Шнуры с узлами применяли для мемориальных и счетных целей, кроме инков, также и другие племена (острова РюКю, Окинава, Гаваи и т. д.)

"Предметные" способы общения появились задолго до возникновения первоначальногопиктографического письма.

Как уже указывалось, понимание природных "знаков" (следов и т. п.), хотя бы и не сознательное, а инстинктивное, свойственно не только человеку, но даже животным. Видимо, еще в период формирования первобытного человека он уже умел искусственно воспроизводить и уничтожать эти природные знаки. К очень древним эпохам, вероятнее всего к верхнему палеолиту, восходит и применение для мемориальных и иных целей "знаков", не встречающихся в природе, в том числе таких сравнительно сложных, как палки с зарубками. От конца верхнего палеолита дошли кости с нарезанными на них прямыми, косыми и перекрещенными линиями. Некоторые исследователи считают их "мнемотехническими знаками", служившими для закрепления в памяти определенных событий или же для счета*.

*(G. Gоury. Origine et evolution de rhomme. Paris, 1927, p. 245 sq.)

Возникновение "предметных" способов общения задолго до появления первоначального письма подтверждается также данными этнографии. Многие культурно отсталые народы, стоявшие на ступенях развития, аналогичных концу верхнего палеолита (например, австралийцы) или мезолиту (например, бушмены), сколько-нибудь оформленной пиктографической письменности еще не имели; но они уже использовали довольно сложные способы предметного общения (например, у австралийцев - сигнализация дымом костров, "жезлы вестников", чуринги и т. п.).

Появившись, вероятно, за несколько тысячелетий до пиктографического письма, предметные способы общения оказали большое влияние на его формирование. В частности, первые условные знаки появились, видимо, не в письме, а в предметных способах общения (например, у американских индейцев стрела - знак направления, томагаук - символ войны, дымящаяся трубка - символ мира и т. д.). Перейдя в пиктографическое письмо, они образовали в нем первые условные письменные знаки.

Предметные способы передачи сообщений сохранили применение и внастоящее время. Так, на морских и речных судах широко применяются для передачи сообщений сложные системы сигнализации флагами и фонарями; на дорогах аналогичную роль выполняют светофоры и семафоры. Для мемориальных целей используется завязывание узелков на платке и перебирание четок; условно-мемориальный характер сохранили могила, крест как знаки захоронения, ограда как знак собственности и т. п.