Рассмотрим сначала однородный стержень длины L, имеющий постоянную линейную плотность P. Тогда масса стержня находится по формуле
.
Пусть теперь стержень неоднородный, имеющий длину L и переменную линейную плотность. Выведем формулу для массы такого стержня. Расположим стержень на оси
. Начало стержня обозначим точкой
, конец стержня в точке
. Плотность стержня в точке
обозначим
. Рассмотрим случай, когда функция
непрерывна на отрезке
. Разобьем отрезок
на конечное число частей точками
. Обозначим через
массу стержня, соответствующую частичному отрезку разбиения
. Тогда масса стрежня равна сумме масс всех таких его частей
. Если части достаточно маленькие, то функция
в силу непрерывности не может сильно измениться на отрезке
, поэтому на каждом таком отрезке функцию
можно считать постоянной, и равной значению в любой точке отрезка. Выберем внутри каждого отрезка точку
. Будем считать плотность стержня на отрезке
постоянной и равной
. Тогда верно приближенное равенство
. Масса всего стержня тогда приблизительно равна
.
Если длину наибольшего из частичных отрезков разбиения
устремить к нулю, то приближенное равенство для массы становится точным и верна формула
.