Глава 19. Тринадцатая жемчужина

 

– В редакцию газеты? – удивлённо спросил Нед.

– Да, – ответила Нэнси. – Я верю, что настоящая миссис Россмейер всё ещё в Европе, а та, что была на вечеринке, – самозванка!

Нед был поражён.

– Ты хочешь сказать, что она просто позаимствовала дом?

– Да, – ответила Нэнси.

– Я не знал, что ты никогда не видела фотографии Тани Россмейер, – заметил Нед.

– К сожалению, нет, но в «Газетт» их должно быть много.

Когда они прибыли в редакцию газеты, молодой человек за стойкой спросил:

– Вы хотите разместить объявление? Для утренней газеты уже слишком поздно. Её только что уложили в кровать.

Нэнси и Нед выглядели озадаченными, и он объяснил:

– Это означает, что формы отредактированы, а газета отправлена в печать.

Нэнси сказала:

– Мы пришли не по поводу объявления. Для вас это может стать большой сенсацией. Могу я взглянуть на несколько фотографий миссис Тани Россмейер?

Молодой человек, попросивший называть его Джимом, прошёл во внутреннюю комнату, чтобы просмотреть папки. Через несколько минут он вернулся с папкой, в которой было несколько фотографий известной светской львицы.

– Вот она, – сказал Джим. – Я слышал, эта женщина набита под завязку. – Он ухмыльнулся. – Это значит, что у неё много денег.

Нэнси проигнорировала его шутливость. После того, как они с Недом просмотрели три разные фотографии привлекательной брюнетки, которой на вид было под сорок, они убедились, что женщина на вечеринке действительно была самозванкой.

Нед поблагодарил Джима, и молодая пара ушла. Когда они вышли на улицу, Нед заметил:

– Значит, эта «богиня» была просто дешёвой подделкой!

– Да, – внезапно Нэнси подумала о чём-то и опять повернула к редакции газеты. – Интересно, были ли какие-нибудь недавние статьи, в которых точно говорилось, где находится настоящая миссис Россмейер.

Джим удивился, увидев их снова.

– Вы принесли большую историю, которую обещали?

Нэнси улыбнулась.

– Пока нет. Сначала мне нужна небольшая помощь. Не могли бы вы проверить последние газеты, чтобы узнать, не появлялись ли недавно какие-нибудь статьи о миссис Россмейер?

Джим вышел и вернулся с утренней газетой.

– Может быть, здесь что-то есть, – сказал он.

Нэнси и Нед перевернули страницы и пробежались пальцами по колонкам. Внезапно Нед остановился.

– Посмотри на это! – сказал он и начал читать вслух: – Миссис Таня Россмейер из Ривер-Хайтс устраивает во вторник званый обед в честь графа и графини Соррентино.

– Вторник! Это сегодня! Где это? – перебила его Нэнси.

– В Париже, – ответил Нед.

– Это всё решает. Миссис Россмейер в Париже, а не в Ривер-Хайтс.

– Это и есть сенсация? – спросил Джим.

Нэнси снова загадочно улыбнулась.

– Нет. Но я верю, что вы получите её очень скоро.

Прежде чем молодой человек успел задать дальнейшие вопросы, Нэнси и Нед выбежали из редакции. Их следующей остановкой было полицейское управление. Они ворвались внутрь и сообщили дежурному офицеру, что фальшивая миссис Россмейер «позаимствовала» дом светской львицы и устроила там большую и очень странную вечеринку.

– Что? – воскликнул офицер. – Я немедленно пошлю людей на патрульных машинах всё проверить.

Нэнси предложила полицейскому следовать за ней и Недом.

– Мы только что приехали из поместья и точно знаем, где оно находится, – добавила она.

Пока несколько полицейских собирались, Нэнси сказала офицеру, что подозревает, что группа, находившаяся в поместье, была похитителями драгоценностей.

– Вероятно, они ограбили дом миссис Россмейер. Не могли бы вы связаться с моим отцом и шефом МакГиннисом? Я уверена, что они захотят поехать с нами.

Когда юная сыщица и её напарник добрались до особняка Россмейеров, они, к своему ужасу, обнаружили, что там было темно. Последняя машина гостей как раз отъезжала. Она направлялась не к ним, а выезжала на просёлочную дорогу.

– Давай последуем за ними! – убеждала Нэнси Неда.

– Ладно. Но нам лучше не приближаться слишком близко, иначе водитель заподозрит неладное.

Погоня вела за пределы Ривер-Хайтс, и Нэнси забеспокоилась. Может быть, полиция сейчас вернётся и, возможно, сообщит полицейским штата, чтобы они продолжили погоню?

Нэнси ничего не сказала Неду, но пожалела, что не взяла с собой собственную машину с рацией. Нед подъехал на своей машине к её дому, и она не видела причин менять машину.

После того, как они проехали много миль, водитель впереди свернул в лесистую местность. Грунтовая дорога извивалась и поворачивала, пока, наконец, не привела к лагерю. Главный дом казался переоборудованным сараем. Для безопасности Нед припарковался на некотором расстоянии.

Они с Нэнси выскочили из машины и тихо, но быстро поспешили вперёд. Они никого не встретили, так как люди уже вошли внутрь. Молодая пара осторожно подошла к ближайшему окну и заглянула внутрь.

Они узнали многих из тех, кто был на вечеринке. Те стояли вокруг, всё ещё в своих церемониальных одеждах, но обстановка уже не была торжественной. Члены культа громко разговаривали и смеялись. Один из них поставил пластинку, и они начали танцевать поодиночке или парами, совершая странные вращения.

Вскоре двое мужчин подошли к приоткрытому окну. Это оказались мистер Кампура и Бенни Скользкий Капутти!

Нэнси и Нед нырнули вниз, но оставались достаточно близко, чтобы слышать. Бенни Капутти хрипло рассмеялся.

– Мы, конечно, отлично с этим справились. Хорошо, что эти дети не видели нас с Розиной!

– Верно, – сказал Кампура. – Хвала жемчужине и прекрасной богине луны.

– Слушай, мы привезли столько еды, что лучше накормить Мото, – сказал Бенни.

Кампура усмехнулся.

– Которого из них?

– Не нашего Мото, конечно. Подлого маленького ювелира, который раскусил нас и теперь сидит в подземелье!

– Мы, безусловно, должны решить, что будем делать с ним, в ближайшее время. Я всё ещё думаю, что следовало избавиться от него сразу же.

Нэнси и Нед переглянулись: мистер Мото, ювелир, был пленником людей культа! Но где он был: в доме или в одном из других зданий? Они гадали, не пострадал ли он от этих мошенников.

К Кампуре и Капутти присоединился третий мужчина, который хихикнул:

– Хорошо, что мы заперли эту девушку и её парня. У них хватило бы наглости сорвать вечеринку!

Трое мужчин отошли от окна, и Нэнси прошептала Неду:

– Они даже не знают, что мы сбежали!

– И они не знают, что нас пригласили, – добавил Нед. – Интересно, кто тебе звонил?

Нэнси призналась, что понятия не имеет.

В этот момент у окна остановились ещё двое мужчин. Один из них сказал:

– Мы не можем навсегда оставить эту девушку и её парня в коридоре. Завтра рано утром ты вернёшься и тихо откроешь двери.

Его спутник ухмыльнулся.

– И угощу их нашим супчиком!

Оба мужчины громко рассмеялись, но их прервала «богиня». Она сделала им выговор за их весёлость и предложила всем лечь спать.

– Утром нужно сделать кое-какую работу, – объявила она. – У меня есть для вас новый список ювелирных магазинов.

Женщина хлопнула в ладоши. Все замолчали, и она приказала членам культа разойтись по своим комнатам. Через несколько минут все ушли, и свет был выключен.

Нэнси и Нед гадали, где же полиция. Неужели полицейские из Ривер-Хайтс забыли сообщить о них? Или другая смена не смогла проследить за машиной Неда?

– Ты не хочешь зайти в дом и поискать телефон, чтобы сообщить в полицию? – спросила Нэнси.

– Да. Давай посмотрим, сможем ли мы найти незапертую дверь.

Недалеко от того места, где они стояли, оказалась открытая дверь. Нэнси и Нед на цыпочках вошли внутрь. Перед ними был лестничный пролёт с ещё одной дверью наверху. Нед открыл её, и они оказались на кухне. Было темно, но маленький фонарик, который Нэнси вытащила из кармана, освещал им путь к другой двери. Дверь бесшумно распахнулась, и двое сыщиков вошли в элегантно обставленную столовую.

Телефона нигде не было видно. Нэнси подумала: «Возможно, «миссис Россмейер» прячет его».

Молодые люди прошли в другую дверь и на этот раз застыли, открыв рты от изумления. Они находились в маленькой комнате с большим стеклянным шкафом посередине. Он стоял на пьедестале, а внутри в центре находился обтянутый пурпурным бархатом женский бюст. Свет в верхней части этого футляра освещал изысканное жемчужное ожерелье, надетое на манекен. Нэнси пересчитала жемчужины. Их было двенадцать с каждой стороны от огромной великолепной центральной жемчужины слегка розоватого оттенка!

Нэнси и Нед были ошеломлены. Неужели это то самое ожерелье, которое украли у настоящей миссис Россмейер? То самое, которое её горничная принесла мистеру Мото для ремонта?

Перед стеклянной витриной на полу стояли на коленях три фигуры в белых халатах с капюшонами. Они оставались в таком положении и ничем не показывали, что видели или слышали молодых людей. Каждые несколько секунд они с обожанием смотрели на ожерелье.

Нэнси прижалась губами к уху Неда.

– Мы должны вызвать полицию!

Они вернулись по своим следам через столовую и кухню и вышли на улицу.

– Может быть, полицейские потеряли нас и не смогли найти это место, – предположил Нед. – Почему бы нам не пройти по дороге и не помахать им рукой?

Нэнси согласилась, и они тронулись в путь. Когда они спешили по грунтовой дороге, их внезапно остановили двое мужчин, которые появились из-за кустов и преградили им путь, как огромные, нависшие тени!

Нэнси и Нед застыли на месте. Прежде чем они успели сообразить, на них набросились двое мужчин. Когда молодая пара отчаянно боролась, они почувствовали сильный, сладкий запах, исходящий от тряпок, которые нападавшие сунули им в лица. Нэнси и Нед отключились!