Конфликт не возникает вдруг, на ровном месте. Причины его накапливаются, «зреют» (иногда довольно долго).
Наиболее общими причинами социальных конфликтов являются:
§ разное или абсолютно противоположное восприятие людьми целей, ценностей, интересов, поведения;
§ неравный статус людей (одни — управляют, другие — подчиняются);
§ разлад между ожиданиями и поступками людей;
§ недоразумения, связанные с недопониманием в процессе коммуникации (неверное толкование смысла высказывания собеседника);
§ несовершенство человеческой психики, несоответствие между реальностью и представлениями о ней.
Универсальный источник конфликта состоит в несовместимости претензий сторон из-за ограниченности возможностей их удовлетворения.
Нехватка средств к существованию является центральным звеном всех экономических конфликтов. Разумеется, при удовлетворении всех потребностей людей конфликтов бы не было. Но, тогда остановилось бы и само развитие общества. Жизнь соткана из противоречий, которые лежат в основе любого конфликта.
Прослеживается некоторая закономерность в причинах возникновения конфликтов: чем общество беднее и дефицитнее предметы потребления, тем чаще в нем возникают конфликты.
Вместе с тем отмечается и такая причинно-следственная связь: в обществе бедном, но с тоталитарным режимом, конфликты — явление весьма редкое.