В истории психологии меняется предмет изучения:
· Душа (все исследователи до начала XVIII века)
· Явления сознания (английская эмпирическая ассоциативная психология – Д.Гартли, Дж.Ст. Миль, А. Бен, Спенсер)
· Непосредственный опыт субъекта (структурализм – Вильгельм Вундт, Титченер)
· Интенциональные акты сознания (функционализм – Ф.Брентано)
· Происхождение психической деятельности психофизиология – И.М. Сеченов)
· Поведение (бихевиоризм – Джон Уотсон)
· Бессознательное (психоанализ – Зигмунд Фрейд)
· Процессы переработки информации и результаты этих процессов (гештальтпсихология – Макс Вертгеймер)
· Личный опыт человека (гуманистическая психология – А. Маслоу, К. Роджерс, В. Франкл, Р. Мей))
В связи с изменением предмета психологической науки в значительной степени меняется и понятийный аппарат: вводятся новые понятия, меняется определение старых.
Вначале появляются конкретные понятия, описывающие психические процессы, явления, потом эти понятия классифицируются, обобщаются под разделом категорий.
К примеру, в 20 веке эмпирический подход заменяется на синтетический. Начинается активный поиск механизмов интеграции упомянутых выше процессов и явлений в целостные структуры. Как следствие, появляются такие объединяющие явления (и понятия) категории, как индивид, личность, индивидуальность. Понятие индивидуальности повлекло за собой разработку «отличительных» понятий: характер, способности.