Основные величины, характеризующие электростатическое поле: потенциал и напряженность

Всякое поле характеризуется некоторыми основными величинами. В электростатическом поле основными величинами, характеризующими его электрическое поле, являются напряженность Е и потенциал j.

Напряженность электрического поля есть величина векторная, определяемая в каждой точке и величиной и направлением, потенциал является величиной скалярной. Значение потенциала определяется в каждой точке поля некоторым числом.

Электростатическое поле можно считать определенным, если известен закон изменения Е или j во всех точках этого поля. Если в электростатическое поле поместить настолько малый (неподвижный) положительный заряд, что он своим присутствием не вызовет сколько-нибудь заметного перераспределения зарядов на телах, создающих поле, то отношение силы, действующей на заряд, к величине заряда q и определяет напряженность поля в данной точке

.

Напряженность численно равна силе, действующей на заряд, по величине, равный единице.

В том случае, когда поле создается несколькими зарядами (q₁, q₂, q₃,….), напряженность поля равна геометрической сумме напряженностей от каждого из зарядов в отдельности:

` Е=`Е₁+`Е<sub>2</sub>+`Е₃+…

Другими словами, при расчете электрического поля применим метод наложения (суперпозиции).

Рассмотрим вопрос о работе, совершаемой силами поля при перемещении заряда, и о связанных с работой понятиях потенциала и разности потенциалов.

Поместим в электростатическое поле некоторый заряд q. На заряд будет действовать сила qE. Пусть заряд q из точки 1 переместился в точку 2 по пути 132 (рис. 11.2). Так как направление силы qE, воздействующей на заряд в каждой точке пути, может не совпадать с элементом пути dl, то работа на перемещение заряда на пути dl определится скалярным произведением силы на элемент пути qE dl. Работа, затраченная на перенос заряда q из точки 1 в точку 2 по пути 132 определится как сумма элементарных работ qEdl.

Рис. 11.2. Работа, совершаемая силами поля.

Эта сумма может быть записана в виде линейного интеграла

.

Заряд q может быть любым. Положим его равным единице (единичный заряд). Под разностью потенциалов j₁-j₂ принято понимать работу, затрачиваемую силами поля при переносе единичного заряда из начальной точки 1 в конечную точку 2:

. (11.2)

Формула (11.2) позволяет определить разность потенциалов точек 1 и 2 как линейный интеграл от напряженности поля.

Если бы потенциал конечной точки пути (точки 2) был равен нулю, то тогда потенциал точки 1 определился бы так (при j₂=0):

,

т. е. потенциал произвольной точки поля 1 может быть определен как работа, совершенная силами поля по переносу единичного заряда из данной точки поля в точку поля, потенциал которой равен нулю.

За точку, имеющую нулевой потенциал, может быть принята любая точка поля. Если такая точка выбрана, то потенциалы всех точек поля определяются совершенно однозначно.

Часто принимают, что точка с нулевым потенциалом находится в бесконечности. Поэтому, в особенности в курсах физики, распространено определение потенциала как работы, совершаемой силами поля при переносе единичного заряда из данной точки поля в бесконечность

.

Часто считают, что точка с нулевым потенциалом находится на поверхности земли (земля в условиях электростатики есть проводящее тело, поэтому безразлично, где именно— на поверхности земли или в толще ее — находится эта точка).