Дисперсия — это средний квадрат отклонения всех значений признака ряда распределения от средней арифметической.
Именно дисперсия и среднее квадратическое отклонение являются основными наиболее употребляемыми показателями вариации.
Обозначается дисперсия буквой о 
где х — значение признака;
п — численность совокупности.
Но

Поделив это выражение на п, учтем, что
.Тогда

то есть дисперсия равна разности среднего квадрата вариантов и квадрата их средней (подразумевая здесь под «средней» среднюю арифметическую).
И, наконец,

Заменяя в формуле определения дисперсии (Dх) среднее суммами, разделенными на численность совокупности, получим:

формулу, имеющую некоторые технические преимущества для ее вычисления. При ее применении округление производится только один раз и в самом конце вычисления.
Пример. В табл. 5.15 приведены данные для расчета дисперсии и среднего квадратического отклонения на примере стажа продавцов торговой фирмы «Элегант», работающих в двух ее магазинах.
Таблица 5.15
Данные для расчета дисперсии и среднего квадратического отклонения по стажу продавцов в двух магазинах фирмы «Элегант»
| № | 1-й магазин | 2-й магазин | ||||||||
| п/п | стаж продавцов, лет (х) | отклонения от среднего ( ) | квадрат отклонения ( )2 | стаж продавцов, лет (х) | отклонения от среднего ( ) | квадрат отклонения ( )2 | ||||
| -6,2 | 38,44 | -1,2 | 1,44 | |||||||
| -5,2 | 27,04 | -1,2 | 1,44 | |||||||
| -4,2 | 17,64 | -0,2 | 0,04 | |||||||
| -4,2 | 17,64 | -0,2 | 0,04 | |||||||
| -3,2 | 10,24 | -0,2 | 0,04 | |||||||
| 1,8 | 3,24 | -0,2 | 0,04 | |||||||
| 2,8 | 7,84 | 0,8 | 0,64 | |||||||
| 4,8 | 23,04 | 0,8 | 0,64 | |||||||
| 2,8 | 33,64 | 0,8 | 0,64 | |||||||
| 7,8 | 60,84 | 0,8 | 0,64 | |||||||
| Итого | 72- | 239,60 | 5,6 | |||||||
Для 1-го магазина:


Для 2-го магазина:


Таким образом, стаж продавцов отклоняется от среднего для первого магазина на 4,9 года, а для второго магазина — 0,75 года. Формулу дисперсии для вариационного ряда с вариантами х и частотами f будет иметь вид:

где х — значение признака;
— средняя арифметическая;
f — частота.
)