Рассмотрим декартову систему координат, т.е. три взаимно перпендикулярных, пересекающихся в точке 0 оси 0 х, 0 у, 0 z. Пусть
– единичные направляющие векторы этих осей и
– произвольный вектор. Покажем, что векторы
образуют базис. Отложим вектор
от начала координат, пусть М – конец вектора
, т.е.
(рис. 2.7). Обозначим
– проекции вектора
на оси координат,
– проекции точки М на оси координат,
– проекцию точки М на плоскость
. Тогда, по определению произведения вектора на число, получаем (рис. 2.7):
.
По определению сложения и равенства векторов


следовательно:

Проекции вектора на оси координат называются координатами вектора. Таким образом, координатная запись вектора имеет вид:
. (2.4)
Откуда следует, что
– базис.
Довольно часто вектор задается перечислением его координат, т.е. запись имеет вид:
или
(первая запись является более строгой, но чаще используется вторая).
Пусть
, проекция точки А на ось 0 u имеет координату
, а проекция точки В – координату
, тогда по определению проекции вектора на ось

Следовательно, если

то 
Из доказанных в разд. 2.2 свойств проекций вектора на ось получаем правила сложения и умножения вектора на число в координатной форме:

По теореме Пифагора находим длину вектора (рис. 2.7):
(2.5)
Из определения произведения вектора на число следует, что если
ненулевые коллинеарные векторы, то
такое, что
или
.
Отсюда получаем условие коллинеарности векторов, заданных своими координатам:
. (2.6)
Пусть
– углы, которые вектор
составляет с осями координат (рис. 2.8), тогда по формуле (2.1)

Возведя в квадрат эти равенства и сложив их, получим:

.
Кроме того,
, т.е.
,
где
– направляющие косинусы вектора
. Координаты единичного вектора равны направляющим косинусам.