Сама идея микрорайона как структурного элемента современного города основывалась на формировании наилучших условий обслуживания населения. Главными принципами его организации являлись:
массовость системы обслуживания;
обобществленные формы культурно-бытового обслуживания населения и воспитание детей;
создание высокого уровня удобств для потребителей;
самодеятельное участие населения в системе обслуживания.
Всем этим принципам в соответствии с научно-исследовательскими и экспериментальными работами 1960-х годов оптимально отвечала ступенчатая система обслуживания, которая согласно теории подразделяется на следующие составляющие:
1. Первую ступень обслуживания составляют учреждения микрорайонов, обслуживающих повседневные потребности населения. К ним относятся:
учреждения жилой группы домов с пешеходной доступностью не более 200 м (детские дошкольные учреждения, домовые кухни, помещения для коллективного отдыха, физкультурные площадки и др.;
учреждения в пределах пешеходной доступности не более 400 м (школы, продовольственные и промышленные магазины, столовые, помещения хозяйственно-бытового обслуживания, жилищно-эксплуатационные конторы, спортивные и игровые площадки, которые могут объединяться в централизованные общественные центры микрорайонов);
2. Вторая ступень обслуживания включает учреждения жилого района. В их состав входят клубы, кинотеатры, районные торговые центры, спорткомплексы, библиотеки, универмаги, специализированные магазины, районные больницы и поликлиники, районные предприятия хозяйственно-бытового обслуживания и др. Данные учреждения рассчитаны на обслуживание населения жилых районов, объединяющих несколько микрорайонов с пешеходной доступностью 800-1500 м.
3. Третья ступень обслуживания включает объекты общегородского значения. Состав их достаточно большой и определяется величиной города. В них входят административные учреждения, театры, концертные залы, музеи, крупные спортивные комплексы, рестораны, гостиницы, учебные и лечебные учреждения, здания научно-исследовательских институтов и др.
4. Четвертая ступень образуется объектами массового отдыха и лечебными учреждениями, размещаемыми в пригородных зонах города (дома отдыха, туристические и пионерские лагеря, спортивные базы, санатории, больничные центры, исторические заповедники и др.)
Ступенчатая система обслуживания населения рассматривалась как основной принцип, в равной степени применяемый как для крупных, так и для малых городов, вне зависимости от индивидуальных условий. Она должна была отвечать двум основным требованиям, которые способствовали повышению комфорта проживания, снижению стоимости строительства и эксплуатации:
размещение наибольших (для конкретного структурного подразделения) по вместимости зданий с соблюдением радиусов обслуживания;
кооперация учреждений однородного назначения путем объединения их в общественные центры определенного уровня обслуживания.
Жилые кварталы, небольших размеров соседствуют с плотной сетью улиц и магистралей. При поквартальной застройке отсутствует функциональное зонирование внутренних территорий, все взаимосвязи культурно-бытового характера подчинены архитектурно-конструктивному решению зданий. При таком положении не всегда близко к жилым домам располагались школы, детские сады-ясли. Детям приходилось преодолевать улицы с напряженным движением транспорта.
Авторами концепции микрорайона считаются английский теоретик градостроительства Томас Адамс (Thomas Adams) и американский планировщик Кларенс Артур Перри, опубликовавший в 1929 году идеальную схему городского микрорайона. Средняя плотность населения микрорайона 15тис. Микрорайон представляет собой единый ансамбль жилых и общественных зданий, связанных между собой архитектурно-планировочным решением. Основой композиции жилой среды является группа жилых домов, которая создает замкнутое озелененное пространство. В состав групп жилых домов входят детские сады и блоки первичного обслуживания. В микрорайоне имеется общественный центр - ядро композиции(как правило ето школа). Микрорайон по сравнению с кварталом больше удовлетворяет требованиям правильной организации бытовых процессов, инсоляции зданий и территорий, проветриванию, защиты от шума и пыли. Микрорайон допускает функциональное зонирование, позволяющее четко организовать структуру пространства. Плюсом микрорайона является отсутствие сквозных проездов на внутренней территории, что обеспечивает безопасное передвижение детей и стариков. Средняя плотность населения микрорайона 15тис. Микрорайон значительно больше квартала по размерам.