Теории старения в психологии

Современная психология развития укрепила междисциплинарные связи с геронтологией на основе общего предмета исследований – геронтогенеза.

Геронтология – наука о старении, старости и долголетии человека. Один из главных теоретических вопросов этой науки заключается в понимании механизма старения. Как же на самом деле происходит старение? Если удастся определить, как происходит естественное старение, сможем ли мы замедлить этот процесс? Естественное старение – нормальный, не обусловленный заболеваниями процесс старения человека. Естественное старение относится к нормальным биологическим процессам, со временем развивающимся у всех людей. К естественному старению не относятся последствия заболеваний, которые поражают не всю возрастную группу, а только отдельных людей.

Старение – процесс универсальный и неизбежный. Ему подвержены все телесные органы и системы организма, даже при оптимальных генетических и средовых условиях. Не все органы и системы стареют одновременно и с одинаковой скоростью. Однако для большинства из них процессы старения начинаются задолго до наступления старости. Многие эффекты старения не обнаруживают себя вплоть до поздней зрелости, поскольку процессы старения постепенны, а большинство систем организма обладает значительными резервами. Заметные проблемы со здоровьем и изменение привычного образа жизни, обусловленные старением, возникают обычно тогда, когда человеку уже далеко за семьдесят. В любом случае, приходящие со старостью перемены всегда являются частью естественного процесса старения. Образ жизни человека, болезни и несчастные случаи, им пережитые, – все это вносит свой вклад в процесс старения. Эти факторы иногда называют факторами патологического старения. В то же время некоторые специалисты считают, что накопленные последствия болезней и несчастных случаев являются настолько неотъемлемой частью жизни человека, что бесполезно пытаться отделить их от нормальных аспектов старения.

Человеку достаточно взгляда в зеркало, чтобы убедиться, что идет процесс старения. Седина, увядающая кожа, изменение осанки и углубление морщин – вот его предательские признаки. Кожа становится менее эластичной, более морщинистой, сухой и тонкой. Прежде морщины формировались конкретными мышцами, например, морщины под глазами возникали в результате сокращения больших скуловых мышц при смехе. В старости они вызываются также потерей подкожной жировой ткани. Кожа начинает выглядеть, как смятая бумага или тонкий пергамент. Однако как можно объяснить процесс старения?

Большинство теорий старения можно разделить на две категории – стохастические теории и теории генетически запрограммированногостарения.

1. Стохастические теории старения – теории, предполагающие, что старение организма происходит в результате случайных повреждений, как внутреннего, так и внешнего характера.

Согласно этим теориям, организм стареет в результате случайных повреждений, как вызываемых происходящими в нем процессами, так и наносимых окружающей средой. Эти теории иногда также называют теориями изнашивания организма. Согласно одной из таких теорий, состарившиеся клетки хуже избавляются от продуктов метаболизма. Лишние вещества, особенно жироподобное вещество липофусцин, накапливаются, главным образом, в клетках крови и мышц. Занимая в клетках слишком много места, эти вещества мешают нормальному протеканию внутриклеточных процессов, замедляя их. Однако большинство геронтологов считают, что накопление веществ, подобных липофусцину, является не причиной старения, а его результатом.

Более популярная стохастическая теория объясняет старение действием осколков молекул, называемых свободными радикалами. Обычно при использовании клетками кислорода (а он необходим практически в каждом внутриклеточном процессе) образуются высокоактивные химические агенты, готовые соединиться с чем угодно. Эти свободные радикалы вступают в реакцию с другими внутриклеточными химическими соединениями и могут нарушать нормальное функционирование клетки. Обычно у клетки есть восстановительные механизмы, уменьшающие ущерб, причиненный свободными радикалами. Но после серьезного повреждения организма, например, в результате инфаркта или воздействия радиации, вред, наносимый свободными радикалами, становится довольно ощутимым.

Существуют и другие стохастические теории, например, связывающие процесс старения с повреждением ДНК в генах. Известно, что ультрафиолетовые лучи солнца могут причинять ущерб ДНК в клетках кожи. Обычно, когда в клетке повреждены гены, клетка либо самовосстанавливается, либо погибает и заменяется другими клетками. У старых людей процесс восстановления клеток происходит менее эффективно, и повреждения остаются. Возможно, старение – это просто снижение способности клеток к самовосстановлению.

Износу подвержены также ткани и системы организма. Иногда поражается соединительная ткань или поперечные сшивки между клетками. Они частично утрачивают гибкость и становятся жесткими. При старении снижается и эффективность иммунной системы. У пожилых людей организм хуже сопротивляется болезням. Иногда их иммунные клетки нападают на здоровые клетки собственного организма, как при ревматоидном артрите или некоторых заболеваниях почек. Но, возможно, эти широко распространенные процессы, описываемые стохастическими теориями, не причина старения, а результат одного из более глубоких его проявлений.

Хотя стохастические теории имеют привлекательные стороны, они ограниченно объясняют старение в целом. Например, эти теории не объясняют, почему внутренняя “ремонтная мастерская” организма, долгое время прекрасно справлявшаяся с устранением повреждений, вызванных неблагоприятными внешними воздействиями, вдруг перестает работать. Кроме того, они не объясняют, почему физическая нагрузка, которая, казалось бы, должна способствовать износу, благоприятно действует на организм.

2. Другой класс теорий старения связан с генетическим программированием. Теории генетически запрограммированного старения – теории, согласно которым старение определяется запрограммированными действиями примерно 200 наследуемых генов.

Считается, что средняя продолжительность жизни человека определяется примерно 2000 генов. Запрограммированное старение часто связывают с ходом биологических часов. Иначе говоря, предполагается существование своего рода встроенного таймера (пружинных часов), который устанавливается на определенное время, когда должна наступить смерть. Эти часы, возможно, содержатся в каждой клетке, а возможно, их роль выполняет единый клеточный пейсмейкер (водитель ритма), находящийся, например, в головном мозгу. Было обнаружено, что некоторые виды клеток, по-видимому, запрограммированы на строго определенное количество делений. Например, известно, что некоторые клетки человеческого эмбриона прекращают деление, разделившись около 50 раз. Даже замороженные после 30 делений, при размораживании они разделятся только 20 раз. У различных видов животных и для различных видов клеток количество репродукций отличается. Это позволяет предполагать наличие встроенных внутриклеточных часов. Количество клеточных репродукций может отличаться у разных особей одного вида, что также обусловлено генетической программой.

В другой теории “заведенных часов” высказывается предположение, что нечто подобное пейсмейкеру или таймеру помещается в гипоталамусе, а также в гипофизе. Вскоре после наступления полового созревания гипофиз выделяет гормон, вызывающий начало процесса старения, который будет протекать с запрограммированной скоростью.

Возможно, биологические часы управляют иммунной системой человека, которая до 20 лет набирает силу, а затем постепенно ослабевает. Создатели этой теории считают, что именно со спадом в деятельности иммунной системы связаны многие возрастные явления, включая подверженность онкологическими заболеваниями и таким инфекциям, как грипп и пневмония, или изменения стенок кровеносных сосудов, ведущие к атеросклерозу.

Немецкие геронтологи установили, что женщины стареют медленнее, чем мужчины, т.е. у ровесников женщины и мужчины биологический возраст неодинаков – у мужчины он больше. Однако женщины, увы, раньше отцветают. Дело в том, что у мужчин дольше, чем у женщин, поддерживается выработка половых гормонов, в связи с чем они сохраняют свои генеративные способности и более молодой внешний вид. Но склеротические процессы у мужчин более интенсивны, их биологический возраст, как уже отмечалось, более продвинут вперед и жизненных шансов меньше, чем у женщин того же хронологического возраста.

Итак, существует множество теорий старения, каждая из которых имеет свои достоинства, но, к сожалению, ни одна из них полностью не объясняет процесс старения. Для этого, вероятно, необходимо объединение по крайней мере 2–3 теорий. В настоящее время ученые активно исследуют процесс на всех уровнях старения, а также способы его замедления.