SABÍAS QUE ? Nace José Celestino Mutis (1732)

¿SABÍAS QUE…?

1. El 91% de la población ecuatoriana habla español —idioma cooficial—, pero la mayoría lo tiene como segunda lengua.

2. Mientras cada 12 de octubre España celebra el Día de la Hispanidad, Guinea Ecuatorial celebra el día de su independencia.

3. La Constitución guineana de 1973 prohibió el uso del español, lengua «importada», pero con su derogación, en 1979, el idioma volvió a ver la luz.

6 de abril

 Nace José Celestino Mutis (1732)

El naturalista español con más trascendencia de todos los tiempos, titulado en Medicina, también destacó como botánico, físico, matemático, mineralogista, maestro, astrónomo… y sacerdote. José Celestino Mutis nació el 6 de abril de 1732 en Cádiz, en cuyo Colegio de Cirugía realizó sus estudios de Medicina, que concluyó en la Universidad de Sevilla. Tras regresar a Cádiz para trabajar en su hospital, viajó a Madrid para ejercer como suplente de la cátedra de Anatomía del Hospital General y perfeccionar sus estudios de Botánica en el Jardín del Soto de Migas Calientes (hoy Real Jardín Botánico de Madrid).

En 1760 se trasladó a América y se convirtió en el médico del virrey de Nueva Granada. Desde su llegada a Santa Fe de Bogotá se consagró al estudio de la flora y otros aspectos de la tierra americana. Puso en práctica las propiedades curativas de las plantas que estudió, especialmente de la quina. De la Corona española consiguió que se pusiera en práctica la Expedición Botánica (1783), instituto científico de investigación que dirigió hasta su muerte. En ella elaboró la monumental obra Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, de la que solo aparecieron tres tomos a causa de su fallecimiento (1808), quedando inédito un enorme caudal de datos y dibujos que se conservan en el Jardín Botánico de Madrid, más un espléndido herbario y colecciones de dibujos referentes a la fauna.

Con gran generosidad, puso a disposición del gran naturalista alemán Alexander von Humboldt sus colecciones y escritos, y este hizo justicia a sus méritos dedicándole dos libros, publicando su retrato en uno de ellos y llamándolo «ilustre patriarca de los botánicos». Mutis también mantuvo relaciones profesionales con otro gran naturalista, el sueco Carl Linneo, a quien facilitó informes y croquis, y por el que fue honrado al bautizar una planta con su nombre y promocionarlo como miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencia, en la que fue acogido como tal en 1784.

Mutis compuso también la gramática de algunas lenguas americanas, estudió las variaciones nocturnas del barómetro en las planicies de Bogotá y fundó, en 1803, el observatorio astronómico de esta ciudad. A su lado se formaron naturalistas, geógrafos, pintores, médicos, etc., toda una pléyade de intelectuales precursores de la nacionalidad colombiana. Como colofón a su gran labor por la botánica mundial, los Gobierno de España y de Colombia auspiciaron el ambicioso proyecto editorial promovido por los Institutos español y colombiano de Cultura Hispánica, en colaboración con el Instituto de Cooperación Americana, el Real Jardín Botánico de Madrid, el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Instituto de Ciencias Naturales-Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de Colombia, que completaron la gran Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada: 1783-1816, en cuarenta y nueve volúmenes.