Глава 6. Крылья и когти

Кости сухо хрустели под ногами, а мертвый Прожора давил на плечо. Джонни замедлился и перевел дух, Мелкий тут же подбежал к нему и ткнулся мокрым носом — как ты? Совсем устал?

— Все в порядке, — уверил собаку Джонни и ухватил добычу поудобнее. Мэтт, идущий впереди с двумя монстрами под мышками, обернулся:

— Тебе помочь? — в ответ он увидел упрямо пожатые губы и отрицательное мотание головой.

Прошло уже полгода с того дня, как Джонни встретился с Грэгом.

Мэтт был безумно рад, что мальчик смог подружиться с существом из другого мира, не обвиняя никого больше в смерти родителей. Джонни еще больше полюбил Аннет и, как она рассказывала, познакомился с молодым Пьющим Плоть, усыновленным начальником караула.

Но было и что-то еще, что не давало ребенку жить беззаботно, наслаждаясь новой семьей и друзьями. Неизвестный груз лежал на его плечах уже полгода, как туша Прожоры в эту минуту.

Джонни вытянулся и очень повзрослел лицом. Его глаза, видевшие то, что не должен был видеть ни один ребенок, смотрели серьезно и мрачно, выглядя прозрачно-серыми лужицами на коже, покрытой черной краской — в этом мальчик тоже подражал Мэтту, своему приемному отцу и кумиру.

Еще он также начал носить темную одежду, чтобы быть незаметным для существ в ночи. Но сейчас был день, и два человека были ясно видны на фоне черно-белой, усыпанной костями земли.

Здесь, в разрушенном пятиэтажном здании, жил Зверодактиль — огромное летающее существо, покрытое жесткой щетиной, с гребнями по бокам головы и широкой пастью. Над нею горели два внимательных черных глаза, видящих даже в кромешной тьме с огромной высоты. Собственно, так Зверодактиль и питался — ночью он пикировал на зазевавшихся монстров, что вылезали на охоту за людьми.

Именно поэтому Сопротивление дало добро на приручение Зверодактиля. Тот милостиво принимал подношения в виде трупов убитых существ, но отгонял всех от своего гнезда, переворачивая машины и валяя по земле особенно упрямых людей, жаждущих взглянуть на его птенца.

То есть — Джонни и Мэтта.

Оба они уже не раз падали из разжавшихся когтей с высоты трех метров. Так Зверодактиль пытался объяснить, что людям здесь не рады. Только Мелкого он не трогал, непонятно, почему. Они даже сдружились, и пес мог забраться в самое гнездо, туда, куда не пускали хозяев и где жил пушистый птенец Зверодактиля.

А вот хозяевам его было сложнее. Вот и поглядывали они на небо, ожидая, когда же в нем появится треугольный силуэт крылатого чудовища, готового ринуться вниз, отхлестать сухими полотнищами крыльев, еще и когтями нарезать землю вокруг на ломти, не задев, тем не менее, человека.

Однако бдительное чудище все не появлялось. Люди смогли подойти к самому зданию, где среди балок и обломков стен располагалось гнездо из мусора и вырванных с корнем деревьев.

Мэтт, помедлив, сбросил обоих мертвых Прожор на землю:

— Тут и оставим. Не будем рисковать.

Джонни согласно кивнул и тоже избавился от своей ноши, глухо ударившейся о землю и раскинувшей в стороны лапы с длинными когтями. Потом мальчик глянул на небо, подобрался и тихо сказал:

— Мелкий, внимание! Мэтт, там Коршуны, осторожно.

В небе действительно кружила стая небольших крылатых существ, издающих заинтересованные крики, рассматривая замерших людей внизу. Эти твари любили бросаться вниз и отрывать руки и ноги у людей прежде, чем те успевали вскинуть оружие.

Мелкий припал к земле и заворчал угрожающе. Однажды он смог справиться с Коршуном, но тогда крылатый монстр был один. А тут была целая стая. Что делать?

Вдруг Коршуны заметались, суетливо и растерянно, не зная, куда лететь. А на них, вынырнув из дымчатого облака, ринулся треугольный силуэт, похожий на Зверодактиля. Но куда быстрее, да и не разменивался прежде гордый крылатый монстр на подобную мелочь. А это существо металось туда-сюда, хватая Коршунов широкой пастью и изворачиваясь в полете, как гимнаст, поддевая бьющуюся добычу когтистой задней лапой.

Следом за незнакомым существом из облака выскользнул и сам Зверодактиль. С отеческой гордостью монстр обогнул место охоты своего ребенка и, хлопая крыльями и поднимая пахнущий пылю и плесенью ветер, опустился перед людьми.

Кости захрустели под когтистыми лапами, а длинная шея изогнулась, когда большая, похожая на короткую крокодилью, морда обнюхивала подношение — троих мертвых Прожор, принесенных людьми.

Зверодактиль посмотрел на них, поблескивая черными глазищами, раздувая ноздри и красные гребни по бокам головы. Он не мог решить, наказать ли людей за вторжение на запретную территорию, или позволить уйти, не отхлестав крыльями и не уронив с высоты.

Но за него решил кое-кто другой.

Маленький Зверодактиль, увидев новое развлечение, оставил в покое стаю Коршунов и спикировал вниз, смешно растопырив при приземлении пальцы задних лап и оставив после себя длинную полосу разбросанных костей. Отряхнулся, принюхался к людям и собаке.

А потом с интересом потянулся к Джонни, переступая согнутыми крыльями, взволнованно дергая хвостом и гребнями вдоль головы и спины. Мальчик, помедлив, протянул навстречу чудовищу руку в черной перчатке.

Щетинистая морда коснулась человеческой ладони, мягкие губы, покрытые пушком, прихватили пальцы. Внимательные черные глаза Зверодактиля встретились с серыми, человеческими.

И Джонни улыбнулся, признав нового друга.