Мировой рынок вооружений — это довольно сложная система международных военно-экономических связей. Торговля оружием позволяет экспортерам не только зарабатывать прибыль, но и воздействовать на военно-политическую обстановку в различных регионах мира, на политический курс стран-импортеров; наращивать совокупный потенциал союзных государств; испытывать новые образцы вооружения; обеспечивать загрузку производственных мощностей военной промышленности.
Ведущие военные экспортеры, прежде всего США, наращивают усилия по увеличению экспорта военной продукции в соответствии со стратегическими установками. По мнению Пентагона, он призван способствовать расширению американского присутствия за рубежом; сохранению и наращиванию технологического превосходства США в производстве вооружений.
Мировой рынок вооружений имеет ряд особенностей. В отличие от обычных внешнеторговых связей экспорт вооружений, военной техники, как правило, сильно «привязывает» страны-импортеры к поставщикам. Покупатели оружия оказываются заинтересованными в сервисном обслуживании, поставках запасных частей и боеприпасов, модернизации приобретенных ранее образцов и т.д. Между поставщиками и покупателями заключаются сделки обычно на длительный период.
Изменяются формы конкурентной борьбы, которая на мировом рынке вооружений становится все более острой. Решающую роль при заключении сделок зачастую играют не показатели боевой эффективности, а политические интересы, дезинформация, различные виды давления, Особую активность проявляют США, которым на протяжении первой половины 1990-х годов удалось увеличить не только долю, но и нарастить, и поддерживать размеры экспорта в абсолютном выражении (от 10 до примерно 17 млрд долл. ежегодно).
В 1992—1996 гг. мировой экспорт вооружений постепенно стабилизировался. Очевидно, США сохранят и в будущем свои лидирующие позиции. Крупнейшими мировыми экспортерами остаются Франция (ракеты, электронные системы, самолеты), Великобритания (военные корабли, вертолеты), Германия (авиационная техника, корабли). Среди других государств выделяются поставщики современных вооружений — Италия, Швеция, Испания, Израиль — и поставщики оружия прежних поколений — Китай, Северная Корея, страны Восточной Европы.
Ниша России, если ей удастся сохранить ядро оборонного комплекса, а значит, неспособность производить самые современные системы вооружений, будет примерно такой же, что и в 1995—1996 гг.
Осномше центры военной промышленности. Производство вооружений и,военной техники характеризуется, во-первых, наличием традиционней центров: североамериканского (США, Канада), западноевропейского (Германия, Франция, Великобритания, Италия) и переживающего серьезные трудности и снижение реального потенциала — военно-промышленного комплекса СНГ (Россия, Украина, Белоруссия, Казахстан, Узбекистан). Во-вторых, интенсивным развитием «периферийных» военно-производственных центров в Европе (Швейцария, Испания, Австрия, Чехия, Словакия, Болгария), Азии (Северная и Южная Корея, Япония, Пакистан, Индия, Израиль, Турция), Латинской Америке (Бразилия и Аргентина), Африке (ЮАР) и в Австралии.
В-третьих, хотя мировое производство вооружений характеризуется сокращением объемов выпуска в целом, со второй половины 1990-х годов наметились поставка систем вооружений нового поколения и процесс переоснащения армий ряда стран новыми или модернизированными видами военной техники.
В-четвертых, в настоящее время активно идут процессы структурной и организационной перестройки военно-промышленной базы ряда стран — членов НАТО, бывшего Варшавского договора и Ближнего Востока, Юго-Восточной Азии, Латинской Америки.
Распад Советского Союза и жесткие финансовые ограничения привели практически к развалу оборонно-промышленного комплекса России. На предприятиях «оборонки» прекращен серийный выпуск основных видов вооружений и военной техники, производятся лишь единичные образцы. Государственные заказы не оплачиваются вообще или оплачиваются несвоевременно и частично, а степень загрузки оборонных предприятий этими заказами не превышает 20-г25%. Из 1700 ед. обороннрго сектора оставлено сравнительно небольшое «ядро» предприятий и организаций.
Российский экспорт продукции военного назначения составляет подавляющую часть общего объема машиностроительного экспорта. Без экспортных поставок практически невозможно сохранить многие производственные мощности и обеспечить технологическую преемственность в создании систем вооружений.