По древнегреческой мифологии, у бога Аполлона был друг Гиацинт, сын царя Спарты. Однажды Аполлон и Гиацинт соревновались в метании диска. Диск, брошенный Аполлоном, отскочил от земли и попал в голову Гиацинта, нанеся ему смертельную рану. Гиацинт умер, а Аполлон, полный скорби, повелел, чтобы на месте, где погиб его друг и где на землю пролилась его кровь, вырос цветок. Из крови Гиацинта вырос алый, ароматный цветок — гиацинт, а на лепестках его запечатлелся стон скорби бога Аполлона. Память о Гиацинте была жива среди греков. Они чтили его празднествами в дни гиацинтий.
Греки считали, что на лепестках дикого гиацинта можно прочесть слова «ай-ай», что значит «горе, горе!».
Празднества в честь Гиацинта, бывшего раньше божеством пастухов, так называемые гиацинтии, справлялись в июле, главным образом дорянами (будущие спартанцы) на Пелопоннесе, в Малой Азии, на Юге Италии, в Сицилии, в Сиракузах.