Отношение к христианству в императорском Риме

Сам Рим настороженно отнесся к христианству. Власти увидели в нем подозрительное, разрушающее традицию учение. Пресыщенная и развращенная знать не могла принять идеи простоты и смирения. И лишь в низших слоях тайно, подпольно, начинает распространяться новая вера. Но это опять-таки усиливало негативное отношение верхов к "религии рабов". Тем более, что для римлян смерть на кресте - это позорная смерть раба-преступника, это символ с негативным значением. Первые христианские общины скрытно собирались в подземельях и совершали свои моления и обряды. Все это пахло новым восстанием Спартака, и начались гонения. Поразительно, но главным их мотивом считалось "человеконенавистничество" христиан. Для нас это непонятно, ведь мы привыкли соотносить христианство скорее с милосердием, состраданием, гуманизмом. Для изнеженного, пирующего, развращенного Рима Христос и должен был казаться человеконенавистником. Он не был революционером в социальном смысле. Проблемы власти, эксплуатации и т.д. его мало волновали. Но в человеческом измерении Христос был непреклонным сверхрадикальным революционером и образ добренького и мягкого увещевателя, который ему приписали позднее, мало похож на тот, который мы видим в текстах Нового Завета. Он говорил, что нельзя ненавидеть человека, но надо ненавидеть зло и грех в нем. И в этом отношении он звал, требовал перестройки человеческой души, создания нового человека. Для людей, сросшихся с грехом, эти требования, естественно, воспринимались как антигуманные.

В 60 гг. первого века нашей эры при императоре Нероне начались массовые преследования христиан: их хватали по доносам на улицах, казнили тысячами, бросали на растерзание диким зверям на арене цирка. Но законы истории духа не прямолинейны и преследования имели отчужденный, обратный эффект. Христиане стали страдальцами в глазах народа, а их мужественное поведение вызывало уважение и интерес к новой религии.

И именно после этих гонений начинается действительно массовое распространение христианства в Риме, причем в самых различных слоях населения.