Всякую часть системы, которая сама является системой относительно тех же законов, называют подсистемой. В частности, всякая подгруппа должна содержать нейтральный элемент группы. Подкольцо образует подгруппу аддитивной группы кольца и замкнуто относительно мультипликативного закона.
Подкольцо I абелева кольца K называется идеалом (в этом кольце), если I есть аддитивная подгруппа кольца (композиция любых элементов а и b из I относительно первого закона также принадлежит I, т.е. и , и в результате применения к элементу из I к любому элементу из К второго закона получаем элемент из I (т. е. для любых и , имеет место ). Например, множество четных чисел есть идеал в кольце целых чисел, рассматриваемом как аддитивная группа, а вторым законом является операция умножение (произведение четного числа на любое целое число дает четное число).