Пластическими массами называют искусственные материалы на основе полимеров, обладающие пластичностью - способностью при нагревании переходить в вязкотекучее состояние, приобретать заданную форму и сохранять ее в обычных условиях. Производство и потребление пластмасс растут быстрыми темпами, что объясняется их относительной дешевизной, легкостью переработки в изделия. Кроме того, они обладают ценными потребительскими свойствами: легкие, сравнительно прочные, износостойкие и химически стойкие. Многие пластмассы характеризуются высокой прозрачностью и стойкостью к загниванию, низкой теплопроводностью, являются хорошими диэлектриками. Основные недостатки пластмасс: склонность к старению, низкая теплостойкость, электризуемость, сложность утилизации старых изделий и тары, так как в естественных условиях они долго не разлагаются до безвредных продуктов.
Классифицируют пластмассы:
По составу:
- однородные - (ненаполненные) пластмассы состоят только из полимeра или содержат растворенный в полимере пластификатор, который придает повышенную эластичность и (или) пластичность, свето- и морозостойкость, пониженные жёсткость и хрупкость;
- неоднородные - (наполненных) пластмасс входят полимер и несовмещающиеся с ним наполнители, стабилизаторы и другие добавки. Полимер в этом случае выполняет роль связующего. Наполнители вводят для изменения свойств пластмасс и уменьшения их стоимости, стабилизаторы (антистарители) — для повышения стойкости к старению полимерного связующего.
По природе полимерного связующего:
- пластмассы на основе синтетических полимеризационных полимеров;
- пластмассы на основе синтетических поликонденсационных полимеров;
- пластмассы на основе эфиров целлюлозы и битумов.
По жесткости: - жесткие, полужёсткие и мягкие.
По отношению к нагреванию:
- термопластичные - (термопласты) обратимые: при нагревании размягчаются и плавятся, а при охлаждении затвердевают. Процесс размягчения и отвердевания может быть многократным;
- термоактивные - (реактопласты) необратимые: при нагревании они вначале плавятся, a затем переходят в твердое неплавкое состояние.
По типу и разновидности наполнителя:
- пресс-порошковые – с наполнителем в виде порошка;
- волокнистые – с волокнами хлопковым (волокнит),
- стеклянным (стекловолокнит);
- слоистые в виде бумаги (бугаголит или гетинакс), ткани хлопковой (текстолит) или стеклянной (стеклотекстолит), деревянного шпона (древолит);
- газонаполненные – в виде пенопласта с закрытыми порами (объёмная масса от 0,03 до 0,3) и поропласта с открытыми порами (объёмная масса свыше 0,3).