Существуют различные способы и методы, которыми проверяется истинность знания. Они называются критериями истины. Главными критериями являются практика (возможность применения знания на практике), в том числе экспериментальная проверка знания, и его логическая непротиворечивость.
Оценка истинности знания может осуществляться также с помощью практического взаимодействия наблюдаемого явления с каким-либо другим. В зависимости от того, получили ли мы ожидаемый эффект, можно судить об истинности первоначального впечатления или суждения. Понятие «практика» трактуется широко: в него включаются и материальное производство, и накопленный опыт, и научный эксперимент.
Например, на основе определенного знания люди могут создать некоторое техническое устройство, осуществить определенные экономические реформы или лечить людей. Если это техническое устройство будет функционировать успешно, реформы дадут ожидаемые результаты, а больные исцелятся, то это будет важным показателем истинности знания.
Экспериментальная проверка знания характерна прежде всего для науки. Научное познание отличается от других форм познания (повседневного, философского и т.д.) тем, что наука тщательно проверяет результаты познания в наблюдении и эксперименте. Эксперимент - это целесообразно сконструированная ситуация, в которой предположительное знание (гипотеза) подтверждается или опровергается опытом. В экспериментах часто используют точные методы измерения и сложные приборы, чтобы максимально точно проверять знание.
Практика очень важный, но не универсальный критерий истины. В ряде наук, в частности в математике, правильность тех или иных положений подтверждает теоретическое обоснование. Критерием истины в таком случае выступает теория. Это значит, что полученное знание не должно быть путаным и внутренне противоречивым, оно должно логически согласовываться с хорошо проверенными и достоверными теориями. Например, если кто-то выдвинет теорию наследственности, которая принципиально не совместима с современной генетикой, то можно предполагать, что она вряд ли будет истинной.
Современная теория познания считает, что нет универсальных и однозначных критериев истины. Эксперимент не может быть полностью точным, практика изменяется и развивается, а логическая непротиворечивость связана с отношениями внутри знания, а не с отношением знания и реальности. Поэтому даже то знание, которое выдерживает проверку по указанным критериям, не может считаться абсолютно истинным и установленным раз и навсегда.
В связи с этим в философии выдвигается идея взаимодополняемости: ведущий критерий истины - практика, которая включает материальное производство, накопленный опыт, эксперимент, дополняется требованиями логической согласованности.