В соответствии с Федеральным Законом «Об общественных объединениях», от 14 апреля 1995 г. (в редакции Федерального закона от 18 апреля 1997 г.) под общественным объединением понимается добровольное, самоуправляемое, некоммерческое формирование, созданное по инициативе граждан, объединившихся на основе общности интересов для реализации общих целей, указанных в уставе общественного объединения.
Учредителями общественного объединения являются физические лица и юридические лица - общественные объединения, созвавшие съезд (конференцию) или общее собрание, на котором принимают устав, создают руководящие и ревизионные органы.
Членами общественного объединения могут быть физические лица и юридические лица - общественные объединения. Членство оформляется соответствующими индивидуальными заявлениями или другими документами, позволяющими учитывать количество членов общественного объединения и решать другие организационные вопросы.
Участниками общественного объединения являются физические лица и юридические лица – общественные объединения, которые выражают поддержку целям данного объединения и его конкретным акциям, принимают участие в его деятельности без обязательного оформления условий своего участия.
В основу классификации общественных объединений могут быть положены различные критерии, в том числе: организационно правовые формы; территории действия; сферы (отрасли), в которых действует общественные объединения; цель образования и др.
Организационно-правовыми формами общественных объединений являются: общественная организация, общественное движение, общественный фонд, общественное учреждение, орган общественной самодеятельности.
Общественной организацией является основанное на членстве общественное объединение, созданное на основе совместной деятельности для защиты общих интересов и достижения уставных целей объединившихся граждан.
Членами общественных организаций в соответствии с их уставами могут быть физические лица и общественные объединения.
Высшим руководящим органом общественной организации является съезд (конференция) или общее собрание. Постоянно действующим руководящим органом общественной организации является выборный коллегиальный орган, подотчетный съезду (конференции) или общему собранию.
В случае государственной регистрации общественной организации ее постоянно действующий руководящий орган осуществляет права юридического лица от имени общественной организации и исполняет ее обязанности в соответствии с уставом.
Общественным движением является состоящее из участников и не имеющее членства массовое общественное объединение, преследующее социальные, политические и иные общественно полезные цели, поддерживаемые участниками общественного движения.
Высшим руководящим органом общественного движения является съезд (конференция) или общее собрание. Постоянно действующим руководящим органом общественного движения является выборный коллегиальный орган, подотчетный съезду (конференции) или общему собранию. В случае государственной регистрации общественного движения его постоянно действующий руководящий орган осуществляет права юридического лица от имени общественного движения и исполняет его обязанности в соответствии с уставом.
Общественный фонд является одним из видов некоммерческих фондов и представляет собой не имеющее членства общественное объединение, цель которого заключается в формировании имущества на основе добровольных взносов, иных, не запрещенных законом поступлений и использовании данного имущества на общественно полезные цели. Учредители и управляющие имуществом общественного фонда не вправе использовать указанное имущество в собственных интересах.
Руководящий орган общественного фонда формируется либо его учредителями и (или) участниками, либо решением учредителей общественного фонда, принятым в виде рекомендаций или персональных назначений, либо путем избрания участниками на съезде (конференции) или общем собранием. В случае государственной регистрации общественный фонд осуществляет свою деятельность в порядке, предусмотренном ГК РФ.
Общественное учреждение – это не имеющее членства общественное объединение, ставящее своей целью оказания конкретного вида услуг, отвечающих интересам участников и соответствующих уставным целям указанного объединения.
Управление общественным учреждением и его имуществом осуществляется лицами, назначенными учредителем. В общественном учреждении могут создаваться коллегиальные органы, избираемые участниками, не являющимися учредителями данного учреждения и потребителями его услуг. Указанный орган может определять содержание деятельности общественного учреждения, иметь право совещательного голоса при учредителе, но он не в праве распоряжаться имуществом учреждения, если иное не установлено учредителем. В случае государственной регистрации общественного учреждения оно осуществляет свою деятельность в порядке, установленном ГК РФ.
Органом общественной самодеятельности является не имеющее членства общественное объединение, целью которого является совместное решение различных социальных проблем, возникающих у граждан по месту жительства, работы или учебы, направленное на удовлетворение потребностей неограниченного круга лиц, чьи интересы связаны с достижениями уставных целей и реализацией программ органа общественной самодеятельности.
Орган общественной самодеятельности формируется по инициативе граждан, заинтересованных в решении указанных проблем, и строит свою работу на основе самоуправления в соответствии с уставом, принятым на собрании учредителей. Орган общественной самодеятельности не имеет над собой вышестоящих органов или организаций. В случае государственной регистрации данный орган приобретает права и принимает на себя обязанности юридического лица в соответствии с уставом.
Общественные объединения независимо от организационно–правовой формы вправе создавать союзы (ассоциации) общественных объединений на основе учредительных договоров и (или) уставов, принятых союзами (ассоциациями), образуя новые общественные объединения. Правоспособность союзов (ассоциаций) общественных объединений как юридических лиц возникает с момента их государственной регистрации.
По территориальной сфере деятельности общественные объединения подразделяются на общероссийские, межрегиональные, региональные и местные.
Под общероссийским общественным объединением понимается объединение, которое осуществляет свою деятельность в соответствии с уставом на территории более половины субъектов РФ и имеет там свои структурные подразделения - организации, отделения или филиалы и представительства.
Под межрегиональным общественным объединением понимается объединение, которое осуществляет свою деятельность в соответствии с установленными целями на территории менее половины субъектов РФ и имеет там свои структурные подразделения – организации, отделения или филиалы и представительства.
Под региональным общественным объединением понимается объединение, деятельность которого осуществляется в пределах территории одного субъекта РФ.
Под местным общественным объединением понимается объединение, деятельность которого осуществляется в пределах территории местного самоуправления.
По сфере (отрасли) деятельности общественные объединения подразделяют на объединения, действующие безотносительно к отраслям управления (политические организации) и отраслевые (союз композиторов и др.).
По целям образования общественные объединения подразделяют на политические партии, общество защиты прав потребителей; спортивные и др.
Федеральный Закон к принципам создания и деятельности общественных объединений относит: равенство их перед Законом, добровольность, равноправие, самоуправление, законность; свобода в определении своей внутренней структуры, целей, форм и методов деятельности; гласность. Запрещаются создание и деятельность общественных объединений, цели и действия которых направлены на насильственные изменения основ конституционного строя и нарушение целостности РФ, подрыв безопасности государства, создание вооруженных формирований, разжигание социальной, расовой, национальной или религиозной розни.
Вмешательство органов государственной власти и их должностных лиц в деятельность общественных объединений, равно как и вмешательство общественных объединений в деятельность органов государственной власти и их должностных лиц, не допускается, за исключением случаев, предусмотренных законодательством.
В то же время государство обеспечивает соблюдение прав и законных интересов общественных объединений. Оказывает поддержку их деятельности.