Двадцать восемь

- Ты готов, вуки?- спросила она. Я снова провожу с ней слишком много времени, - подумал я. - Слишкоммного. Она словно микросхема. Все, чего она касается, приходит в порядок,все становится просто и ясно. Я по-прежнему ослеплен ее красотой.Жизнерадостная, нежная, любящая... Но мои правила гласят, что проводяслишком много времени с одной женщиной, я разрушаю себя. А с ней я провожуслишком много времени. - Так ты готов? - переспросила она. На ней был ворсистый костюмянтарного цвета, шею облегал золотистый шелк. Волосы она зачесала назад врасчете на длительную деловую встречу. - Вполне, - ответил я. Странно. Она вырывает меня из цепких щупалец империи, взвалив на себяобязанности всех уволенных мною дельцов. Стан, до конца сохранявший спокойствие, уходя, выразил сожаление, что япотерял так много денег. "Что ж, так иногда бывает, - сказал он. - Рынокоборачивается против нас". Юрист, нанятый Станом, приносил извинения за то, что не представилдокументы к последнему сроку, назначенному налоговой инспекцией. Он считал,что они поступили несправедливо... Он опоздал всего лишь... на две неделис подачей апелляции, и они уже отказались ее рассматривать. По его словам,если бы не это, он бы сумел доказать, что я не задолжал им ни цента. Гарри, бизнес-менеджер, виновато улыбаясь, говорил, что дела сналоговой инспекцией выглядели довольно неприятно. Все это нравилось ему ненамного больше чем мне, и он приложил все усилия, чтобы держать меня вневедении как можно дольше. Между тем, он был бы не против, если бы явыплатил ему выходное пособие в размере месячного оклада. Я чувствовал к деньгам, счетам, налогам такое дикое отвращение, что,если бы не Лесли, мне, пожалуй, пришлось бы сбежать в Антарктиду или НовуюЗеландию. Любую бумагу, на которой я видел цифры, мне хотелось разорвать вклочья. - Пока, - сказала она, когда я сел в машину. - Пока? - Ты снова не здесь, Ричард. Пока. - Прости, - откликнулся я. - Думаешь, мне следует принятьантарктическое гражданство? - Еще нет, - ответила она. - Разве что после этой встречи. Если у тебяне появится миллион долларов плюс заинтересованность. - Никак не пойму! Откуда у меня взялось столько долгов? - Может, у тебя их и нет, - возразила она, - но все сроки упущены, итеперь поздно что-либо оспаривать. Проклятие! Это просто выводит меня изсебя! Как бы мне хотелось быть с тобой до того, как стало слишком поздно.Они могли бы, по крайней мере, поставить тебя в известность! - На некоем другом уровне я знал об этом, вук, - сказал я. - Какая-точасть меня желала, чтобы все рухнуло. Все шло как-то не так, в этом не былосчастья. - Для меня неожиданность, что ты знал об этом. Ричард! - возопил мой внутренний голос. - Ничего подобного! В этом былосчастье! Вспомни, хотя бы все самолеты, которые у тебя были и есть до сихпор! А совершенная женщина? Конечно же, это приносило тебе счастье! - Какая ложь. Империя рухнула. Деньги, расклеенные вокруг, топорщатся,словно обои от неумелых рук дилетантов, наихудшим из которых оказался я сам.Я имел представление о жизни империи, и была она ни чем иным, как взбитымисливками со сложной душисто-мышьяковой небрежностью в качестве приправы.Теперь яд начинал действовать. - Это должно выглядеть иначе, - сказала она. - Ты поступил бы гораздоблагоразумнее, если бы не нанимал никого. Всего лишь оставался бы таким, какпрежде. - А я и был таким, как прежде. Меня окружали игрушки, однако яоставался самим собой. Тот, кем я был прежде, никогда не смог бы заниматьсясчетоводством. - Хм, - вырвалось у нее. Мы расположились вокруг рабочего стола Джона Маркуорта, юриста,нанятого Лесли, когда я был в Испании. Горячий шоколад пришелся оченькстати, словно кто-то знал, что встреча затянется. Лесли открыла атташе,вынула свои записи, но представитель закона обратился ко мне. - Как я понял, в двух словах Ваша проблема в том, что вместо ожидаемогодохода Вы обнаружили потерю капитала? - Я думаю, проблема в том, что я нанял специалиста по финансовым делам,который разбирался в деньгах еще меньше, чем я, то есть меньше нуля, -принялся объяснять я. - Деньги, которые он вкладывал, это были не простоцифры на бумаге, а настоящие деньги и они - пуфф! - и растворились врыночной круговерти. На бланках налоговой инспекции нет графы для "пуфф".Мне кажется, в двух словах, это выглядит так. Если честно, я не знаю, чтоэтот парень там обнаружил. Я немножко надеялся, что вы мне проясните это,вместо того, чтоб задавать вопросы. В конце концов, это я плачу вам деньги,поскольку считается, что вы в этом специалист... Взгляд Маркуорта становился все более странным. Он взял свой шоколад исмотрел поверх чашки, будто надеялся, что она защитит его от несущего бредклиента. Тут вмещалась Лесли, или я услышал мысленно ее голос, умоляющий менясидеть на месте и, по возможности, сохранять спокойствие. - Насколько я поняла, - выговорила она, - убытки налицо. АдвокатРичарда, занимавшийся налогами... Финансовый директор Ричарда подвел его...Вовремя не ответил налоговой инспекции. Правительство восприняло этот факткак отказ от платежей. А теперь к тому же, требует миллион долларов. УРичарда нет миллиона долларов наличными, чтобы выплатить им сразу. Поэтомувопрос стоит так: можно ли будет рассрочить выплату денег? Сможет ли онвыплатить некоторую сумму и дать слово, что остальное будет вносить по мерераспродажи имущества? Дадут ли они ему время на это? Адвокат повернулся к Лесли с заметным облегчением: - Почему бы и нет? Это весьма распространенное явление в подобныхситуациях, и называется оно - предложение компромисса. Как насчет диаграмм,которые я просил Вас принести? Я смотрел на нее и восхищался тем, что в юридической конторе оначувствовала себя как дома. Лесли выложила на стол адвоката бумаги с расчетами. - Здесь сообщается о наличных деньгах на сегодняшний день. Вот это -состав имущества, подлежащего распродаже, и наконец вот здесь предложенПроект прихода денег на следующие пять лет, - объяснила она. - Ни диаграммепоказано, что в промежутке между этим и новым приходом Ричард сможетвыплачивать всю сумму за два, самое большее - за три года. Пока я бороздил под парусом морской простор, - подумал я, - Леслиизучала диаграммы налоговых платежей! Так и не став богатым, я былуничтожен... Почему же она относится к этому с таким участием? Вскоре эти двое принялись анализировать мои проблемы так, словно менявовсе не было в комнате. А меня и не было. Я ощущал себя москитом вбанковском склепе. Я не мог отыскать выход, чтобы прорваться сквозьсовершенно несносную тупость проблем, связанных с возможностью арестанесостоятельного должника, с его имуществом, распродажей этого имущества,перечнями платежей. На дворе светило солнце. Мы могли бы прогуляться, купитьпеченье, посыпанное шоколадом... - У меня есть более подходящая структура выплат на последующие пятьлет,- говорил Маркуорт. - Цифра требует коррективы на случай, если доходРичарда не совпадет с запланированным вами. Если он сможет заплатить раньше,- что ж, замечательно. Но не забывайте, что он взвалит на себя тяжкий грузтекущих налогов, которые бывают при доходе подобного рода. И хотелось быгарантий, что до конца пути у него не возникнут дополнительные проблемы. Лесли одобрительно кивнула, и они продолжили беседу, разрабатываядетали. Между ними на столе кудахтал калькулятор, выдавая числа, Леслиделала записи, и они маршировали сверху вниз но блокноту в голубую линейку. - Я могу увидеть все это их глазами, - сказала она напоследок. - Они непринимали в счет людей, нанятых Ричардом, или же им было безразлично - знаетон или нет о том, что это продолжается. Они требуют своих денег. Ссегодняшнего дня они будут получать их на выгодных условиях, если толькоподождут еще самую малость. Как вы думаете, они подождут? - Это хорошее предложение, - заключил адвокат. - Что-то мнеподсказывает, что они примут его. За время, потраченное нами, опасность миновала. Когда-то я обнаружил насобственном счету миллион долларов с помощью одного-единственноготелефонного звонка. Накопить такую скромную сумму за пять лет - что можетбыть проще? Продать дом во Флориде, продать самолеты - не все, но один илидва из них, заработать на съемках кинофильмов - просто. И теперь для наведения порядка в моей жизни у меня были Лесли ипрофессиональный знаток налогов из Лос-Анжелеса, и никакая упругаяхворостина не заставила бы меня покориться. На море был шторм, меня накрыло, захлестнуло с головой. Эта женщинапрыгнула в пучину и вытащила меня. Спасла мою финансовую жизнь. Полныенадежды, мы покинули офис адвоката. - Лесли?- вырвалось у меня, когда мы выходили из здания и я придерживалдля нее открытую дверь. - Да, Ричард?- откликнулась она. - Спасибо. - Не стоит благодарности, вуки, - ответила Лесли. - совершенно нестоит!