Гидрометаллургическими называются процессы извлечения металлов из руд, концентратов, промежуточных продуктов и отходов металлургического производства, а также из вторичного сырья в водную фазу при их обработке водными растворами химических реагентов с последующим выделением из растворов металлов или их соединений.
Как известно, комплексность использования минерального сырья определяет эффективность и целесообразность промышленного производства в целом. Повышение степени извлечения компонентов из рудного и техногенного сырья в готовые продукты – одна из основных задач металлургии.
Рудное сырье содержит различные металлы. Повышение эффективности использования сырья ставит задачу извлечения всех составляющих, содержащихся в нем. В то же время содержание даже основного компонента в рудах цветных металлов редко превышает 1 %, а зачастую даже ниже. Таким образом, даже при относительно полном извлечении основных металлов используется только незначительная часть добываемого сырья, при этом без пользы извлекается из недр, дробится, измельчается огромное количество руды.
Руды, как правило, представляют собой многокомпонентное комплексное сырье, содержащее кроме основных металлов ряд сопутствующих элементов, извлечение которых отвечает требованиям комплексности использования сырья. Не менее важным является то, что с развитием современной техники и технологии все большее потребление находят редкие, редкоземельные и рассеянные металлы, содержание в рудах которых зачастую находится на уровне сотых и тысячных долей процента. Применительно к большой группе металлов, не имеющих собственных руд (галлий, гафний, германий, рений, осмий и т.д.), попутное извлечение их при переработке руд других металлов – единственно возможный путь.
Серьезной проблемой современной металлургии является превращение производства цветных металлов в безотходное или малоотходное. Проблема отходов непосредственно связана с более полным использованием всех компонентов минерального сырья. Неиспользуемые компоненты сырья неизбежно требуют больших затрат для их обезвреживания и складирования или захоронения. Даже в виде обезвреженных продуктов отходы металлургического производства наносят ущерб окружающей среде, так как требуют значительных территорий для размещения и систематического контроля за их поведением под воздействием внешних условий.
Таким образом, современные технологии должны отвечать требованиям охраны окружающей среды, не являться источником вредных выделений и не оказывать негативного воздействия на экосистему. Эти условия особенно актуальны в настоящее время, когда уровень загрязнения окружающей среды в районах расположения металлургических предприятий приближается к критическому.
Выше описанные проблемы в определенной мере решаются при использовании гидрометаллургических приемов переработки сырья. Пирометаллургические процессы создают значительно большую нагрузку за счет значительного энергопотребления (и выделения энергии в окружающую среду), пылевыноса и выделения реакционных газов. Это предопределяет расширение сферы использования гидрометаллургических процессов в цветной металлургии благодаря следующим основным преимуществам:
1) возможность эффективной переработки бедного и сложного по составу металлургического сырья; богатые руды постепенно вырабатываются, и в металлургическую переработку вовлекаются все более бедные, сложные по составу, труднообогатимые руды, не пригодные для пирометаллургической переработки;
2) в связи с низкими энергозатратами гидрометаллургические процессы более привлекательны, чем пирометаллургические;
3) социальный эффект - осуществление процессов не требует высоких температур, отсутствует пылевынос, что обеспечивает более комфортные условия труда;
4) гидрометаллургические процессы гораздо легче могут быть механизированы и автоматизированы, чем пирометаллургические;
5) несмотря на значительную коррозию аппаратуры при гидрометаллургических процессах, затраты на футеровку при проведении процессов плавки выше;
6) экологический эффект – сокращаются, а в некоторых случаях и устраняются выбросы продуктов реакций в атмосферу.
В современной металлургии гидрометаллургические процессы широко используются при производстве многих металлов: цинка, меди, никеля, кобальта, алюминия, золота, серебра, платиновых металлов, урана и других радиоактивных металлов, вольфрама, молибдена, тантала, ниобия, ванадия, бериллия, редкоземельных и многих других металлов. Благодаря разработке и широкому внедрению в последние годы новых сорбционных и экстракционных методов извлечения, концентрирования и разделения металлов, развитию бесфильтрационных процессов, процессов автоклавной переработки, процессов осаждения и выделения металлов из растворов газами и др., эффективность и области применения гидрометаллургических процессов постоянно возрастают.
Основные виды процессов и операций в гидрометаллургии
В зависимости от типа перерабатываемого сырья, свойств металлов и их соединений, цели процесса в гидрометаллургической практике используются различные подготовительные и основные процессы и операции. Остановимся на основных.
1) Подготовка рудного сырья к выщелачиванию. К подготовительным операциям относятся:
− механическая обработка рудного сырья (дробление, измельчение, классификация) с целью вскрытия ценных минералов и создания большой удельной поверхности выщелачиваемой твердой фазы;
− агломерация тонкодисперсных материалов с целью укрупнения и получения частиц с пористой структурой;
− обработка исходного материала с изменением химического состава сырья с целью получения более пригодных для гидрометаллургической переработки соединений.
Механическая обработка и агломерация не ставят целью изменение химического состава материалов. Для направленного изменения химического состава и свойств сырья применяется окислительный, хлорирующий, сульфатизирующий и другие виды обжига. Кроме обжига находит применение спекание с солями и щелочными реагентами.
2) Выщелачивание – извлечение растворимого компонента из твердой фазы в водный раствор.
3) Разделение твердой и жидкой фаз (операции отстаивания, декантации, сгущения и фильтрации).
4) Подготовка растворов к выделению из них металлов или чистых соединений:
− очистка растворов от примесей (рафинирование);
− концентрирование раствора по извлекаемому компоненту (упаривание, применение процессов ионного обмена или жидкостной экстракции).
5) Выделение из растворов металлов или их соединений (цементация, осаждение труднорастворимых соединений, электролиз и т.д.).
Цель и задачи выщелачивания. Выщелачиванием называется процесс избирательного извлечения одного или нескольких компонентов из руд, концентратов или промежуточных продуктов металлургической переработки в водный раствор с целью отделения их от пустой породы.
Избирательность достигается соответствующим подбором реагентов и созданием условий (концентрация реагентов, температура и т.п.), при которых скорости выщелачивания отдельных компонентов значительно различаются.
Выбор растворителя для выщелачивания зависит от следующих основных факторов:
− химическая и физическая природа подлежащего выщелачиванию материала;
− стоимость растворителя;
− коррозионное воздействие растворителя на аппаратуру;
− селективность действия растворителя по отношению к выщелачиваемому материалу;
− возможность регенерации растворителя.
Правильный выбор растворителя чрезвычайно важен. Замена одного растворителя другим, более удачным, означает по существу революционные изменения в той или иной области гидрометаллургии. Примером может служить введение цианида натрия в практику выщелачивания золотых и серебряных руд.
Рассмотрим наиболее распространенные растворители, применяемые в гидрометаллургической практике.
Вода. Вода используется для выщелачивания хорошо растворимых природных и техногенных соединений – сульфатов, хлоридов. Водорастворимые соединения могут быть получены в результате сульфатизирующего или хлорирующего обжига. Сульфаты металлов могут быть получены и в результате автоклавного окисления сульфидов под давлением кислорода. Растворяются в воде и некоторые оксиды с образование кислот или щелочей. Например:
Re2O7 + H2O ® 2HReO4, (9.1)
As2O5 + H2O ® 2HAsO3, (9.2)
Na2O + H2O ® 2NaOH. (9.3)
Кислоты. Серная кислота – один из наиболее важных и широко распространенных растворителей, применяемых при выщелачивании. Являясь хорошим растворителем при выщелачивании широкого спектра соединений, она менее агрессивна по отношению к аппаратуре, доступна и дешевле, чем соляная и азотная кислоты, Кроме того, разработаны надежные методы коррозионной защиты от серной кислоты. При выщелачивании используется как разбавленная, так и концентрированная серная кислота. В некоторых случаях используется смесь серной кислоты с другими кислотами (например, плавиковой, соляной). Если допускает технология, то в качестве серной кислоты применяют отработанные кислые электролиты, получаемые при электролитическом осаждении металлов (меди, цинка и др.) из растворов после соответствующей корректировки растворов. Разбавленной серной кислотой хорошо выщелачиваются окисленные соединения меди и цинка. Например:
CuCO3*Cu(OH)2 + 2H2SO4 ® 2CuSO4 + CO2 + 3H2O, (9.4)
ZnO + H2SO4 ® ZnSO4 + H2O. (9.5)
В результате недостаточной селективности процесса при выщелачивании серной кислотой соединений цветных металлов могут растворяться также и окисленные соединения железа, повышая расход кислоты и загрязняя растворы, например, по реакции:
Fe2O3 + 3 H2SO4 ® Fe2(SO4) 3 + 3H2O. (9.6)
При понижении кислотности раствора железо осаждается гидролитически с одновременным выделением серной кислоты:
Fe2(SO4) 3 + 6H2O ® 2Fe(OH) 3 + 3 H2SO4. (9.7)
Серная кислота широко используется при выщелачивании урана. Минералы титана растворяются только в концентрированных кислотах, и, будучи растворенными, они гидролизуют при понижении кислотности. Ряд упорных окисленных соединений, таких как минералы циркония, ниобия, тантала, кремния, в серной кислоте не растворяются.
Соляную и азотную кислоты в практике гидрометаллургии используют ограниченно.
Смесь соляной и азотной кислот («царская водка») используют для выщелачивания платиновых руд, а также при рафинировании золота и серебра.
Водные растворы щелочей и оснований. Для выщелачивания алюминия из бокситов, вольфрамитовых и шеелитовых руд и концентратов используются растворы гидроксида натрия. Выщелачивание щелочами имеет следующие преимущества по сравнению с выщелачиванием кислотами:
− возможность выщелачивания руд с высоким содержанием карбонатов (CaCO3);
− более высокую по отношению к серной кислоте селективность (например, вследствие химической инертности оксидов железа по отношению к щелочам);
− незначительную коррозию аппаратуры.
Гидроксид аммония применяется при выщелачивании металлов, которые образуют хорошо растворимые комплексные соединения – аммиакаты (например, медь и никель).
Водные растворы солей. Растворы солей применяют для процессов обменного и окислительного выщелачивания, а также при выщелачивании с образованием комплексных соединений. Сульфат железа (III) используют для окислительного выщелачивания сульфидных минералов:
CuS + Fe2(SO4) 3 ® CuSO4 + 2FeSO4 + S0. (9.8)
Образующуюся в результате реакции соль железа (II) можно окислить кислородом и вновь использовать для выщелачивания:
2FeSO4 + H2SO4 + 0,5O2 ® Fe2(SO4) 3 + H2O. (9.9)
Углекислый натрий применяют при выщелачивании урановых руд:
UO2 + 3 Na2CO3 + H2O + 0.5O2 ® Na4[UO2(CO3) 3]+ 2NaOH. (9.10)
Хлорид натрия используют для выщелачивания минералов свинца с образованием комплексного соединения:
PbSO4 +4NaCl ® Na2SO4 + Na2[PbCl4]. (9.11)
Цианид натрия применяют для выщелачивания золота и серебра. Процесс идет с образованием комплексного соединения:
2Au + 4NaCN +0.5O2 +H2O ® 2Na[Au(CN) 2] + 2NaOH (9.12)
Сернистый натрий используют для выщелачивания сульфидных минералов, образующих растворимые полисульфиды:
Sb2S3 + 3Na2S ® 2Na3[SbS3]. (9.13)