Изучение природных условий осуществляется с целью оценки их влияния на разные отрасли хозяйственной деятельности. Например, добыча полезных ископаемых может в первую очередь начаться на месторождениях, расположенных в более благоприятных природных условиях, так как она будет экономичнее. Стоимость капитального строительства во многом зависит от прочности и обводненности грунтов, степени сейсмичности или заболоченности территории, наличия вечной мерзлоты и гористости рельефа. Стоимость водоснабжения, освещения жилищ и их строительства различна в районах теплого и холодного, влажного и сухого климата, в условиях короткого и длинного светового дня. Природные условия также необходимо оценивать с позиции условий жизни населения. Они являются одним из важнейших факторов, облегчающих или затрудняющих заселение и освоение территории, в значительной степени определяющих масштабы, иути и формы использования ее естественных ресурсов и экономических возможностей. Благоприятность или неблагоприятность этих условий как в их естественном виде, так и измененном в результате антропогенных преобразований, сильно и разносторонне сказывается на всех сторонах жизни населения.
В связи с этим важно осуществлять оценочное районирование территории страны по степени благоприятности природных условий для жизни населения. Основная трудность заключается и выработке алгоритмов оценочных исследований. В принципе для данной цели пригодны типовые эталоны оценивания.
Природные ресурсы по своему экономическому содержанию являются потребительскими стоимостями, полезность которых определяется степенью изученности, уровнем НТП, экономической и социальной целесообразностью использования. Экономическая оценка природно-ресурсного потенциала включает учет множества факторов (экономических, социальных, технических, эколого-географически), которые обусловливают пространственные различия и значимость природных ресурсов для жизни и деятельности человека.
При экономической оценке полезных ископаемых используют следующие параметры: масштаб месторождения, определяемый его суммарными запасами; качество полезного ископаемого, его состав и свойства, условия эксплуатации; мощность пластов и условия их залегания; хозяйственное значение; годовой объем добычи. Таким образом, экономическая оценка природных ресурсов — это оценка их количества, качества, народнохозяйственного значения, стоимости.
Земельные ресурсы. Функциональные особенности использования земли определили ее важное место среди природных ресурсов. Она является исходной материальной платформой благосостояния членов общества, пространственным базисом для размещения производительных сил и расселения людей, основой для нормального протекания воспроизводственных процессов всех факторов экономического роста: трудовых, материально - технических и природных. Кроме того, земля — средство производства в сельском хозяйстве. Выступая в этом качестве, земля имеет свои специфические черты, особенно по сравнению с искусственно созданными средствами производства. Ее почвенный покров является возобновимым природным ресурсом, однако для его восстановления естественным путем требуются сотни лет, что означает фактическое исключение из интенсивной хозяйственной деятельности в обозримой перспективе массивов с разрушенным почвенным слоем. Для восстановления почвенного слоя толщиной 2—2,5 см требуется 300—1000 лет, а для всего пахотного слоя мощностью 18 см — 2—7 тыс. лет. Земле в качестве орудия и предмета труда присуща незаменимость в силу отсутствия альтернативных ресурсов, использование которых позволило бы удовлетворить первостепенные человеческие нужды. Следующей особен-ностью является отличие продуктивности земель в различных регионах. Постоянное местоположение земельных ресурсов — также специфическая черта этого средства производства, так как большинству из них присуща мобильность (перемещение в пространстве).
Важным свойством земли является ее плодородие. Выделяют следующие его виды: природное, искусственное, экономическое. Естественное плодородие — результат протекающих в течение тысяч лет геологических, климатических, почвообразовательных процессов. Оно характеризует наличие в почве питательных веществ, влаги, их доступности для сельскохозяйственных растений. Искусственное плодородие — это результат антропогенных воздействий. Экономическое плодородие — это совокупность естественного и искусственного воздействий. Количественно оно оценивается по результатам производства сельскохозяйственной продукции на единицу площади (урожайность).
Земельные ресурсы всегда были главным достоянием любой страны. Земельный фонд России самый большой в мире — 1707,5 млн га. В его структуре земли сельскохозяйственных предприятий и граждан, занимающихся сельскохозяйственной деятельностью, составляют 38,1%, на земли, занятые под населенные пункты, приходится 0,4% территории страны, на земли несельскохозяйственного значения (промышленность, транспорт, связь, поенные объекты) — 1,2%, природно-заповедного фонда — 1,2%, лесного фонда — 51,4%, водного фонда — 1%, государственного запаса — 6,9%. Площадь сельскохозяйственных угодий в России составляет 222,3 млн га, в том числе пашни — 134 млн га.
Площадь обрабатываемых земель в России сокращается, но (обеспеченность пашней из расчета на душу населения остается ()чень высокой по сравнению с другими странами. В России она (оставляет 0,8 га на одного человека (в США — 0,6, в Китае — 0,09, в Египте — 0,05 га на одного человека). Основная доля пашни приходится на Центральный и Центрально-Черноземный районы, Поволжье, Северный Кавказ, Урал и Западную Сибирь.
Лесные ресурсы. Общая площадь земель лесного фонда (и лесов, не входящих в лесной фонд) составляет 1179 млн га, а общий запас лесонасаждений превышает 82,1 млрд м3. Основные лесообразующие породы — хвойные, на их долю приходится 70,2%, на мягколиственные — 17,2%, твердолиственные — 2,5%.
В лесном фонде выделяются три группы лесов:
§ 1 группа — леса, основным назначением которых является ныполнение водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных, иных функций, а также леса особо охраняемых природных территорий (271,8 млн га);
§ 2 группа — леса в регионах с высокой плотностью населения и развитой сетью наземных транспортных путей, леса, выполняющие водоохранные, защитные, санитарно-гигиенические, оздоровительные и иные функции, имеющие ограниченное эксплуатационное значение, а также леса с недостаточными лесными ресурсами, для сохранения которых требуется ограничение режима лесопользования (89,6 млн га);
§ 3 группа — леса многолесных регионов, имеющие преимущественно эксплуатационное значение (817,6 млн га).
Леса России в основном сосредоточены в восточных районах страны. На Урале, в Западной и Восточной Сибири и на Дальнем Востоке они занимают 641 млн га. В этих районах сосредоточено 66 млрд мз древесины различных пород. На Урале крупнейшим лесным районом является Свердловская область, в Западной Сибири — Тюменская область, в Восточной Сибири — Красноярский край и Иркутская область, на Дальнем Востоке — Республика Саха (Якутия) и Хабаровский край, в Северном экономическом районе — Архангельская область и Республика Карелия. Общие запасы древесины страны составляют около 82 млрд м3.
Важным показателем оценки лесных ресурсов служит лесистость территории. По нему Россия занимает 21 место в мире (45%). По показателю размера лесной площади в расчете на душу населения наша страна является лидером, его величина составляет 3 га. Леса — это источник твердой и мягкой (строительной и поделочной) древесины, сырья для целлюлозно-бумажной, гидролизной, лесохимической и других отраслей промышленности, так называемой вторичной продукции, место обитания многих промысловых животных.
Поскольку лес представляет собой систему взаимосвязанных между собой и внешней средой компонентов (сырьевых ресурсов древесного и не древесного растительного происхождения, ресурсов животного происхождения и многосторонних полезных функций) и эффект от использования отдельных из них проявляется по-разному и в различных сферах народного хозяйства, то экономическая оценка леса должна быть представлена как сумма эффектов от применения всех видов его ресурсов и полезностей за неограниченно долгий срок пользования. Методы оценки всех видов лесных ресурсов и полезностей леса разработаны недостаточно, поэтому упрощенно экономическая оценка леса выражается через один его ресурс — древесину.
Лесные ресурсы выступают не только как источники сырья, но и как фактор обеспечения необходимой неизменной окружающей среды для общества.
Водные ресурсы. По сравнению с другими видами природных ресурсов вода обладает рядом существенных отличий. Она ничем не заменима, не знает административных границ, находится в постоянном движении в атмосфере, литосфере, биосфере. Ее количество и качество непрерывно меняются от сезона к сезону и от года к году. По скорости возобновления природные воды принято подразделять на медленно возобновимые — вековые, или статические запасы, и ежегодно возобновимые — водные ресурсы.
Потребность народного хозяйства в пресной воде в основном удовлетворяется за счет ежегодно возобновимых водных ресурсов, количественно оцениваемых размером речного стока. В России он составляет 250 тыс. м3 в год на 1 км2.
Внутреннее распределение водных ресурсов в нашей стране крайне неравномерно. Огромен разрыв между регионами по показателю суммарного стока. Так, Дальний Восток имеет на своей территории 1812 км3 в год, а Центрально-Черноземный район — только 21 км3 в год.
В настоящее время на территории России создано 40 крупных нодохранилищ объемом более 1 км3, не считая множества мелких. Их общая площадь — 107 тыс. км2. В число крупнейших в мире входят Братское, Красноярское, Усть-Илимское, Зейское, Самарское водохранилища. Наибольший объем пресной воды заключен в водохранилищах Восточной Сибири.
В России около 120 тыс. рек длиной свыше 10 км, почти все они зимой замерзают. Большая часть имеет равнинный характер течения (Волга). Самые крупные многоводные реки впадают в Северный Ледовитый Океан.
Среди 2000 пресных и соленых озер особенно известны Байкал, Ладожское, Онежское, Таймыр.
Наиболее значительные эксплуатационные ресурсы подземных вод сосредоточены в крупных артезианских бассейнах европейской части: Московском, Северо-Западном, Сурско-Хоперском.
Назначение воды как природного ресурса — поддержание жизненной потребности человека, животного и растительного мира. В производственной и хозяйственной деятельности человек применяет воду для очистки, мытья, охлаждения оборудования и материалов, полива растений, гидротранспортировки, обеспечения специфических процессов (выработки электроэнергии). Водная среда используется для вылова рыбы, добычи подводных запасов сырья (марганца, никеля, кобальта) и топлива (нефти).
Минерально-сырьевые ресурсы. Россия имеет богатую и разнообразную минерально-сырьевую базу. Наиболее распространенный показатель оценки минерально-сырьевых ресурсов — запасы полезных ископаемых, т.е. количество минерального сырья в недрах земли, на ее поверхности, на дне водоемов и в объеме поверхностных и подземных вод, определяемое по данным геологической разведки. Для некоторых месторождений полезных ископаемых подсчитывается количество содержащихся в них запасов ценных компонентов (например, запасов металла в рудах). Современное хозяйство использует около 200 видов минерального сырья. Широко распространена классификация полезных ископаемых на основе технологии их использования:
§ топливно-энергетическое сырье (нефть, газ, уголь, торф, уран);
§ черные, легирующие и тугоплавкие металлы (руды железа, марганца, хрома, никеля, кобальта, вольфрама и др.);
§ цветные металлы (руды алюминия, меди, свинца, цинка, ртути и др.);
§ благородные металлы (золото, серебро, платиноиды);
§ химическое и агрохимическое сырье (калийные соли, фосфориты, апатиты и др.);
§ техническое сырье (алмазы, асбест, графит и др.);
§ флюсы и огнеупорное, цементное сырье.
Развитие минерально-сырьевой базы России сталкивается с объективными трудностями и проблемами, характерными и для других стран мира. К ним можно отнести постоянное снижение качества добываемого сырья, ухудшение горно-геологических и горно-технических условий разработки месторождений, истощение запасов с высоким содержанием полезных компонентов. Серьезную проблему представляет загрязнение окружающей среды отходами горно-промышленного производства.
В условиях перехода к рынку важное значение имеет активная ресурсосберегающая политика, основными направлениями которой должны стать снижение энергии и материалоемкости производства, расширение использования вторичного сырья, создание соответствующих мировому уровню ресурсосберегающих, в том числе безотходных, технологий.