Новое время в философии началось с рационализма: и Фрэнсис Бэкон, и Рене Декарт опираются на человеческий разум, основное средство поиска истины. При всем различии английской, французской и немецкой философии XVII в. рационализм в них господствует даже при решении философско-религиозных проблем. Рационалистична в основном и этика. Обращение к проблемам этики становится более систематичным, появляются четкие направления, завязывается полемика. Вместе с тем утрачиваются непосредственность и широта подхода, характерная для возрожденческого гуманизма.