Методом математической индукции можно показать, что

Отметим, что полученные формулы справедливы лишь в том случае, когда переменные х и у функции
являются независимыми.
Пусть
– функция двух переменных
, каждая из которых является функцией независимой переменной t:
В этом случае функция
является сложной функцией одной независимой переменной t; переменные
– промежуточные переменные.
Теорема 3. Если
– дифференцируемая в точке
функция и
– дифференцируемые функции независимой переменной t, то производная сложной функции
вычисляется по формуле
(8)
Дадим независимой переменной t приращение
. Тогда функции
получат приращения
соответственно. Они, в свою очередь, вызовут приращение
функции z. Так как по условию функция
дифференцируема в точке
, то её полное приращение можно представить в виде

где
Разделим выражение
на
и перейдем к пределу при
. Тогда
в силу непрерывности функций
(по условию теоремы они дифференцируемы). Получаем:




т. е.

или

Частный случай:
, где
, т. е.
– сложная функция одной независимой переменной х. Этот случай сводится к предыдущему, причем роль переменной t играет х. Согласно формуле (8) имеем:
или
(9)
Формула (9) носит название формулы полной производной.
Общий случай:
, где
Тогда
– сложная функция независимых переменных
и
. Её частные производные
и
можно найти, используя формулу (8) следующим образом. Зафиксировав
, заменяем в ней
соответствующими частными производными
:
(10)
Аналогично получаем:
.
Таким образом, производная сложной функции
по каждой независимой переменной
равна сумме произведений частных производных этой функции
по её промежуточным переменным
на их производные по соответствующей независимой переменной
.
Используя правило дифференцирования сложной функции, можно показать, что полный дифференциал обладает свойством инвариантности: полный дифференциал функции
сохраняет один и тот же вид независимо от того, являются ли аргументы независимыми переменными или функциями независимых переменных.
Пусть
, где x и y – независимые переменные. Тогда полный дифференциал (1-го порядка) функции имеет вид

Рассмотрим сложную функцию
, где 
т. е. функцию
где
– независимые переменные.
Тогда имеем:





Выражения в скобках представляют собой полные дифференциалы dx и dy функций
и
Следовательно, и в этом случае,







