Основность спиртов обусловлена способностью молекулы спирта присоединять протон за счет неподеленной электронной пары атома кислорода. Поэтому спирты взаимодействуют с кислотами с образованиями солей, которые называются алкилоксониевые соединения:
Н +
СН3 – СН2 – Н + Н δ+Br δ– → CН3 – СН2 - Н Br –
основание Льюиса бромистый этилоксоний
В ряду третичных, вторичных и первичных спиртов основность спиртов уменьшается, так как поляризация связи С – О самая большая у третичных спиртов. Это объясняется следующим образом: группа атомов – ОН очень энергоемкая, и чтобы ее «оторвать» от радикала, необходимо активизировать молекулу спирта, например, взаимодействием ее с кислотой (протонной или Льюиса). Связь С δ + → О δ– полярная, и при взаимодействии молекулы спирта с протоном образуется оксониевое соединение (соль), у которого полный положительный заряд локализуется на атоме кислорода. В свою очередь, на атоме углерода связи С – О также находится частично положительный заряд. Между одноименными зарядами происходит взаимное отталкивание, и связь С – О уже легко разрывается с образованием карбокатиона. У третичных спиртов образуется самый устойчивый карбокатион по сравнению с вторичным и первичным карбокатионами, поэтому самая большая легкость отрыва гидроксильной группы от радикала спирта наблюдается у третичных спиртов:
СН3 СН3 СН3
СН3 – Сδ + → δ–Н + Н+ → СН3 – Сδ + → О+Н2 → СН3 – С + + Н2О
СН3 СН3 СН3
трет-бутиловый спирт трет-бутилоксоний третбутилкатион
СН3 – НСδ + → δ–Н + Н+ → СН3 – НСδ + → О+Н2 → СН3 – НС+ + Н2О
СН3 СН3 СН3
втор-пропиловый спирт втор-пропилоксоний втор-пропилкатион
СН3 – Н2Сδ + → δ–Н + Н+ → СН3 – Н2Сδ + → О+Н2 → СН3 – Н2С+ + Н2О
этиловый спирт(первичный спирт) этилоксоний этилкатион