Преобразована из СБСЕ в соответствии с решениями, содержащимися в Парижской 1990 г., Венской и Хельсинкской декларациях 1992 г. Функционирует с 1 января 1995 г.
Целями ОБСЕ являются: содействие улучшению взаимных отношений, а также создание условий по обеспечению длительного мира; поддержка разрядки международной напряженности; признание неделимости европейской безопасности, а также взаимной заинтересованности в развитии сотрудничества между государствами-членами; признание тесной взаимосвязанности мира и безопасности в Европе и во всем мире; вклад в соблюдение прав человека, экономический и социальный прогресс и благосостояние всех народов.
Главным органом ОБСЕ является Совещание глав государств и правительств. Каждые два года оно собирается на сессии. Они состоялись: в 1992 г. — в Хельсинки, в 1994 г. — в Будапеште, в 1996 г. — в Лиссабоне. Совещание определяет приоритеты и основные направления деятельности ОБСЕ.
ОБСЕ состоит из представителей парламентов стран, подписавших Хельсинкский акт 1975 т. и Парижскую хартию 1990 г. Парламентская ассамблея дает оценку хода осуществления целей ОБСЕ; обсуждает вопросы, поднятые на встречах Совета министров и на встречах на высшем уровне государств — членов ОБСЕ; разрабатывает и содействует осуществлению механизмов по предупреждению и разрешению конфликтов; оказывает поддержку укреплению и консолидации демократических институтов в государствах — участниках ОБСЕ.
Органами ОБСЕ являются Совет, Комитет старших должностных лиц, секретариат, центр по предотвращению конфликтов и др.
Совет, состоящий из министров иностранных дел государств-участников, является центральным форумом для проведения регулярных политических консультаций в рамках процесса ОБСЕ. Совет рассматривает вопросы, имеющие отношение к ОБСЕ, и принимает соответствующие решения. Он подготавливает встречи глав государств и правительств государств-участников и выполняет определенные на этих встречах задачи и принятые на них решения. Он проводит свои заседания регулярно и не реже одного раза в год.
Комитет старших должностных лиц подготавливает заседания Совета, выполняет его решения, проводит обзор текущих проблем и рассматривает вопросы будущей работы ОБСЕ, в том числе его отношений с другими международными форумами. Заседания Комитета проводятся в месте расположения Секретариата в Праге.
Секретариат ОБСЕ обеспечивает административное обслуживание заседаний Совета и Комитета старших должностных лиц. Он ведет архив с документацией ОБСЕ и распространяет документы по просьбе государств-участников. Секретариат состоит из четырех департаментов и административно-технического персонала. Генеральный секретарь назначается Советом министров на три года.
Центр по предотвращению конфликтов оказывает Совету содействие в деле уменьшения опасности возникновения конфликтов. Он является механизмом консультаций и сотрудничества в отношении необычной военной деятельности. Система мирного урегулирования ОБСЕ складывается из следующих четырех элементов: механизма ОБСЕ по урегулированию споров (принят в Валлетте в 1991 г.), Конвенции по примирению и арбитражу (принята в Стокгольме в 1992 г.), Комиссии ОБСЕ по примирению (положение принято в Стокгольме в 1992 г.) и Положения о директивном примирении (принято в Стокгольме в 1992 г.). Членами ОБСЕ являются 53 государства, в том числе Россия.
ОБСЕ осуществляла посреднические миссии в Чечне, Абхазии, Приднестровье и других «горячих» точках Европы и Азии.