Криволинейной трапецией назовем плоскую геометрическую фигуру, ограниченную двумя прямыми и , отрезком оси и графиком некоторой непрерывной функции , .
Найдем площадь этой фигуры. Для этого:
1) разобьем отрезок произвольно расположенными, но следующими друг за другом точками , , ,..., ;
2) в каждом из полученных отрезков длины выберем произвольную точку и вычислим значение функции в этих точках ;
3) рассмотрим прямоугольники с основаниями и высотами и найдем их площади . Сложив эти числа, получим сумму . Значение полученной суммы приближенно равно площади криволинейной трапеции (чем мельче отрезки , тем лучше будет это приближение).
4) введем обозначение: . Для получения точного выражения площади криволинейной трапеции надо перейти к пределу в полученной сумме при и , т.е.
.