При большом количестве узлов интерполяции приходится использовать интерполяционные полиномы высокой степени, что создает определенные неудобства при вычислениях. Можно избежать высокой степени интерполяционного многочлена, разбив отрезок интерполяции на несколько частей с построением на каждой части самостоятельного интерполяционного многочлена. Однако такое интерполирование обладает существенным недостатком: в точках сшивки разных интерполяционных полиномов будет разрывной их первая производная, поэтому для решения задачи кусочно-линейной интерполяции используют особый вид кусочно-полиномиальной интерполяции — сплайн-интерполяцию. Сплайн — это функция, которая на каждом частичном отрезке интерполяции является алгебраическим многочленом, а на всем заданном отрезке непрерывна вместе с несколькими своими производными.
Математически сплайны моделируют старое механическое устройство из гибких реек. Если их жестко закрепить в узлах интерполяции, то рейки принимают форму, минимизирующую их потенциальную энергию
Основные характеристики сплайнов:
- количество и расположение узлов;
- наибольший порядок m многочлена, из которого склеен сплайн;
- гладкость сплайна в узлах.
Пусть на отрезке
задана функция аналитически (в виде
), таблично или графически. Для замены этой функции сплайном разобьем отрезок
на n частей и составим таблицу:
Функция 
| | | | |
| | | | |
Здесь
,
, а
- значения функции
при
.
Дадим математическое определение сплайна. Сплайном степени m называется функция
удовлетворяющая следующим свойствам:
непрерывна на
вместе со всеми производными до некоторого порядка р;
На каждом отрезке
совпадает с некоторым многочленом Pm,k(x) степени m
Пусть в каждой точке
существует непрерывная производная
. А следующая производная
может быть уже разрывная. Дефектом в сплайне называется число
в точке
. Если мы возьмем
, то это тоже дефект сплайна.
Интерполяция ломаными это самый простой сплайн первой степени с дефектом, равным единице. В этом случае сама функция непрерывна, а уже первая производная разрывная. Если функция задана таблично, то значения
выбираем из таблицы; при этом, чем больше n, тем лучше аппроксимация. На каждом из элементарных отрезков
заменяем функцию
отрезком прямой:
.