёл прямо на нас, размахивая огромным квадратным предметом, похожим на какое-то оружие. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это карточный стол.

БАМ!

Он с грохотом опустил его на пол, прямо между нами. Потом пододвинул стул и сел, пальцы забарабанили по столу.

– Что происходит, Джейк? – спросил отец. – Я не настроен играть.

– Нет? Какое огорчение! –протянул гигант. –Так какя умираю, как хочупоиграть с семьёй Харди. В игры разума.

– Оставь мальчиков в покое, Джейк.

– Заткнись, Фентон! Это моя игра, и мы будем играть по моим правилам, – он ударил кулаком по столу. –А сейчас пора выложить карты на стол.

Он вытащил из заднего кармана складной нож и раскрыл его.

– Я буду первый,– продолжил он, положив левую руку на стол ладонью вниз.Началвонзатьострие ножа в промежутки между пальцами.

Тук, тук, тук, тук.

Джейк на мгновение остановился и зло посмотрел на моего отца. Его лицо покраснело, ион взорвался.

– Ты разрушил мою жизнь, Фентон!

Глубокий, раскатистый голос Джейка, казалось, сотряс всю хижину. Все замерли, даже его сыновья. Напряжение сгустилось до такого уровня, что его можно было резать ножом – и это не игра слов.

После долгой мучительной паузы Джейк снова принялся стучать ножом.

– Ты был моим напарником, Фентон. Ты был моим лучшим другом. Я был с тобой в больнице, когда родились Фрэнк и Джо. Я присматривал за ними, чтобы вы с женой могли провести ночь вгороде. Я купил тебе на день рождения новую удочку.

Он перестал стучать.

– Почему, Фентон? –голос снизился до шёпота. – Почему ты сдал меня?

Его холодные тёмные глаза пронзили моего отца.

Папа, даже не вздрогнув, смотрел на него в ответ.

– Ты знаешь почему, Джейк. Ты не просто воровал. Ты брал взятки у преступников. Ты предалполицейский участок. Ты предал свою семью.Ты предал самого себя. И меня тоже.

Джейк глубоко вздохнул… и захохотал.

– И кто это говорит? Ты донёс на меня, Фентон! Ты свидетельствовал против меня!

Он резко встал, опрокинув стул на пол. Начал расхаживать взад-вперёд ибыстро несвязно бормотать, часто повышая голос:

– Знаешь, каково это, Фентон? Знаешь, каково, когда тебе выносят приговор, надевают наручники и лишают значка и пистолета? А знаешь, каково это слышать, как твой лучший друг обвиняет тебя в суде, когда твоё имя втаптывают в грязь, когда у тебя отнимают жену и детей? Ты знаешь, каково это?

Он закрыл лицо руками.

– Расскажи мне, – мягко попросил отец. –Каково это, Джейк?

Гигант медленно опустил руки. Его лицо покраснело. Залито слезами.

– Ты не сможешь представить, – процедил он. –Это словно…как будто внутри что-то растёт, что-то тёмное и могущественное. Оно заставляет творить ужасные вещи. Вынуждаетлгать,жульничать и воровать. Принуждаетвоспитывать детей с единой целью – месть.

Он подошёл к окну и выглянул наружу.

– Я думал, что, повесив на твоих сыновей грабежи, я дам тебе хотя бы немного ощутить то, что чувствовал я. Но я ошибался. Ты никогда не поймёшь, каково это... быть мной.

Я посмотрел на Джо. Он выглядел таким же напуганным, как и я. Нас трясло. И кто нас осудит?

Мы оказались заперты в хижине с сумасшедшим!

Сыновья Джейка встали и подошли к отцу. Фред положил руку на плечо отца.

– Всё будет хорошо, папа. Этой ночью ты добьёшься своего – ты отомстишь.

– Да, папа, – присоединился Джим. – И местьбудет сладкой.

Джейк кивнул.

– Вы правы, ребята. Я долго ждал этого.

Он медленно повернулся и посмотрел на нас. В его глазах больше не было слёз. Вместо этого возникло нечто иное – что-то холодное, злое,пропитанное ненавистью.

Подняв руку со швейцарским ножом, он подошёл к столу.

– Ты веришь в справедливость, Фентон?

Отец нахмурился.

– Конечно, Джейк.

– Ну конечно, ты веришь. И веришь, что наказание должно соответствовать преступлению?

Папа откашлялся.

– Гхм, да.

– Чудесно, – произнес Джейк, поднимая стул и садясь за стол. –Ну и какты накажешь человека, который разрушил твою жизнь?

Желудок скрутило. Я знал ответ.

Разрушив его жизнь в ответ.

Отец молчал. Я видел, как он лихорадочно соображает, пытаясь найти безопасный ответ для извращённой логики Джейка. Наконец он повернул голову и посмотрел бывшему другу в глаза.

– Что ты хочешь от меня, Джейк?– спокойно спросил он. – Я не могу изменить произошедшего шестнадцать лет назад. Всё это в прошлом.И я ничего не могу сделать, чтобы вернуть его.

Губы мужчинырастянулись в безумной улыбке.

– О нет, Фентон, ещё как можешь. Ты можешь кое-что сделать, – он встал и подошёл к кухонному столу, взял блокнот и ручку, принес их и положил на стол перед моим отцом. – Ты можешьнаписать признание.

Папа поднял глаза, немного удивлённый странной просьбой.

– Ав чём я должен признаться?

– Во всех своих преступлениях. Я продиктую. И когда я закончу, ты подпишешь его.

Отец посмотрел на блокнот и ручку.

– Ладно, хорошо. Ты развяжешь меня или хочешь, чтобы я писал ртом?

Джейк негромко рассмеялся.

– Фред, развяжи правую руку мистера Харди.

Парень наклонился, чтобы ослабить узлы. Мы с отцом обменялись короткими взглядами. Мы знали– Джейк идёт на большой риск.

Возможно, это наш единственный шанс выбраться отсюда.

Избавившись от верёвки, папа медленно поднял свободную руку и потянулся за ручкой. Громила сделал шаг назад и велел отцу записывать всё, что он скажет.

– Я, Фентон Харди, признаюсь в следующих преступлениях. Я подставил своего напарника из полиции Джейка Йохансена. Я ошибочно обвинил его в воровстве, взяточничестве и коррупции. Онневиновен, и я приношу извинения ему и его семье за ту боль, которую им причинил.

Отец всё записал, слово в слово. Джейк продолжал:

– Чувство вины гложет меня уже много лет.Я не заслуживаю тех наград и похвал, которые получил как детектив. Я не заслуживаю иметь таких сыновей, как Фрэнк и Джо, которые ограбилибанк, крали драгоценности и грабили магазины только для того, чтобы угодить своему отцу. Я не заслуживаю жить.

Дойдя до последней фразы, отец заколебался.

– Пиши!– взревел Джейк. – А теперь подпиши!

Отец подписал признание. Громила оглянулся через плечо.

И рука папы с молниеносной скоростью дёрнулась назад, ткнув мужчину локтем в живот. Схватив ручку, как оружие, он замахнулся…

Покажи ему, папа!

…но Джейк оказался быстрее. Его мускулистые руки сомкнулись вокруг моего отца, как гигантские тиски, прижимая его свободную руку к боку. Ручка упала на пол.

– Джим! Фред! Свяжите ему руку! Быстрее! – рявкнул на сыновеймужчина.

Я посмотрел на Джо. Он выглядел взволнованным. И немного нервничал.

Когда Фред и Джим закончили привязывать руку, Джейк погладил моего отцаладонью по щеке.

– Хорошая попытка, Фентон. Жаль, не вышло.

Папа кипел от ярости.

– Всё, Джейк. Ты получил признание. Чего ещё ты хочешь от меня?

Джейк встал и рассмеялся.

– Чего ещё я хочу? Отличный вопрос. Отличный. Ответ прост.

Он откинул голову моего отца назад.

– Я хочу убить тебя.

Он поднял нож.