Можно сказать, что наука, до того как приобрела современный вид, прошла несколько важных стадий своего созревания. Вопрос о том, когда возникла наука, является достаточно сложным. Дело в том, что нет однозначности в том, что следует считать подлинной наукой. Конечно, с позиций современности вся череда предыдущих этапов вплоть до начала Нового времени выглядит как ещё не наука. Однако если восстанавливать как можно полнее культурно-исторический контекст той или иной эпохи, то окажется, что и в предыдущие эпохи рациональное мышление делало все возможное для решения познавательных задач. И в предыдущие эпохи мыслители использовали все доступные концептуальные ресурсы для реализации рационального проекта; разумеется, их культурно-исторический контекст не только предоставлял им исходную интеллектуальную среду, но и одновременно ограничивал их возможности невидимыми рамками. Но ведь точно так же и мы сейчас отчётливо видим недостатки прошлых научных теорий, но не знаем, в чем состоят наши собственные ограничения и заблуждения, осознание которых достижимо только в будущем.
Поэтому разумнее было бы говорить не о какой-то хронологической точке одномоментного возникновения науки, а об определённых этапах, которые последовательно прошёл общий рациональный философско-научный проект познания мира.