Глава 10. В своей жизни Анатолий Левин повидал всякое, чтобы с уверенностью утверждать, что знаком со всеми видами стресса

В своей жизни Анатолий Левин повидал всякое, чтобы с уверенностью утверждать, что знаком со всеми видами стресса, в первую очередь — негативного. Однако сейчас его опыт обогатился еще одним пунктом, после которого он твердо решил, что нет в мире ничего более давящего, чем мешок на голове. Особенно на своей. Особенно если твой автомобиль только что превратился в бесполезную рухлядь, а ты был внутри. Или если тебя, с трудом пережившего кошмар силового вмешательства, за одну минуту до этого лишают прав и привилегий, а минуту спустя ведут под дулом автомата в нутро бронированного грузовика. Самый страшный кошмар любого кукловода — оказаться куклой. Потому что веревочки уже есть, и всего-то надо потянуть за них с противоположной стороны. Или же обнаружить, что тебя дергали сверху с самого начала и что твои куклы — вовсе не твои. Ты был всего лишь узлом в веревочке.

Однажды Левин ради нового опыта решил посетить кремлевского психолога. Он не производил впечатления лучшего в стране, но казался вполне достаточным. Во всяком случае, те вещи, которые он говорил, имели смысл.

«У каждого из нас есть вероятность оказаться в плену у врага, — говорил почти облысевший доктор психологии, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами, словно он лично освобождал высоких персон от стресса путем впитывания их проблем в себя. — Суть не в том, чтобы молчать как партизан или, напротив, требовать признания своих прав. Самое главное в подобной ситуации — не допускать никаких фундаментальных суждений о себе и своем месте в мире. Все мы люди и поэтому уязвимы. Все мы достойны уважения по факту рождения. Никто не вправе узурпировать уважение. В плену, в тюрьме, под пытками нас пытаются убедить в простой обманной мысли: что у нас нет права уважать себя, и мы обязаны своим захватчикам, потому что от них зависит, опустить нас или приподнять. Это все чушь, призванная заставить нас идти у них на поводу. Раскрыть сведения, предать своих. Нас таким способом ставят в условия, когда наше уважение к себе перестает зависеть от нашей воли и попадает под контроль другой стороны. Но это, повторяю, обман. Уважайте себя, и тогда никто не сможет на вас надавить».

Легко сказать. В этом мире с легкостью провозглашаются любые вещи, если ты находишься за крепкими и уютными стенами. Теперь же Левин полностью утратил ощущение времени и пространства. И когда его усадили на металлический стул и сорвали мешок с головы, он мало что узнал о своем состоянии.

Комната три на три метра, лампа на потолке. Окон нет. Стены — голый бетон. Классическая темница, почти пресс-хата. Тишина. У входа стоит невозмутимый тип весьма колоритной внешности.

Левин с гримасой присмотрелся, потирая запястья. Нет, это не игра света и тени. Тип был обрит подчистую, но длина черной бороды с седыми вкраплениями с лихвой компенсировала отсутствие волос на голове, почти достигая прикрепленных к разгрузочному жилету карманов на груди, под завязку набитых запасными магазинами. Тоже деталь. Попусту такую тяжесть спецы не носят, а дилетанты не сумели бы произвести захват в центре города.

— Ты кто? — со злостью спросил Левин.

Бородатый молчал, разглядывая Анатолия с любопытством энтомолога, помышляющего о серьезном сокращении своей коллекции. Он слышал и понял вопрос, но пропустил его мимо ушей. Плохо дело. Такой ценит своих пленных еще меньше, чем стул, на который их усаживают. То ли исполнитель, то ли один из приближенных. Вот только к кому…

— Джавдет, отойди, — послышался голос снаружи. — Мы побеседуем.

Боец отошел в сторону. Только сейчас Левин понял, что он что-то жевал. То ли простую жвачку, то ли табак. Левин помрачнел еще больше. Такие вещи следовало замечать ранее. Стало быть, чувства серьезно его подводят.

В комнату вошел среднего роста мужчина с внешностью человека, чей бизнес на грани банкротства. Левин уже видел подобных ему и мог распознать безошибочно. Чаще всего их действия носили просительный характер, хотя в глазах чувствовалось напряжение дикого зверя, потерявшего когти и зубы. Затем он понял, что этого человека встречал ранее.

— Ты? — проговорил он. — Какого черта…

— Молчать! — приказал «бизнесмен». — Сиди смирно и не рыпайся.

— Я помню тебя, — продолжал Левин. — Ты приходил в ЦАЯ по поводу Новой Зоны.

— Ты даже имени моего не помнишь?

— Зачем мне вас запоминать, убогих?! — процедил Левин. — Вы вечно теснитесь штабелями, как сардины в банке, в очереди ко мне, стоите с протянутой рукой! Сами ничего не можете сделать, не умеете ни работать, ни решать вопросы по-человечески. Все вам, ублюдкам, помощь подавай! Субсидии, гранты, освобождение от налогов, крышу, войска. Что ты, государственный бомжара, сделал, чтобы я тебя запомнил?!

Левин выставил вперед руку с кулаком, демонстрируя перстень.

— Видишь это? — спросил он. — Этот перстень мне подарил Большой Человек. Таких ты, поверь, никогда не видел. А это мне дает права. И не тебе, сво…

Человек шагнул к нему и врезал по подбородку. Левин свалился со стула вбок, глядя, как на пол падают крошки зубов. Удар у «бизнесмена» был что надо, такой не удался бы любителю золотых унитазов и турецких бань.

— Нет у тебя прав, — спокойно сказал «бизнесмен», вытирая ладонь платком. — Больше нет. Я об этом позаботился. И зовут меня, кстати, Егор Васильевич. Я представляю людей, владеющих контрольным пакетом акций «Тектона». Той самой конторы, у которой ты слезливо просил помощи в обмен на технологии Московской Зоны.

— Не срослось, — хрипло сказал Левин, собираясь с силами, чтобы встать.

— Да, не вышло. Мне и раньше казалось, что ты просто мутишь что-то свое, нехорошее. А когда ты устроил взрыв в своем конференц-зале, я в этом убедился.

— Я не устраивал взрыв. Это сделал кто-то еще.

— Кто мог это сделать? Я точно своих людей не посылал. Ведь я и сам там был. Ах да, ты же меня не помнишь. Я ведь государственный бомж.

Егор Васильевич ударил ногой Левина под дых, заставив его распластаться на полу.

— Даже немного жаль, что нас сейчас не видят журналисты, — сказал он. — Какие были бы заголовки! «Драка миллиардеров в погребах для допроса»… «Обладатель Золотого перстня опущен криминалом»… И тому подобное. Знаешь, было бы здорово внести в законодательство проект о возможном замещении судопроизводства на старый добрый спарринг. Ведь до чего приятнее решать деловые вопросы на кулаках, верно? И не надо тратиться на юристов. Как, кстати, твой поживает?

— Влад? — Левин дополз до стула и забрался на него снова. — А что с ним?

— Говорят, погиб в авиакатастрофе.

— Что?

— И здание Центра подверглось обстрелу, — продолжал Егор Васильевич. — Да и вообще много чего случилось интересного. Ты не в курсе событий, так ведь?

— Это ты сделал так, чтобы меня не впустили в Кремль.

— Да. Но самое смешное, что теперь ситуация прямо противоположная. Теперь ты в Кремле самый желанный гость. У тамошних ребят к тебе столько вопросов, что тебе не хватит здоровья ответить и на половину из них, даже если ты станешь петь как соловей.

— О чем ты? — помотал головой Левин. — Каких еще вопросов?

— Ты, милейший, час назад создал Новую Зону.

— Это как?

— Не ко мне вопрос. Но ты запомни формулировку. Уверен, ты еще не раз ее услышишь.

В комнату снова зашел Джавдет.

— Кунченко ожидает новой фазы, — напомнил он. — Пора его вытаскивать.

— Статус?

— «Контроль-шесть».

— Многовато, — задумался Егор Васильевич. — Впрочем, что для нас сейчас цифры? Делай.

— Сделаю.

Джавдет вышел. Послышался звук мотора, который мог принадлежать военному джипу.

— Приходится быть во всеоружии, — развел руками Егор Васильевич. — В столице сейчас такое творится — не описать. Телевизор показать не могу, уж извини. Там истерия. Мы-то с тобой знаем, что происходит.

Левин молчал. Он начал понимать, что к чему.

— Кунченко, — проговорил он. — Владимир Кунченко…

— Ну наконец-то на тебя снизошло озарение. Теперь ты осознал, во что вляпался?

— Вы с ним решили сделать Новую Зону, — пробормотал Левин. — В Москве.

— Нет. Ты решил сделать Московскую Зону. По крайней мере так это официально значится в Кремле. Мы им закинули удочку по своим каналам, и они заглотали, как старые шлюхи. Теперь ты враг государства номер один. Любые ведомства, активы, базы данных, касающиеся Зоны, теперь отчуждены в пользу государства. Вопрос лишь в том, кто именно будет представлять государство в условиях жесточайшего кризиса, равных которому Россия еще не знала.

— Ты… — Левин сплюнул кровью. — Ты хоть представляешь, что натворил?

— Представляю, — кивнул Егор Васильевич. — Создал условия, в которых спасать мир станут частные военные компании. Технологии Зоны будут в нашем распоряжении наравне со всей военной мощью РФ и неограниченным притоком денег. Поэтому могу сказать прямо: равных «Тектону» отныне просто не существует. А Кунченко всего лишь партнер. Свои обязательства перед ним мы выполним, но после этого он исчезнет с горизонта. О Старой Зоне все забудут. И начнется новая эра.

— Ты гад.

— Все мы рептилии, — спокойно сказал «бизнесмен». — Хорошо, что мы это выяснили. Теперь…

Снаружи послышались выстрелы. Егор Васильевич встрепенулся, повернулся к двери, его рука легла на пистолет в кобуре на боку…

От грохота выстрелов Левин чуть не оглох. Зажмурившись, он увидел краем глаза, как «бизнесмен» содрогается от разящих его пуль и падает навзничь. Его пробитая голова попала точно в пятно света на полу, кровавая рана контрастировала с мертвенной серостью стен. Егор Васильевич больше не существовал.

В сторону Левина нацелился ствол пистолета.

— Кто ты? — спросил он, стараясь сдержать возбуждение.

— Меня зовут Марк Северин. Но мы вряд ли встречались.

Левин не мог вспомнить этого имени.

— Ты пришел по мою душу?

— А у тебя она есть? — тихо проговорил Марк.

— Думаю, нет. Уже давно нет… Как ты нашел меня?

— Я искал не тебя. Я искал тех, кто взорвал машину с дорогим мне человеком. Они пользовались технологиями Зоны в своем вооружении. Аномальное излучение можно отследить детектором, найти кого угодно в пределах Москвы по заданному паттерну. Хоть это заняло время.

— Парень, — Левин показал раскрытые ладони в знак мира, — я не знаю, о каком взрыве ты говоришь, но, поверь мне, взрывы — не по моей части. За всем стоит «Тектон». И Кунченко.

Запоздало Левин понял, что скорее всего сболтнул лишнего. Однако по лицу Марка Северина было ясно, что о майоре он точно слышал.

— Кто несет ответственность за Московскую Зону? — спросил он.

Левин хотел было дать тот же ответ, но умолк. Вопрос этот внезапно стал очень интересен ему самому. Слишком много сил, сторон, участников было вовлечено в случившуюся трагедию, слишком много принесено жертв. Были сильнейшие потери всего и вся, жертвы, боль и страдания. И впервые в жизни обладатель золотого перстня понял, что не на каждый вопрос можно найти ответ. Порою ответ слишком прост и честен, чтобы можно было попытаться придать ему более выгодную формулировку.

— Мы, — сказал он. — Это мы несем ответственность за Московскую Зону. Все, кто знает о ней, так или иначе либо создали ее, либо позволили ей случиться. Допущение ничем не лучше злого умысла. Мне конец, за мной будет охотиться вся страна. Если тебе нужны виновные — я не возражаю. Можешь начать с меня. Давай.

Анатолий Левин выпрямился, стараясь, чтобы ноги не дрожали. Кровь наполнила его рот, мешала говорить, но он уже все сказал. Он не боялся, и эта мысль наполнила его радостью.

Марк медленно поднял пистолет.

* * *

Фонарь испустил последний луч света, уступив власть кромешной тьме. Кое-как нащупав замочную скважину, Борланд повернул ключ, и дверь послушно повернулась, словно волшебный проход в страну обетованную. «Вертикаль» ничем не напоминала объект для детских мечтаний, но сейчас даже она выглядела предпочтительнее, чем десяток разъяренных охотников за спиной. Времени оставалось совсем мало. Наверняка преследователи сообразили что к чему, и скоро в убежище сталкеров нагрянут гости.

Однако, едва завидев знакомые очертания решеток третьего этажа, Борланд понял, что времени не осталось совсем.

Гробовая тишина, царившая на «Вертикали», была даже более красноречива, чем испуганное лицо доктора, который при виде Борланда испустил скорее восторженный вздох, чем осторожный.

— Так вот кто взял ключ, — прошептал он, хватая с койки тугой узел с какими-то скудными пожитками. — Не закрывай, я сваливаю.

— Стой! — Борланд схватил доктора за рукав. — Что происходит?

— Говори тише. — Доктор зыркнул глазами в сторону. — Там внизу полная задница. Но ты должен знать. Ведь они тебя ищут.

— Да, меня, — подтвердил Борланд еле слышно. — Не ходи наверх, там тупик.

— Пошел ты…

Доктор выдернул рукав и скрылся в темноте. С грузом барахла и без какого-либо источника света у него не было шансов даже добраться до прохода наверх. Непонятно, на что он рассчитывал. Или же перспектива остаться тут была для него еще хуже. Примечательно, что никого из своих пациентов лекарь и не подумал взять с собой. Доктор из Старой Зоны никогда бы так не поступил. Пожертвовал бы жизнью, но стоял бы за своих подопечных до последнего.

Борланд осторожно подобрался к балконам и посмотрел вниз. Он заметил, что все камеры были отключены и смотрели строго вверх. Похоже, что здесь планировались события, которые не стоило запечатлевать в истории.

Внизу было весьма людно. Все заключенные «Вертикали» в полном составе находились в центре площадки, стеснившись в кучу. Человеческая масса постоянно двигалась, стараясь сбиться как можно ближе, но никто не произносил ни слова. Справа стояли порядка двадцати охранников в полном обмундировании.

— Теснее, братва, теснее! — рявкнул начальник охраны, поправляя черную кепку. — Вы все лучшие друзья! Не стесняемся!

Борланд снова спрятался, пытаясь понять увиденное. Он ожидал встретить некоторое подобие стандартных процедур, проходящих в тюрьмах в случае побега заключенного. Он понятия не имел, что это за процедуры, но здравый смысл подсказывал ему некоторые решения. Загнать заключенных в камеры. Или выстроить их в линию, произвести перекличку. Базовый минимум, очевидный всем и каждому. Ничего этого не происходило. Если бы его искали, то обязательно работали бы камеры, а на балконах как минимум стояли бы автоматчики. И все же охранники ничего этого не сделали. «Шваль из ГРУ», как выразился Клинч. Чушь полная. В ГРУ швали не бывает. Что бы тут ни творилось, это не поиск незнакомца, замеченного в стенах верхнего централа. Это что-то совершенно иное.

В следующее мгновение Борланд понял, что происходит. От этой мысли у него помутилось в голове, но он тут же взял себя в руки. Ему хотелось нервно рассмеяться. Руки затряслись, зубы застучали, тело охватила дрожь. Сколько же человек ему говорили, что за ним идут люди, хотя он никогда не строил из себя лидера? Психологический парадокс, всегда мешавший ему жить. И все же именно сейчас эта черта могла решить все.

Сталкер знал, что нужно сделать, хоть и не представлял как. Маневров для импровизации было крайне мало, времени не было вообще. Он снял с пояса отобранную наверху дубинку, шагнул вперед.

— Братья! — громко сказал он, моментально приковав к себе внимание. — Вас всех хотят убить. Защищайтесь!

Размахнувшись, он швырнул дубинку точно в голову начальнику охраны. Тому следовало поднять голову — одно мгновение. Козырек кепки мешал обзору — второе мгновение. Яркая лампа била в глаза — третье мгновение. Четвертого у начальника не оставалось. Дубинка ударила его в нос, расплющив его и мигом забрызгав лицо кровью.

Несколько автоматов заполнили «Вертикаль» адским грохотом. Борланда уже не было на балконе — он укрылся у лестницы, не высовываясь на линию огня.

— А-а-а, суки! — орал Хрюс, бросившийся внизу на «грушников» с голыми руками. Ему помогли человек пять или шесть. Прежде чем послышались новые выстрелы, внизу разразилось побоище.

Борланд спустился вниз, оказался среди своих и только тогда позволил себе выпрямиться. Пара человек приветственно хлопнули его по плечу, заставив снова заболеть место, где находилась татуировка. Он смотрел, как перед ним разворачивается борьба двух человеческих стихий. Вечное противостояние сталкеров против военных. Не смогла «Вертикаль» стереть эту классовую войну. Некоторые вещи просто заложены в человеческой природе, и этот факт следовало принять раз и навсегда.

Добравшись до камер «семигранников», Борланд подергал решетку.

— Открывайте, — потребовал он громко и отчетливо, чтобы слышали. — Сергей, ты тут?

Тишина.

— Я знаю, что вы здесь! Мне нужно поговорить с Клинчем!

Никто не показался. Борланд осмотрел замок. Электронный, разумеется. И открывается только с той стороны. Если бы существовал пульт, позволявший открыть камеры, «грушники» давно бы добрались до майора таким способом.

— Что ты натворил? — послышался сзади гневный голос.

Борланд обернулся. Камаз стоял перед ним с двумя своими шестерками.

— Ты что наделал, беспредельщик? — говорил авторитет. В его глазах мелькало знакомое выражение. Простой обыватель спутал бы его с жаждой убийства. Борланд знал, что это было нечто другое, хотя и очень похожее. В глазах старика чувствовался порыв насадить кого-то на железное перо, не рискуя при этом собственной жизнью. Паршивое и низменное желание, не имеющее ничего общего с борьбой за выживание. Старик слишком цеплялся за свою жалкую власть в этом Богом забытом месте. И желал мстить за эту потерю. Безо всякой уважительной причины.

— Нас всех планировали убить, — сказал Борланд. — Я здесь, чтобы этого не случилось. Помоги мне открыть эту дверь.

Камаз покачал головой.

— Кончайте с ним, — велел он, и шестерки бросились вперед.

Борланд взмахнул рукой с зажатой между пальцев заточкой. Один из убийц схватился за шею, изумленно сполз на пол и больше не пошевелился. Другой задергался, когда металлическое острие вонзилось ему в сердце.

Камаз в ошеломлении отступил назад, глядя, как Борланд стряхивает кровь с заточки.

— Кончать со мной? — спросил сталкер. — Да ты совсем охренел, дядя?

Прыгнув к Камазу, Борланд с силой врезал ему в переносицу, затем добавил несколько раз в живот. Старик упал на колени, Борланд схватил его за воротник.

— Кто ты такой, чтобы распоряжаться моей жизнью? — проговорил сталкер. — Не тебе решать, убивать меня или нет, ты, конченый олень, хер собачий!

С каждым словом он в ярости бил бывшего авторитета в лицо, не касаясь его лезвием заточки.

— Я дал тебе чипсы, — сказал Борланд. — В обмен на признание и некоторую защиту. Мы с тобой заключили договор. Я не дал тебе права его разрывать. Ты мне обязан. А я тебе — нет.

Вытащив журнал, Борланд швырнул его Камазу на грудь.

— Я не буду сжигать свидетельство о твоей трусости, — вымолвил он. — Ты сделаешь это сам. Теперь скажи мне, как открыть эту дверь.

Камаз закашлялся, сплевывая кровь.

— Главный пульт, — проговорил он. — Третья кнопка справа… и затем сразу пятая…

— Не ври мне, грузовик. «Грушники» тогда сами знали бы, как сюда войти.

— Это… черный ход. Они не знают. Нет в инструкциях…

Борланд переступил через него, направляясь к отсеку охраны, находящемуся, по всей видимости, за широкими дверями общего блока. Сталкеры вокруг него захватили несколько автоматов и победоносно выстрелили в воздух. Мертвых и раненых оттащили в стороны. Оставшиеся охранники поспешно покинули территорию.

— Победа, брат, — восторженно сказал Тигран, оказавшийся рядом. — Надо выбираться!

— Выбирайтесь, — кивнул Борланд. — Желаю удачи. От всей души.

— Ты не идешь?!

— Не сейчас, пока остались дела. Раздобудь мне ствол, хорошо?

* * *

— Собираемся, — коротко бросил Клинч, зачехляя нож. — Джавдет прибудет с минуты на минуту.

— Думаешь, Борланд передал сообщение? — спросил Градус, надевая куртку.

— Передал. Он шустрый парень. А если и нет, то все равно надо выбираться. Сталкеры скоро завладеют ситуацией.

— А если нет?

Майор посмотрел на часы на запястье.

— У нас пятнадцать минут максимум, — сказал он. — Если после этого вертолеты не прибудут, уходим на своих двоих на восток и ищем транспорт. Дальше по обстоятельствам. Много сомневаешься, Градусник. Так нельзя.

— Жизнь заставила.

— Разве твоя жизнь — твой враг? Не позволяй ей командовать.

Военные сталкеры уставились на майора.

— Чалый, ты пойдешь первым, — скомандовал Клинч. — Затем я, Градус и Пепел. Рубин и Сергей прикрывают. Выберетесь на крышу, когда мы все зачистим.

— Принято, — кивнул Рубин, держась бледными руками за решетку.

Клинч и трое военсталов скрылись в дальнем проходе.

Грохот решетки заставил Рубина обернуться. Перед ним стоял Борланд с короткоствольным автоматом.

— Красавец, — изрек Рубин, в то время как Сергей сдвинул кулаки вместе. — Остатки формы охранника поверх робы заключенного. Братиша, да ты нашел свой стиль. Полусталкер-полувертухай. Говорят, ты таким всю жизнь был.

Сергей обошел Борланда, демонстративно игнорируя автомат, и скрылся в общем блоке. Рубин проводил его взглядом. То ли гигант собирался бежать вместе со всеми, то ли повиновался привычке охранять то, что охранять вовсе не нужно.

И ты все еще носишь наш знак на плече, — добавил Рубин. — Ты не считаешь, что ты нам обязан?

— Я не плачу за навязанные услуги, — сказал Борланд. — Где Клинч?

— Там, где ты его не найдешь.

— Ты нисколько не удивился, что «грушники» решили вывести сталкеров из камер. Напротив, Клинч быстро сориентировался и свалил. Совпадение?

— Твои предположения? — ухмыльнулся Рубин.

— «Вертикаль» должна была стать консервной банкой для сталкеров. Но для каких причин нужны сталкеры? Или вообще люди с похожими навыками? Только для одной. Нас здесь держали для освоения потенциальных Зон, созданных человеком. По крайней мере так планировал Мирослав Каменский. Однако с тех пор в руководстве намешался такой коктейль, что на случай появления Новой Зоны наверняка существовал альтернативный вариант. В частности, что мог придумать Левин, я вполне представляю. Небольшое косметическое изменение в политике ЦАЯ. Иными словами, он дал приказ местному командованию уничтожить всех заключенных, если где-то возникнет Новая Зона.

Рубин кивнул. В его взгляде проявился интерес.

— Стало быть, ты тоже знал, что Новая Зона существует, — продолжал Борланд. — И Клинч знал. И все «семигранники». Но как вы могли знать? С «Вертикали» невозможно ничего передать наружу и крайне сложно получить. То сообщение, которое я передал вашему контакту, не могло иметь прямого отношения или стать приказом к действию. Значит, напрашивается только один вывод. Вы заранее знали, что Новая Зона должна появиться с минуты на минуту. Может, уже появилась. Может, она рождается прямо сейчас. Это вы все спланировали.

Рубин бросился на Борланда, но наткнулся на ствол автомата и замер.

— Не считай меня за глупца, — произнес Борланд. — Ваши поступки были очевидны.

— Давно догадался?

— Не сейчас. Гораздо раньше.

— Как?

— Клинч был единственным, кто мог это провернуть. И он вел себя слишком неуверенно в разговоре со мной, пытался общаться чересчур тонко. Уверял, что Левин хочет сделать Зону в Москве, но не мог выдумать внятный повод. Я вполне верю, что Левин мог через блеф раскудахтать о преимуществах появления Зоны в столице, чтобы привлечь инвесторов в ЦАЯ. Но реально создавать Зону? Нет. Он бизнесмен, а не вояка, и не станет ломать рынок.

Рубин посмотрел чуть наверх. Борланд выразительно повел автоматом.

— Ты слушаешь меня, потому что тянешь время, — сказал сталкер. — Ждешь, пока майор и остальные заберутся повыше. Здесь промышленный блок, требующий вентиляции. Должна быть шахта, которая тем не менее не предназначена для побега, иначе Клинч давно бы воспользовался ею для связи с внешним миром. Нет, я не пророк, просто я видел план здания, когда был наверху. Примерно в этом же месте можно пройти через всю «Вертикаль» и выбраться на крышу смотровой площадки Орловского централа. Охранники верхнего уровня уполномочены стрелять на поражение, но сейчас это для вас не аргумент. Наверху вас заберут, верно? Скорее всего прямо с вертолета, предварительно зачистив вышки. Простой план побега, который не мог сработать ранее. Столь грубый, силовой метод работает только в условиях политического форс-мажора, при котором вы можете убивать направо и налево и при этом быть уверенными, что вас не остановят. Потому что к тому времени рухнет вся страна. Событие вроде рождения Зоны в Москве перекроет любой тюремный побег, даже с жертвами. Но ты не переживай. Я сумею достать майора пулей, если, конечно, захочу.

Рубин обернулся, словно мог рассмотреть Клинча сквозь потолок.

— Что, теперь я кажусь достаточно компетентным, чтобы носить ваш знак? — спросил Борланд.

Сзади него послышался громовой рев. Судя по сопровождающим звукам, Сергей схватился с несколькими сталкерами сразу. Попытка затеряться в толпе была очень непродуманной.

— И я даже знаю, кто должен инициировать Москву, подарив ей Зону, — добавил Борланд. — Клинч мог заключать союз с кем угодно, кто представлял силу и власть. Однако доверить столь тонкое дело он мог только самому близкому человеку. Своей жене. Ольге Коротковой.

— Как ты догадался? — глухо спросил Рубин.

— Небольшой ряд наводящих вопросов с моей стороны. Ответы свелись в цепочку и простой вывод, который Клинч проморгал. Зону можно сделать? Можно. Он знал как? Знал. Уже подозрительно. Даже Марк не знал, но Клинч получил знания от Монолита. Так он дал понять, что Зона делается с помощью «расщепителя». А им занималась Ольга. У Клинча в ЦАЯ был свой человек. У него в Москве оставалась жена. Чтобы сплести эти обрывки в кучу, не надо быть гением. Достаточно уметь вязать крючком.

— Ты и это умеешь? — вырвалось у Рубина.

— Упс. Ты только что узнал самый страшный мой секрет. Теперь мне придется тебя убить.

Схватив с полки металлический стержень, Рубин швырнул его в Борланда. Сталкер уклонился и нажал на спуск автомата. Несколько пуль пронзили Рубина, и «семигранник» рухнул замертво.

Борланд аккуратно обошел его, направляясь к задней двери.

— Лучше бы ты умер в Зоне, — проговорил он, обнаруживая за дверью узкую шахту с лестницей. — Тогда ты бы стал победителем.

* * *

Лестница была крайне нетипичной для подобного места уже потому, что не представляла собой очередные вбитые в бетон проржавевшие скобы. Вполне качественная конструкция из металла, похожая на сброшенную аварийную лестницу. Только она не состояла из отдельных блоков, а казалась единой, выплавленной целиком. Уже можно делать вполне обоснованные умозаключения по поводу того, сколько внимания уделялось промышленному блоку. Уж точно побольше, чем заброшенному восточному крылу с его унылым обветшалым шкафом.

Борланд рассчитывал, что тем сложнее будет Клинчу выбраться за пределы «Вертикали». Все зависело от того, насколько распространялся регламент Левина на верхний уровень тюремного комплекса. «Грушники» должны были уничтожить сталкеров, если в силу вступал соответствующий приказ, но что должна была делать охрана Орловского централа в случае действительно массового побега? Выпускать всех, кто сможет выйти, беспрепятственно? Убивать на месте? Пытаться взять живыми? Вопрос юрисдикции оставался в тени, однако его все равно перекрывал человеческий фактор. Если Клинч будет пробиваться с помощью огневой мощи, которую ему предоставят союзники извне, то охрана не станет отсиживаться. Особенно когда снизу подпирает сотня человек с трофейным оружием.

Борланд продвигался по лестнице, не сводя взгляда с узкого пятна наверху. Солнечный свет. Он и не помнил, когда последний раз видел его. Вроде и не так много времени прошло. Сколько он сидел на «Вертикали»? Неделю? Месяц? Или несколько часов? Все ориентиры сбились, оставалось лишь опираться на интуицию и совесть.

Майор Владимир Кунченко нес ответственность за Московскую Зону. Борланд не знал точно, возникла ли Зона в Москве вообще, — по сути, он не имел никаких подтверждений тому, кроме собственных домыслов. Однако подтверждения не были ему нужны. Сенатор, сказавший Марку, что самое мощное оружие в мире — это знание, был прав. Он лишь не уточнил, что знание не всегда основывается на материальных фактах. Порой вполне достаточно чувства.

а крышу Борланд выбрался как раз в нужный момент, чтоб получить отголосок темного удовлетворения.

Орловский централ был охвачен настоящей истерией. Повсюду разносились выстрелы, и источником большинства из них был военный вертолет с неизвестным Борланду логотипом. Частная военная компания. Еще один вертолет наворачивал круги над комплексом, ведя огонь по вышкам. Преимущество в высоте, маневренности, технологиях и, несомненно, опыте.

Все это было ничто по сравнению с синеватым маревом на горизонте, соперничающим с ярким закатом. Казалось, с севера идет цунами высотой километров в десять. Приглядевшись, Борланд понял, что на самом деле оно стояло на месте. Подобного зрелища он никогда не видел, но понимал, что оно значит. По крайней мере теперь точно знает, в какой стороне Москва.

Клинч и Градус продвигались к вертолету, стараясь не высовываться. У них было по винтовке — очевидно, оружие им скинули сверху. Рядом лежал мертвый Пепел с пробитой головой. Чалого нигде не было видно. Вероятнее всего, он свалился с крыши. Борланд не стал высовываться и проверять, так ли это. Вместо этого он открыл огонь по вышкам.

«Военсталы» обернулись, и Борланд помахал им рукой.

— Я с вами! — прокричал он, зная, что его все равно не услышат. — Остальные мертвы!

В глазах Градуса смешались изумление и ненависть. Он поколебался, словно решая, нужно ли ему стрелять, и его тут же сразила пуля сбоку.

Борланд упал и распластался по крыше, пробираясь вперед. С вертолета пустили снаряд, разнесший вышку на кучу обломков. Эхо взрыва отразилось от стен.

Когда вертолет опустился чуть ниже, Клинч смог ухватиться за борт. Подобравшись к нему, Борланд помог ему забраться внутрь, затем подтянулся и залез следом. Клинч впился ему в глаза напряженным взглядом, и сталкер только кивнул.

Находящийся здесь же матерый бритоголовый мужик с длинной бородой сделал еще несколько выстрелов из штурмовой винтовки. Казалось, ему совсем не нужен упор. Затем вертолет начал набирать высоту и направился прочь от тюрьмы. Последним, что Борланд увидел на «Вертикали», была орда сталкеров, выбегающая на поверхность.

Бородач задвинул дверь и хлопнул пилота по плечу, показывая что-то на пальцах.

— Остальные мертвы, — сообщил Борланд бледному Клинчу. — Я сделал все что мог. Извини.

Майор ничего не ответил, глядя в сторону.

Борланд сел напротив него, рядом с бородатым. Тот протянул крепкую ладонь.

— Джавдет, — представился он.

— Борланд. — Сталкер пожал ему руку. — Остальные не выбрались.

— Случается. Что ж, будем знакомы.

Он взял у Борланда автомат, отложив его в кучу с остальным вооружением.

— Куда мы летим? — спросил Борланд.

— В обитель страданий и печали, — ответил Джавдет. — В Москву.

Сталкер решил последовать примеру майора и помолчать. Он чувствовал, что не готов принять в свое сознание то, что случилось со столицей. Пока что не готов. Слишком много всего произошло в последнее время. Он летит неизвестно зачем в самое пекло цивилизации в окружении самого опасного сорта знакомых — наполовину друзей, наполовину врагов. Но со временем он поймет, кто есть кто. Московская Зона являлась территорией, предназначенной для таких, как он. Если там он получит ответы на вопросы — пусть так оно и будет.

— У тебя в Москве оставались друзья? — неожиданно спросил Клинч.

— Да, — сказал Борланд.

— Сколько?

Борланд чуть помолчал, считая в уме.

— Пятеро, — ответил он.

— И у меня было пятеро, — сказал майор. — Было…

Борланд продолжал молчать. Он мог без труда подсчитать погибших «военсталов». Клинч остался один. Следовало просто дать ему смириться с этой мыслью.

Ненадолго.

Майор нес ответственность за Московскую Зону.

И потому не имел никаких шансов добраться до Москвы живым.

Пальцы сталкера нащупали заточку в кармане робы. Он продолжал смотреть на Клинча и его шею, ловя ритм покачиваний вертолета…

* * *

— Сюда! — послышался голос возбужденного парня в куртке с надписью «МЧС». — Здесь у нас труп!

Он склонился над телом женщины, содрогнувшись от пулевого ранения в ее голове. Еще одно мертвое тело в копилку собранных на разрушенном стадионе. Крушение самолета с вертолетом вперемешку, помноженное на детонацию непонятного снаряжения, являлось горящим пиком столичных новостей, и с жаром этой сенсации могло поспорить разве что пламя авиационного топлива, никак не желавшего прогорать.

— Здесь выживший! — крикнул кто-то, и сотрудник, уронив чемоданчик, бросился на голос. На куче обломков лежал неподвижный мужчина средних лет, одетый в закопченную форму, которая могла принадлежать неизвестным войскам.

— Он жив? — спросил сотрудник. — Ты уверен?

— Пульс есть, проверял!

— Медиков сюда, быстро!

Он не успел договорить, как все его коллеги в ужасе разбежались в стороны от непонятного электрического облака, плавно летящего на высоте пары метров над землей. Облако добралось до кареты «Скорой помощи» и плавно срезало ей крышу, оставив обугленные прутья и идеально скошенные стекла. Через секунду автомобиль приподнялся и, минуя законы гравитации, влетел внутрь облака, растворившись в нем целиком и увеличив его размер.

— Господи, — только и пробормотал сотрудник. — Что они здесь перевозили?

Никто ему не ответил. Он и сам позабыл свой вопрос, когда со всех краев стадиона начали вылетать скамейки для зрителей, разбиваясь друг о друга и заводясь в ураган из щепок, начавший ввинчиваться в землю с жутким скрежетом.

* * *

— Нет! — кричал Орех, пробиваясь сквозь столпотворение возле входа в метро. — Туда нельзя! Под землю нельзя!

Его никто не слышал и не слушал. Паника охватила людей, пытавшихся укрыться в катакомбах столичного метрополитена. Чтобы их разогнать, не хватило бы никаких пожарных гидрантов.

— Эй, ты! — рявкнул на Ореха высокий толстяк. — Есть деньги! Давай сюда, гнида!

Орех выхватил пистолет, целясь мародеру в жирную харю, и тот с воем убежал.

— У него пистолет! — завопил кто-то. Орех повернулся и бросился бежать со всех ног, перепрыгивая через разбитые автомобили. Сзади него послышались выстрелы и крики боли.

В этот же момент взвыли городские сирены.

* * *

Окно клиники слабо дребезжало, ловя вибрации мощных ветров, бушевавших снаружи. Дверь была закрыта — тело Эмиля только что унесли, и в палату больше никто не заходил.

Полина с трудом села на кровати, касаясь босыми ногами холодного пола. Кислородная трубка валялась тут же, испуская слабое шипение.

— Марк, — проговорила девушка. — Ты где?

Ей никто не ответил. Полина дотронулась рукой до головы и от последовавшего ощущения, напоминавшего взрыв, чуть не потеряла сознание.

— Помогите, — прошептала она. — Мне больно!

Голова пульсировала так, словно ее половины не было вообще. Зеркала в палате не нашлось, и девушка кое-как подошла к окну.

И не смогла оторвать от него взгляд.

Один из небоскребов вдалеке пылал, раскалываясь на куски, которые лениво взлетали вверх, вливаясь в свирепствующее торнадо. Второй намертво застыл, наклонившись под широким углом к земле, удерживаемый неизвестной силой.

— Что такое? — заплакала Полина. — Что это?

Очередной приступ невыносимой боли заполнил ее сознание сплошной красной материей, и девушка без чувств застыла у батареи отопления.

* * *

— Смотри, вон один идет. — Мародер хлопнул своего коллегу по плечу. — Видишь, шатается весь.

— Да то бомжара, что с него взять?

— Бомжары таких плащей не носят. Просто бухой. Пойдем проверим.

— Пойдем. Эй, слышь? А ну стой!

Они подбежали к человеку, поворачивая к себе.

— Смотри, морда вся в крови, — сказал третий мародер, подходя к своим корешам. — Эй, олень! Бабки есть?

— Что? — прохрипел тот и закашлялся, забрызгав кровью одежду того, кто стоял ближе всех к нему.

— Ах ты, сука! — крикнул бандит и с остервенением ударил его в лицо. Человек упал, заслоняясь рукой.

— Не надо, — проговорил он. — Пожалуйста…

— Гляньте, у него кольцо. — Мародер показал на блестящий золотой перстень. — Ни фига себе!

— В натуре… Забирай.

— Нет. — Человек попытался подняться. — Этот перстень мне подарил Большой…

Ему в спину вонзилось лезвие ножа, и человек упал на колени, не договорив.

— Кончай его! — заорал второй, несколько раз ударив его ножом под ребра. Третий бандит быстрым движением полоснул жертву по шее, затем стащил перстень.

— Валим! — крикнул он, и все трое скрылись в переулке.

Анатолий Левин упал на спину, глядя на толстый слой пыли и мусора, заслонявший небо. Пыль постепенно опускалась на его глаза, покрывая уже не реагирующие веки. Жизнь вылетела из него, растворившись в фестивале смерти, охватившем многострадальный мегаполис.

Линия дарственных ритуалов переросла в пищевую цепочку, более естественную для нового порядка вещей — порядка с фундаментально иными положениями о силе и превосходстве.

* * *

Стоя на речном пирсе, Марк проверил патроны в магазине. Отказавшись от убийства Левина, он сэкономил один патрон и собирался вести им учет и в дальнейшем. Трофейные стволы от двух бойцов «Тектона» дали ему дополнительную мощь, которую следовало распределять как можно разумнее.

Эмоционально-физическую пандемию вокруг себя он не замечал. Город для него теперь представлял собою модель из формул и уравнений, рассыпался на слои с различными принципами генерации отдельных видов аномалий, мутировал в среду, жизненно благоприятную для нарушений законов физики. Речной пирс — идеальное место, чтобы переждать первые минуты. Место открытое, в условиях паники — малонаселенное, всегда есть возможность скрыться на воде или, наоборот, добежать до лодочной станции с ее подземным хранилищем, напичканным спасательным снаряжением. Головоломка. Решение. Ресурсы и расходование. Все имело ответы, и он чувствовал себя в ударе.

И находящийся где-то в этом городе любимый человек, которого еще надо найти.

— Я тебя найду, — проговорил Марк, глядя на бурлящую реку. — Мне не впервые.

Он не чувствовал страха. Он уже не разрывался между привязанностью к своей любви и страстью к сталкерству. Он успешно побывал сталкером и перегорел.

Он стал собой.

* * *

Убежать. Спрятаться. Убить.

Три столпа самообороны.

Следовало перебрать их по одному, прежде чем остановиться на действующем. И не обязательно в таком порядке.

Но не в текущем состоянии.

Укрывшись под мостом, Литера затравленно смотрела за темнеющим небом, разрываемым на части подобием метеоритного дождя. Огненные всполохи летали над Москвой, набирая силу по мере приближения к земле. Пожар охватил целые районы. Над мостом, в каких-то пяти метрах от девушки, давно образовалась пробка из столкнувшихся машин, чувствовался запах горелой плоти. Криков не было. Уже нет.

Волны накатывали одна за другой, то и дело добираясь до ног девушки. Борясь с желанием окунуть их в воду, чтобы избавиться от нестерпимого жжения, Литера отползла подальше. Правая лодыжка оказалась сломана после аварии, и последние часы ей на пользу не пошли.

Кристалла больше нет. Без еды, воды и лекарств она долго протянуть не могла. В свете последних событий ей нужны оружие и убежище. В перспективе — здоровый сон и любящие друзья. И перезапуск планеты.

— Папа, прости, — прошептала Литера. — Я не смогла…

Закрыв глаза, она долго сидела, стараясь не слышать звуки агонизирующей Москвы.

«Теперь все, что произойдет с тобой, будет относиться к Литере. Ты можешь наполнить свою жизнь любыми мыслями и событиями. Любыми, какими захочешь. Чем станет история Литеры — решать только тебе…»

Голос отца жил в ней, наполнял до последней клеточки. Стало тепло и уютно. Но лечь и заснуть уже не хотелось.

— Я попробую, — вымолвила Литера, добравшись до опоры моста, где она нашла сухую ветку, на которую могла опереться. — Ты только будь со мной. Хотя бы до утра побудь со мной.

«Обещаю тебе, девочка моя…»

Волны в последний раз недовольно лизнули берег и успокоились, оставив человеческие проблемы людям.

* * *

Вертолет направлялся в сторону Москвы.

— Ты хочешь знать, что такое «контроль-шесть»? — внезапно спросил Клинч.

От неожиданности Борланд моргнул, разжал пальцы и позволил куску заостренного железа скользнуть обратно в карман.

— Хочу, — ответил он. — Я многим рисковал, чтобы передать эти слова твоему связному.

— Это программа эвакуации, разработанная в административных отделах «Тектона», — сказал Кунченко почти с безразличием. — Универсальный пакет исчезновения. Включает в себя полный набор полезностей, который может понадобиться человеку, желающему скрыться с любых радаров и продолжать делать это впоследствии так часто, как понадобится. Биометрический паспорт нового поколения с возможностью перезаписи информации — в формате подкожного чипа. Счета в разных валютах на очень большие суммы. Координаты безопасных точек в двадцати семи странах мира, коды вызова помощи у некоторых спецслужб, номера телефонов, по которым мало кто захочет звонить просто так. Даже контакты киллеров, связавшись с которыми через биометрику ты еще и скидку получишь. «Контроль-шесть» означает, что опасность появления Новой Зоны высока как никогда и что мне требуется шесть таких пакетов.

— И где ты их получишь?

— Они уже здесь. Джавдет, ты принес?

Бородатый снял со своей шеи моток солдатских жетонов на цепочке и передал Клинчу, улыбнувшись краем рта. Майор встряхнул жетоны в руке.

— Не верится, что каждый из них стоит по сорок миллионов евро, верно? — проговорил он. — Хотя, с другой стороны, что такое сейчас деньги? Абстракция.

Он аккуратно отстегнул один из жетонов, рассматривая поближе. С одной стороны жетон был красноватым, с другой — ярким и сверкающим.

— Медь и платина, — сказал Клинч. — Кровь и песок.

Повернув одну сторону жетона, он оторвал защитную пленку и приложил красной стороной к левому запястью. Закрыв глаза, Клинч втянул носом воздух.

— Готово, — сказал он, пряча жетон себе в карман. На запястье осталось легкое покраснение.

Борланд молча следил за манипуляциями.

— Я знаю, что моя жена мертва, — сказал Клинч, глядя в круглое окошко. — Чувствую это. Она не смогла выбраться. Все равно жетоны не предназначались для нее, ведь она отказывалась покидать Москву. Это должны были стать мы. Я, Рубин, Сергей, Градус, Пепел, Чалый. И, похоже, у меня осталось пять лишних жетонов.

Он бросил связку Борланду на колени.

— Они твои, — сказал Клинч. — Не вижу других способов ими распорядиться. Ты говорил, что у тебя пятеро друзей. Вместе с тобой — шестеро. Вам пригодятся эти штуки.

— И их цена? — спросил Борланд.

— Никакой цены. Говорю же, деньги сейчас теряют смысл.

— Бери, друг, — посоветовал Джавдет. — Потом спасибо скажешь. Это единственный путь исчезнуть из Москвы и скрыться ото всех. Детали я расскажу по прибытии на авиабазу. Эти жетоны, кроме прочего, пропуск в эвакуационный самолет, отлетающий через три дня. Дальше каждый пассажир идет своей дорогой.

— Три дня? Откуда такой срок?

— Через три дня Зона стабилизируется, и Москва снова станет пригодной для жизни, — ответил Клинч. — Но до этого там разверзнется ад. И не пройдет, пока не истекут семьдесят два часа. После этого границы страны откроют для полетов. Если хочешь, можешь переждать это время на авиабазе и улететь с нами. Если желаешь рискнуть — можешь попробовать пробраться в город и поискать своих друзей, чтобы взять их с собой. Тебе решать. Но жетоны нужно активировать до того, как пройдут три дня. И ждать мы не будем.

Борланд повесил связку себе на шею, спрятав под одежду.

— Спасибо, — сказал он и отвернулся.

Вертолет летел в эпицентр Новой Зоны, тихо шумя лопастями. Сталкер смотрел в окно, перебирая в памяти людей, которым считал себя обязанным. Тех немногих, кто еще остался в живых. Он видел закат Старой Зоны, теперь стал свидетелем рождения Новой. Возможно, в определенной степени и соучастником. Он вспомнил слова Литеры о том, что она пошла бы за ним на край света, и от этой мысли ему невыносимо захотелось убивать.