Парижская мирная конференция 1919 при создании Лиги наций оставила вопрос о учреждении структур, ответственных за гуманитарное сотрудничество.
После Версаля разворачивается движение за создание Организации гуманитарного сотрудничества. Значительная группа ученых и писателей с мировым именем, искренне пыталась способствовать международному сотрудничеству, пропагандируя новые политические, философские, исторические и другие идеи, проникавшие в мировое общественное мнение после войны. Это привело к появлению в 1921 в рамках Лиги наций — Международной организации интеллектуального сотрудничества, или «Лиги умов», Как ее называли современники с легкой руки французского поэта Поля Валери.
Входило в него около двадцати членов, назначенных Советом Лиги Наций. (в свое время в него входили А. Эйнштейн, М. Кюри-Склодовская, Г. Лоренц, французский философ Анри Бергсон). Он привлекал к своей работе видных писателей, ученых и политиков, таких, как Рабиндранат Тагор, Зигмунд Фрейд, Томас Манн, Поль Валери, Олдос Хаксли, Эдуард Эррио и др.). Возможности решать практические проблемы он не имел из-за недостаточного финансирования), а поэтому занимался лишь изучением международных вопросов, относящихся к интеллектуальному сотрудничеству.
За Основу его деятельности была взята доктрина так называемого «морального разоружения» под которым понималась интеллектуальное сотрудничество, сводившееся к «духовному замирению» народов и государств, воспитанию молодежи в антивоенном духе и преподносившееся как пацификация общественного мнения. В практическом плане «моральное» разоружение предполагало координацию международного научного и культурного сотрудничества.
Еще в резолюции III Ассамблеи Лиги наций от 28 сентября 1922 г. намечались три основных направления работы Международного комитета интеллектуального сотрудничества в рамках доктрины «морального» разоружения: международное сотрудничество в области библиографии, международных связей между университетами и защита прав «духовной собственности».
В рамках практической работы по «моральному» разоружению была предпринята попытка реализовать межуниверситетское сотрудничество, определяемое в некоторых планах как основное направление. Однако вместо глобального Конгресса университетов мира был создан подкомитет межуниверситетских отношений, Международное информационное агентство по университетам, издававшее специальный бюллетень и организовывавшее контакты между национальными университетами и Международной студенческой ассоциацией; разрабатывался также вопрос об эквивалентах ученых степеней в различных странах. Координация межвузовского сотрудничества привела к идее создания Международной ассоциации университетов.
К концу 20-х годов межуниверситетское общение достигло незначительного практического эффекта, ограничившись не периодическими встречами профессорско-преподавательского состава и студенческих организаций.
Многолетняя деятельность Организации, направленная на защиту авторских прав в научных открытиях и изобретениях, оказалась тоже безрезультативной. Ее итог - проект итальянского представителя Руффини о создании специальной организации с центром в Берне и проект Конвенции по авторским правам, окончательная разработка которого была отложена до лучших времен.
Наиболее плодотворной работа Международного комитета была в сфере международного сотрудничества в области библиографии. К этой работе был привлечен Брюссельский институт по библиографии. Международное сотрудничество в этой области сводилось к разработке ряда рекомендаций. Так, по предложению М. Кюри-Склодовской началась подготовка алфавитного библиографического индекса, аналитической библиографии публикаций в различных областях науки. С 1926 г. начала осуществляться координация по библиографии в области экономики, греко-римской античности, биологии. В конце 20-х годов проходили регулярные встречи библиотечных деятелей в Париже, публиковались переводы ряда работ на малоизвестные языки, ставились вопросы унификации методов редактирования текстов, лингвистических терминов, микрографии документов. С 1927 г. начала издаваться энциклопедия «Who's who?». В 1928 г. приступили к работе по выработке международных рекомендаций по сохранению документальных исторических материалов.
В рамках практической работы в сфере «морального» разоружения можно особо следует выделить планирование в области сотрудничества среди музеев. В 1927 г. создается Международное бюро музеев. Ставилась задача развития международного сотрудничества в области народного искусства. В 1929 г. в Праге состоялся первый международный конгресс народного искусства. Настоятельная необходимость осуществления международного сотрудничества и его регламентации в целях усиления борьбы с хищениями произведений искусства привела к тому, что еще в 1933 году Международный совет музеев на основе резолюций различных органов Лиги наций подготовил несколько проектов международной конвенции о возврате объектов, представляющих художественный, исторический и научный интерес, которые были потеряны, украдены или нелегально вывезены. Однако все эти проекты так и остались нереализованными.
В рамках комитета интеллектуального сотрудничества делались попытки продвинутся в области защиты культурных ценностей. С целью разработки новой договора Международная комиссия по интеллектуальному сотрудничеству создала комитет экспертов под руководством выдающегося бельгийского юриста Шарля де Вишера. Проект конвенции подготовленной на основе доклада Ш. д Вишера, был представлен Совету и Ассамблее Лиги наций осенью 1938 года, однако рассмотрен он не был. Второй проект был подготовлен в 1939 году, но война помешала его принятию. Таким образом, Лига наций не смогла довести дело до конца. Предложение о заключении договора об охране культурных ценностей постигла такая же судьба, как многих других благих начинаний, первоначально поддержанных этой международной организацией.
Касаясь конкретной работы «Лиги умов» как специального органа Лиги наций в области международного сотрудничества по вопросам науки, культуры и образования, то она явилась начальным опытом, определившим, несмотря на его серьезные просчеты, потенциальный механизм международных связей по этим вопросам.
Тем не менее, международный институт интеллектуального сотрудничества не имел, серьезного влияния, а его роль в международном сотрудничестве в области просвещения, науки и культуры в итоге была более чем скромной. Связано это было со структурной слабостью собственно Лиги наций.