Глава 1. Он шел, касаясь кончиками пальцев, влажных от росы, колосьев

Украденный дом.

Часть первая.

Глава 1.

Он шел, касаясь кончиками пальцев, влажных от росы, колосьев. Босые ступни глубоко зарывались в мокрую прохладную землю. Утренний ветер играл длинными непослушными волосами. Вокруг расстилалось поле. Где-то далеко на горизонте первые лучи солнца пробивались из-за черных силуэтов деревьев.

Утренний воздух был студен и свеж. Человек вдыхал полной грудью, зажмурившись от удовольствия. Каждый вдох дарил наслаждение.

Он смотрел вокруг и не мог налюбоваться. Казалось, в эти мгновения происходит рождение мира.

Человек поднял глаза к чистому небу. Позади него еще были звезды, а впереди загорался рассвет.

Высоко в небе запел соловей. Прокричал ворон. Взвизгнула лесная свинка, бредя к ручью.

Жизнь неотвратимо пробуждалась вокруг.

Человек шел по полю навстречу солнцу и ни о чем не думал.

Он наклонился к ручью и умылся. Потом набрал в ладони студеную воду и долго с наслаждением пил, пока не заломило зубы. Где-то ухала сова и стучал дятел. Пахло хвоей. Человек подошел к опушке леса. Он вспоминал названия деревьев, по голосу узнавал животных и птиц. Каждое воспоминание отражалось улыбкой на лице, дарило радость.

Подвернув белоснежные штанины, он зашел по щиколотку в ледяной ручей. Волна прохлады пробежала по телу. Человек счастливо засмеялся. А потом, подняв тучу брызг, подпрыгнул в воде.

Крупные сочные ягоды он собирал с небольшого куста в подол белоснежной рубахи. Потом уютно расположился под деревом. Сквозь листву падали теплые солнечные лучи. Ягоды на вкус были горько кислыми. Они неплохо утолили разыгравшийся не на шутку аппетит.

Он еще немножко посидел. Над ним в кроне дерева пел соловей. А потом человек поднялся и отправился дальше.

Вскоре голова начала кружиться, а живот скрутило в узел боли. Человек упал на колени и долго извергал ягоды обратно. Встать сил не нашлось. Он лег на землю и уснул.

Когда он пробудился, вокруг стрекотали цикады. Солнечный диск приближался к горизонту. В лесу наступал вечер. Состояние значительно улучшилось и можно было продолжить путь.

Лес закончился невысокой изгородью. Человек легко перемахнул через нее.

Над кустами смородины столбом вилась вечерняя мошкара. Пахло навозом и дымом. Впереди виднелся домик с крышей, покрытой дерном. Заливаясь громким лаем, из конуры выскочила собака. Пушистый хвостик метался из стороны в сторону. Человек радостно улыбнулся лохматому гостю и сел на корточки. В приветствии раскинул руки. Собака нерешительно остановилась, но продолжала лаять.

- Заткнись Закат! - раздался грубый мужской голос. - А тебе что здесь надо?

Человек в белых одеждах встал и повернулся к незнакомцу. Пожал плечами.

- Еды.

- Тебе что тут, таверна? А ну иди отсюда! - незнакомец угрожающе замахнулся деревянной лопатой.

Человек в белых одеждах шел по деревне. Люди испуганно косились на него и переходили на другую сторону дороги. Ребенок бросил в человека камешек и убежал, сверкая грязными пятками.

- Парень! Эй, постой!

От одного из домов торопливым шагом шел невысокий мужчина средних лет с шикарными усами.

- Погоди же, говорю!

- Добрый вечер. - человек остановился и подождал, когда незнакомец его нагонит.

- Фух! Приветствую. - усатый мужчина перевел дух. - Насилу тебя нашел. Весь день сегодня лес прочесывали. Все ноги стоптали. А ты, оказывается, уже в деревне.

- Простите, а мы знакомы? Я вас не помню.

- Неудивительно. Ты, небось, и имя-то свое не помнишь. - сочувственно сказал усач.

- Имя? Хм. - человек глубоко задумался: восходящее солнце, поле, лес, ручей, ягоды. остальное было словно чистый лист бумаги, огромное светлое пространство пустоты. А потом, посреди этого пространства, из глубины светлого Ничто всплыл звук. Звук обрел форму и губы произнесли: - Лаиколло!

- Ого! - опешил незнакомец. - Ты смог вспомнить? Ну и имечко. А я Бронсвальд, здешний староста.

- У вас не лучше.

Крепкое рукопожатие скрепило знакомство.

- Вы сказали, что искали меня. Зачем?

- Ой, друг! - отмахнулся Бронсвальд. - Это такая длинная история. Уже темнеет, не будем обсуждать её посреди дороги. Я приглашаю тебя в нашу таверну. Там мы выпьем пива и поболтаем в тепле и уюте.

Женщина на веревке вела по улице козу. Она окинула недобрым взглядом собеседников. Прикрикнула на козу и поспешила скорее пройти мимо.

В вечерний час таверна была забита под завязку. Столы сдвинули к стенам, освобождая место для плясок. Играла флейта. В центре залы танцевали три пары. Уперев руки в бока, они ловко отстукивали каблуками зажигательный ритм. Зрители хлопали в ладоши в такт музыке.

Для старосты деревни и его гостя моментально освободили один из столов. Долговязый хозяин таверны лично принес две кружки пенного пива и, пожелав приятного вечера, удалился.

- Ну, за твое удачное появление! - провозгласил тост Бронсвальд и осушил половину кружки. Потом тыльной стороной ладони вытер и разгладил усы.

Ароматный прохладный напиток, Лаиколло пил, не отрываясь, долго и жадно. Привкус у пива был какой-то странный.

- Ну, как ты? - полюбопытствовал староста.

- Спасибо, неплохо. Утром я отравился какими-то ягодами. Но сейчас уже все в порядке. А у вас тут здорово!

- Не то, что там у вас.

- Где у нас?

- Ну, там... - неопределенно отмахнулся усач.

- Вы собирались рассказать зачем искали меня.

- Сейчас расскажу. - староста чокнулся своей недопитой кружкой о кружку Лаи. - А ты пей-пей.

Лаиколло сделал еще пару глотков. Староста пристально смотрел на него.

- Я слушаю. - юноша улыбнулся и вытер с губ пену.

Староста нахмурился и крикнул хозяину таверны:

- Щука! Ты принес тот заказ, который я просил?

- Ясное дело тот! - вспыхнул долговязый. - Я шо тебе, околотень ¹ какой!

- Тогда я ничего не понимаю. - Удивился усач, пристально рассматривая Лаиколло.

- Что-то не так? - не понял юноша.

- Как же меня это все задолбало. - устало вздохнул Бронсвальд.

- Простите?

- Задолбало. - по буквам повторил староста и, резко переменившись в лице, заорал. - Давай сюда свою цацку!

Лаиколло испуганно вскочил из-за стола.

- Куда смотрите? Хватайте его! - приказал Бронсвальд.

Двое здоровенных мужиков схватили юношу за руки. Бронсвальд поднялся с табурета и одним движением разорвал на Лаиколло рубаху. Лаи с удивлением уставился на маленький медальон в форме капельки у себя на груди. Раньше он его не замечал.

- Любишь голых мальчиков? - спросил худощавый, гладко выбритый мужчина с короткой стрижкой седеющих волос на голове. Позади незнакомца стоял крепкий бородатый мужик и высокая стройная рыжеволосая девушка.

- Отвали мордофиля ², не до тебя сейчас. - огрызнулся староста.

- Отвалим мы тогда, когда ты отдашь обещанные деньги. - пробасил бородатый крепыш.

- Или вернешь наших лошадей! - поддержала рыжая и скрестила руки на груди.

- Ты меня еще поучи, плеха ³ блудливая! - зло выплюнул Бронсвальд.

На симпатичном конопатом лице, вспыхнули два холодных светло-голубых огонька глаз. Девушка схватила со стола недопитую кружку Лаиколло и выплеснула пиво Бронсвальду в лицо.

- Прикуси язык, пентюх ⁴!

Староста схватился за лицо и завизжал, словно это было не пиво, а кипяток. Он упал на пол, отплевываясь и стряхивая руками пиво с лица и волос.

- Отравить меня захотела? Вяжите эту бабу, олухи! - закричал он мужикам, все еще держащим Лаиколло за руки.

Табуреты полетели в разные стороны. Опрокинулся стол. У кого-то в руке блеснул нож. На другом конце таверны истошно завизжала женщина.

Лаиколло на четвереньках попытался покинуть эпицентр потасовки. Но в плечо ему вцепились сильные пальцы.

- Стой крысеныш! Мне нужна твоя цацка. - это был Бронсвальд.

Под руку попала мокрая от пива кружка. Лаи крепко сжал ручку. Староста навис над юношей. Кружка описала широкую дугу и глиняные черепки прыснули во все стороны, раня усатое лицо. Бронсвальд свалился ничком. Лаиколло отбросил оставшуюся в пальцах ручку кружки и огляделся.

С десяток дюжих молодцов наседали на седого, бородача и рыжую девушку. Лаи посмотрел на дверь. Посмотрел на драку. Вновь посмотрел на дверь. Вновь на драку. Бородатого повалили и били ногами. К седому со спины заходил боец с ножом. Рыжая пока неплохо справлялась, ловко уклоняясь от ударов и раздавая тумаки. Лаиколло задумался: в конце концов, внезапное вмешательство этой троицы спасло его от быстрой расправы, значит, он чем-то обязан им.

Юноша подобрал табурет и подскочил к человеку с ножом. Тот ловко развернулся к новому противнику, сделал выпад ножом. Лаи обрушил табурет на атакующую его руку. Нож упал на пол. Противник вскрикнул, схватился за запястье и попятился. Пара молодцов повернулись к Лаиколло. Седой, получив секундную передышку, оглянулся на дверь.

- Бежим! - прокричал он.

Лаиколло швырнул табурет в надвигающихся на него противников и юркнул в дверь вслед за седым и рыжей. Бородач так и не смог подняться.

Лаиколло несся, не разбирая дороги, сквозь ночь. Разорванная белая рубаха хлопала на бегу, как парус. Юноша прыгал через ограды, пробегал по чьим-то грядкам, оббегал дома.

Над деревней раздался голос Бронсвальда. Видимо, староста быстро пришел в себя после удара кружкой.

- Эти бандиты пытались убить меня! Найдите их!

Лаи припустил еще быстрее. Впереди показались силуэты людей с факелами. Похоже, он заблудился в темноте и, пробежав круг, вернулся к таверне. Факелы приближались. Юноша вжался в бревенчатую стену какого-то сарая.

- Пссс! - раздалось над головой.

Лаиколло посмотрел вверх. Над ним в темноте белела рука.

- Лезь сюда! - раздался женский голос.

Юноша, не раздумывая, схватил руку. Рука оказалась на удивление сильной. Перебирая ногами по бревенчатой стене, он вскарабкался и ввалился в чердачное окно. Там была та самая рыжая девушка.

- Пригнись! - прошептала она.

Мимо дома пробежали люди с факелами. В руках у них были топоры и ножи.

- Ушли вроде. - девушка выглянула из чердачного окна, потом перевела взгляд на Лаи. - А ты что за фрукт?

- Я не фрукт, я Лаиколло.

- Замечательно. Я - Трицитиана.

- Язык сломаешь.

- Тихо! - опять зашептала девушка.

Под ними возле дома послышались голоса. Один из голосов принадлежал Бронсвальду.

- Ну, нашли?

- Нет, их нигде нету. Но мы взяли бабу и ребенка Яблочка.

- Ори громче, болван! Хочешь, чтобы все в деревне узнали, что мы похитили жену и дочь конюха?

- Нет.

- Идиот! Мне нужен тот парень! Его ищите! Упустите - шкуру спущу с каждого!

Лаи почувствовал, что девушка внимательно смотрит на него. А разговор внизу продолжался:

- А шо мне с этими-то делать? С бабой и дитем?

- Да что делать, что делать... Тащи их на хату. Там пусть будут, вместе с табуном.

Трица дернулась и чуть-чуть высунулась из окна.

- Уходят, - прошептала она. - Нужно за ними проследить.

- Зачем следить? Пусть валят. - испугался Лаиколло.

- Да поймы ты, у Бронсвальда теперь все козыри на руках. Он обвинит нас в нападении. У него наш табун, а теперь еще жена и дочь Яблочка в заложниках. Мы в полной заднице! Единственный шанс это проследить до их логова и... - рыжая стала слезать с чердака.

- И? - спросил Лаи из чердачного окна.

- И там решим. Ты ходишь тихо?

- Я босиком.

- Сойдет.

Трицитиана и Лаиколло сидели в кустах, недалеко от одинокого хутора в лесу. Лес дышал темнотой, стрекотал цикадами и ухали ночными птицами. В леваде, рядом с домом, ржали и фыркали кони.

- Тьма и кровь! - зло прошептала Трица. - В доме полно головорезов! У тебя оружие есть?

- Нет. А у тебя?

- Пара метательных ножей в сапоге. Остальное оружие осталось в комнате на постоялом дворе. Но туда теперь хрен сунешься.

- Что делать будем?

Девушка повернулась к собеседнику и пристально посмотрела на него холодными голубыми глазами.

- Слушай, а ты вообще кто такой и на кой собрался мне помогать? Тебя же ищут, беги на все четыре стороны.

Лаи задумчиво почесал щеку:

- Да мне и некуда бежать.

- А что Бронсвальду от тебя нужно?

Юноша пожал плечами и оглядел ночной лес:

- А хрен его знает, что ему нужно, - про кулон, в виде капельки, Лаи решил не распространяться. - Я забрел в вашу деревню. Бросвальд меня встретил как старого знакомого. Пригласил выпить. Угостил пивом. Потом вдруг набросился. Одежду вон испортил.

Рыжая прищурилась:

- Темнишь, недоговариваешь. - подозрительно прищурилась девушка. - Ладно, тьма с тобой, потом разберемся. Главное сейчас мы на одной стороне. Значит, слушай сюда, сделаем так.

Возле левады сидели двое дозорных. Меленький костерок потрескивал в земляной яме. Рядом стояла бутыль мутного самогона.

- Хе-хе-хе! - хрипло рассмеялся дозорный, подставляя глиняную кружку под горлышко бутылки. - Видал, какую бабу ребята приволокли?

- Агась, - отвечал второй, наливая самогон и придерживая на коленях копье. – В-о-о-от такие титьки!

Первый принял кружку, полную самогона и улыбнулся:

- Как раз, как я люблю! Сменят меня - пойду развлекусь с ней.

- С ней еще девка молодая.

- О! Я прям даже не знаю, с кого из них начать. - хрипло засмеялся первый.

Второй, с копьем на коленях, теперь наливал самогон себе:

- А не боишься?

- Кого это? Яблочко? Да он уже не жилец. Закопаем скоро. Как коваля ⁵ его сегодня закопали.

- Ну, а Огненная Фея?

Первый поперхнулся самогоном. Откашлялся.

- Да уд с ней. Я теперь никого не боюсь. За Бронсвальдом, знаешь, какие люди стоят. У, брат! - дозорный оттянул ворот рубахи, показывая на волосатой груди наколку в виде семилучевой звезды в кругу. - Зря нам, что ли, эту хрень накололи? Теперь мы под защитой сам знаешь, кого.

- Так-то оно так, - вздохнул второй дозорный. - Но беспокойно мне, пока Фея жива. Ох, зря мы с ней связались.

- Да успокойся ты! Как говорил мой отец, когда изредка бывал трезв: в нашем деле, сынок, главное не ссаться! Закопаем мы эту Огненную Фею.

Блеснув, из темноты вылетело два ножа. Оба дозорных, слабо забулькав горлом, упали на землю. В круг света вошла девушка. Рыжие волосы, в отблесках костра, светились как пламя.

- Закопали они меня, дозорные хреновы!

Трицитиана вернула себе ножи. Наполнила одну из глиняных кружек мерцающими углями и забрала копье. Собралась, было, уйти, но что-то привлекло её внимание. Девушка склонилась над одним из трупов. Кончиком ножа оттянула ворот рубахи и, не веря своим глазам, уставилась на наколку.

Босые ноги бесшумно несли Лаиколло к низкому длинному дому с соломенной крышей. Кружка углей грела руку. Возле стены стояла бочка с водой, накрытая доской. Это сильно облегчало задачу. Солома хрустела под ногами, главное было - не провалиться. Лаи раскидывал угли по крыше. Крыша быстро начинала дымиться. Когда появились первые язычки пламени, Лаиколло приложил руки ко рту и громко прокричал:

- Пожар! Горим! Спасайте лошадей!

Через несколько мгновений в доме раздались шум и голоса. Входная дверь отворилась и на улицу стали выбегать полуголые люди. Погорельцы, еще не придя в себя после сна, метались по двору в поисках ведер.

Со стороны левады раздался треск и громкое ржание десятков лошадей.

- Ари! Ари, ицитиана! - боевой клич хлестнул в ночи, как молния.

Земля задрожала от сотни копыт. От левады, на черном, как сама Тьма, скакуне неслась Трицитиана. За ней, догоняя вожака и переходя в галоп, набирал скорость весь табун.

Лаи спрыгнул с пылающей крыши. Поднял заранее присмотренный булыжник и высадил узкое окно, прикрытое холстом. С трудом протиснулся и очутился в горящем доме. От дыма слезились глаза и щипало горло. Он взял кувшин со стола и вылил содержимое на рукав рубахи. Прикрыл рукавом рот и нос. Опустился на четвереньки, поближе к полу, где еще оставался воздух, и начал обследовать дом.

Многие погибли под копытами табуна. Остальные метались по двору. Кто-то пытался спастись во тьме леса. Тритициана на своем коне носилась вокруг горящего дома.

- Ари! Ари, ицитиана! - копье поднималось и падало, поднималась и падало, собирая кровавую жатву.

С потолка падала горящая солома. От дыма нестерпимо болели глаза. Но даже сквозь рев пламени, Лаиколло расслышал плач ребенка и женские крики. Жена и дочь конюха Яблочка лежали на полу, связанные по рукам и ногам. Найти нож в бандитском доме оказалось не проблемой.

Кажется, ему раздробило ногу копытом. Он полз по направлению к лесу. Его кто-то догонял. Раненый бандит перевернулся на спину. Из оружия у него был только нож. На фоне пылающего дома к нему приближался всадник. Наездница спрыгнула с коня, ее волосы взметнулись рыжим пламенем.

- Назад! - Дико закричал мужчина.

Копье ударило в грудь.

Трицитиана наступила на обмякшее тело и рывком вынула из него копье. Жертва была без рубахи. Девушка нагнулась и присмотрелась. Из раны на груди толчками вытекала кровь, а рядом красовалась такая же наколка в виде семилучевой звезды в кругу.

Лаи вел перед собой женщину и девочку. Те кашляли, спотыкались, но продолжали идти. В дом начали падать горящие балки. До выхода оставалась совсем чуть-чуть. Девочка первая выскочила наружу. Лаиколло подтолкнул женщину в сторону выхода. В этот момент кто-то ударил юношу по ногам. Лаи ничком упал на пол. Вокруг ревело пламя.

Трица стояла перед дверью горящего дома с ведром в руках. Из дома выбежала девочка, одежда на ней дымилась. Трицитиана окатила ее водой. Потом появилась женщина и тоже получила порцию воды. Рыжая зачерпнула из бочки еще воды и ожидающе уставилась на дверь.

- Где парень?

- Шел за нами!

- Тьма и пепел!

Ему наступили ногой на горло. Лаи поднял глаза. Сегодня он уже видел этого человека. Несколько часов назад, в таверне, он звезданул ему табуретом по руке.

- Ты сдохнешь здесь, выродок! - прорычал бандит.

Крыша трещала и грозилась обрушиться в любое мгновение. Бандит обеспокоено посмотрел на потолок. Лаиколло не раздумывая вонзил в бедро противника нож, которым разрезал путы пленниц.

Трица вылила на себя ведро воды.

- Я иду за ним!

- Крыша сейчас обвалится!

- Плевать!

Из двери кубарем вылетел Лаиколло. Штаны и остатки рубахи на нем горели. Крыша с грохотом обрушилась в дом. Юноша стал кататься по земле, туша одежду. Рыжая подхватила ведро и ринулась к бочке за новой порцией воды.

На рассвете нового дня в деревню со звучным названием Чистополье на огромном коне гнедой масти, въехал Лаиколло. Всадник вел за собой табун в сотню голов. Трица, жена и дочь Яблочка верхом, присматривали за табуном по бокам и сзади.

Эффектность зрелища сильно портило то, что Лаи был весь красный от ожогов, а одежду его составляла только набедренная повязка из остатков рубахи и штанов.

Коня в табуне он выбрал себе сам. Просто ткнул пальцем в самого большого. Конь оказался уже объезжен, но все равно весьма сноровист. Лаи долго гонялся за ним, пока не поймал и не обуздал крепкой веревкой. После чего окрестил Упрямцем.

Жители выходили из домов и шли за процессией. Каждый чистополец нутром чуял - сейчас должно состояться какое-то важное событие.

- Незаконнорожденная дочь арт`три Трицитиана, известная так же под кличкой Огненная Фея, я обвиняю тебя в покушении на выбранное должностное лицо, а так же в краже моего табуна!

Дорогу процессии преградил староста с тремя дюжими молодцами. Парни поигрывали увесистыми дубинками. Сельская толпа взирала с огромным интересом. Табун медленно разбредался по деревне, уничтожая траву и, плохо спрятанное, сено.

- Взять ее! - рявкнул Бронсвальд, после чего перевел взгляд на Лаиколло и понизил голос. - Где подвеска?

Лаи пожал малиновыми плечами. На голой груди не было кулона в виде капли.

- Наверное, ночью обронил. Или в лесу за ветку зацепился.

Трицитиана перекинула ногу через седло. В каждой руке, между пальцами, она ловко крутила метательный нож. Три дюжих молодца неуверенно переглянулись и остановились.

- Верное решение. - оценила рыжая. - Двоих я положу, не слезая с лошади. Ну, а с тобой, красавчик, мы потанцуем на последок. Ага?

Староста упер руки в бока.

- У меня достаточно людей, чтобы с тобой справиться. Сложи оружие и мы будем судить тебя по королевским законам, душегубка!

- Ой! - приложила ладошку к губам Трица. - Так ты еще не знаешь! Неужели не видел ночью зарево на востоке?

- Какое зарево? - менее уверенно, чем хотел, спросил Бронсвальд.

- Сгорело логово твоих бандюков, - сочувственно продолжила Трица. - Где ты в заложниках держал жену и дочь всеми уважаемого конюха Яблочко. А так же, похищенный у нас табун. Забавно, что ни один из спасшихся бандитов не вернулся к тебе.

- Что ты коломесишь ⁶, дурная баба? Что за поклеп ты наводишь на честного человека? - староста повернулся к толпе. - Люди, вы слышали эту клевету? Все знают, что на меня работают только честные и уважаемые жители нашей деревни.

Трица кивнула и жена Яблочко сняла одеяло с одной из лошадей. Поперек спины лошади лежал труп бандита.

- Твой человек?

- Впервые его вижу. - набычился Бронсвальд.

- Смотрите, люди! - громко заговорила жена Яблочко. - Каждый из негодяев, похитивших меня и мою малютку, носил на груди такую наколку. - Она указала пальцем на грудь трупа.

- Это герб их банды или что-то типа того. - поддержала Трица.

Но Лаиколло почувствовал фальшь в словах девушки.

- И, если мы врем, - продолжала рыжая. - Если мы клевещем на вашего уважаемого старосту, то пусть он опровергнет нашу ложь. Пусть оттянет ворот и покажет, что на груди у него нету этого мерзкого бандитского клейма! Ведь это справедливо, люди?

Толпа наслаждаясь спектаклем, одобрительно зашумела, поддерживая слова Трицы.

Бронсвальд несколько мгновений ненавидящим взглядом молча изучал толпу. Потом посмотрел на девушку и зло процедил:

- Ходи и оглядывайся. Я найду тебя! - перевел взгляд на Лаиколло. - А ты не проживешь и неделю!

Староста свистнул трех своих молодцов и вместе с ними покинул деревню.

- Ну что ж, пойдем освободим твоего папку. - Трица потрепала дочку Яблочка по голове.

1 - Околотень - устар., отбившийся от рук, бездельник.

2 - Мордофиля - устар., чванливый дурак.

3 - Плеха - устар., плёвая женщина, потаскуха.

4 - Пентюх - неотесанный, грубоватый человек.

5 - Коваль - устар., кузнец.

6 - Коломесить - устар., говорить вздор.