Гражданское общество – совокупность негосударственных отношений: политических, экономических, социальных и религиозных.
Признаки гражданского общества: в гражданском обществе главное – не общество (государство), а человек; свободы и права человека – важнейшая ценность общества; не человек служит государству, а оно ему. Граждане имеют право создавать различные объединения и ассоциации: профессиональные и производственные (фирмы, торговые организации); социально-культурные (семья, СМИ, творческие союзы); политические партии и движения.
Гражданское общество и правовое государство – две разные сферы жизни общества, которые противоречат друг другу. Гражданское общество – сфера самопроявления людей вне политики, т. е. государство напрямую не вмешивается в деятельность и отношения граждан. В таком обществе важны частные интересы, индивидуальный выбор, самостоятельность, полноправие и свобода деятельности.
Правовое государство – государство, в котором важнейшей ценностью являются права граждан. Признаки правового государства – верховенство закона, которому подчиняются все (граждане и государство); охрана прав и свобод людей; выполнение обязанностей государства перед гражданами (защита, охрана, управление экономикой, политикой и т. д.; ответственность граждан по выполнению законов; высокий уровень понимания своих прав и обязанностей личностью.