Системы обслуживания характеризуются пятью величинами:
.
Буква характеризует поток требований:
(general) – поток с возможной зависимостью интервалов времени между последовательными требованиями: интервалы имеют произвольное одинаковое распределение длительностей;
(general independent) – рекуррентный поток требований;
(Markov) – пуассоновский поток требований.
Буква характеризует случайные последовательности длительностей обслуживания на отдельных приборах обслуживания: , .
Буква обозначает количество обслуживающих приборов в СМО.
Буква – количество мест ожидания в очереди (максимальная длина очереди). Значение характеризует систему с потерями. Значение характеризует систему с ожиданием, т. е. с бесконечным числом мест ожидания. Если , то часть обычно опускается, и пишут , хотя обозначает тоже самое.
Буква указывает число источников требований. В случае, если , то часть обычно опускается.