Известно, что события А и В являются независимыми, если
. Аналогично определяется и независимость случайных величин
и
, только вместо событий А и В следует использовать события, связанные с этими случайными величинами.
Определение. Случайные величины
и
называются независимыми, если для любых
имеет место равенство:

или, в терминах функций распределения,
. (3.9)
Если при каких-либо
равенство (3.9) не выполняется, то говорят, что случайные величины
и
являются зависимыми.
Таким образом, независимость случайных величин означает, что их совместная функция распределения
равна произведению одномерных функций распределения
и
, или, как еще говорят, двумерная функция распределения
факторизуется.
Отметим, что установить, являются зависимыми или независимыми случайные величины
и
, можно только по определению (3.9) и только, зная их совместный (двумерный) закон распределения (никакая вероятностная интуиция при этом не работает).
Замечание. В несколько более общем виде независимость случайных величин
и
определяется следующим образом: для любых борелевских множеств 
.
Но, учитывая, что борелевская
-алгебра
порождается интервалами вида
, оба определения являются эквивалентными (подробнее см. учебник Боровкова А.А. «Теория вероятностей»).
Установим условия независимости случайных величин в дискретном и непрерывном случаях.
Лемма 1 (Условие независимости дискретных случайных величин).
Пусть
- дискретный случайный вектор, принимающий значения
с вероятностями
,
;
, - вероятности возможных значений случайной величины
,
- вероятности возможных значений случайной величины
.
Дискретные случайные величины
и
являются независимыми тогда и только тогда, когда при всех
и 
, (3.10)
то есть вероятность
факторизуется.
Если при каких-либо
и
равенство (3.10) не выполняется, то дискретные случайные величины
и
являются зависимыми.
(Случай счетного числа возможных значений у какой-либо из дискретных случайных величин
или
рассмотреть самостоятельно).
▲ Необходимость. Пусть дискретные случайные величины
и
являются независимыми. Тогда
для любых
.
Обозначим
прямоугольник
со сторонами, параллельными осям
координат, который содержит точку
и не содержит других значений
дискретного случайного вектора
.
Тогда
(по построению
) =
=
(по свойству 2F4)) =
=
(в силу независимости случайных величин) =
(по построению
),
то есть
, и так можно сделать для любого значения
.
Достаточность. Если выполняется равенство (3.10), то в соответствии с определениями функций распределения
,
имеем:

,
то есть дискретные случайные величины
и
являются независимыми ■.
Лемма 2 (Условие независимости непрерывных случайных величин).
Пусть
- непрерывный случайный вектор,
- его плотность вероятностей,
и
- одномерные плотности вероятностей его координат, определяемые по формулам (3.8).
Непрерывные случайные величины
и
являются независимыми тогда и только тогда, когда
(3.11)
для всех
, являющихся точками непрерывности функций
и
, то есть двумерная плотность вероятностей
факторизуется.
Если при каких-либо
равенство (3.11) не выполняется, то непрерывные случайные величины
и
являются зависимыми.
▲ Необходимость. Если непрерывные случайные величины
и
являются независимыми, то
.
Дифференцируя это равенство по
и по
, получаем:

и, следовательно, в соответствии с определениями плотностей вероятностей
,
и
справедливо равенство:

в точках непрерывности функций
и
.
Достаточность. Проинтегрируем равенство (3.11) по первому аргументу в пределах от
до
и по второму аргументу в пределах от
до
. В результате получаем:

и, следовательно, в соответствии с определениями функций распределения
,
и
для любых
справедливо равенство:
,
то есть случайные величины
и
являются независимыми ■.
Леммы 1 и 2 показывают, что, если случайные величины
и
являются независимыми, то двумерный закон распределения случайного вектора
полностью определяется одномерными законами распределения его координат (то есть понятие случайного вектора в этом случае вырождается).
Утверждения (3.10) и (3.11) лемм 1 и 2 могут служить определениями независимости случайных величин в дискретном и непрерывном случаях соответственно.
Пример.
а) Равномерное распределение в прямоугольнике
со сторонами, параллельными осям координат:

Ранее были найдены одномерные плотности вероятностей координат:

Поскольку в этом случае
, то случайные величины
и
являются независимыми.
б) Равномерное распределение в круге
:

Ранее были найдены одномерные плотности вероятностей координат:

Поскольку в данном случае
, то случайные величины
и
являются зависимыми.
Понятие независимости случайных величин обобщается на любое конечное число случайных величин следующим образом.
Определение. Случайные величины
называются независимыми в совокупности, если для любого
, для любого набора индексов
и для любых
,

или, в терминах функций распределения, для любой точки 
,
где
– функция распределения случайной величины
. Таким образом, независимость в совокупности случайных величин
означает, что их многомерная функция распределения
факторизуется.
Для независимости в совокупности непрерывных случайных величин
, имеющих плотности вероятностей
, необходимо и достаточно, чтобы
,
во всех точках непрерывности функций
и
.
Из независимости случайных величин в совокупности при
следует их попарная независимость. Обратное неверно (примером тому по-прежнему служит пример С.Н. Бернштейна, если в качестве случайных величин рассмотреть индикаторные случайные величины соответствующих событий). В дальнейшем при рассмотрении одновременно более двух случайных величин под их независимостью, по умолчанию, будет подразумеваться независимость в совокупности.