Употребление

The Past Continuous Tense выражает прошедшее действие в процессе его совершения, т.е. незаконченное длительное действие. На русский язык переводится прошедшим временем глагола несовершенного вида.

The Past Continuous Tense употребляется для выражения:

a) для выражения длительного действия происходящего в определенный момент в прошлом;

It was raining when I left the house. - Шел дождь, когда я вышел из дома.

What was he doing at that moment? - Что он делал в тот момент?

When he came in I was looking through a book of his early sketches. – Когда он вошел, я просматривала книгу его ранних набросков.

At 6 o’clock just as I was leaving to pick up Eve, Carol rang. – В 6 часов, как раз когда я уходил за Евой, позвонила Кэрол.

b) для выражения длительного действия, которое совершалось в истекшем отрезке времени, хотя и не происходило непрерывно в течение этого периода времени;

He was preparing for his exams in June. - Он готовился к экзаменам в июне.

Этот момент в прошлом может быть определен следующими обозначениями времени:

At 5 o’clock, at noon (в полдень), at midnight (в полночь), at that moment (в тот (этот) момент), другим прошедшим действием, выраженным глаголом в Past Simple и ситуативным описанием.

It was evening. My wife was reading, and I was writing a letter. Suddenly we heard a terrible noise. Был вечер. Моя жена читала, а я писал письмо. Внезапно мы услышали шум.

It was 10 o’clock in the morning when I entered the office. Some visitors were waiting for the manager. The secretary was speaking to somebody on the phone, and the accountant was dictating the letter to the stenographer. – Было 10 утра, когда я вошел в офис. Несколько посетителей ждали управляющего. Секретарь разговаривала с кем-то по телефону, а бухгалтер диктовал письмо стенографистке.

All day long (весь день), all day yesterday (весь день вчера), the whole evening (весь вечер), from 5 till 8 (с 5 до 8).

С) the Past Continuous Tense, также как и the Present Continuous Tense, обычно не употребляется с глаголами чувственного и умственного восприятия. Такие глаголы употребляются в Continuous только в тех случаях, когда подчеркивают, что это состояние временное.

He was thinking a lot at that time but he couldn’t make any decision.

D) the Past Continuous Tense иногда выражает чью-либо характеристику в прошлом. В этом случае обычно употребляются наречия always (всегда) и constantly (постоянно). Такое предложение очень выразительно, и в нем показано отношение говорящего (обычно отрицательное) к тому, о чем говорится в предложении.

She was always coming and staying for hours giving pointless advice and asking endless questions. Она всегда приходила и сидела часами, давая бесполезные советы и задавая бесконечные вопросы.

e) the Past Continuous Tense употребляется с глаголами движения для выражения будущего действия, которое запланировано и рассматривается с точки зрения прошлого.

He wrote he was arriving on Monday. – Он написал, что приезжает в субботу.

I said I was returning the next day. – Я сказал, что возвращаюсь на следующий день.